等待的日子總是煎熬的。
隨著，縣試所有場次終於塵埃落定。
緊繃了數日的神經驟然鬆弛，考院外，不再有黎明時分黑壓壓的送考人群，街道也恢複了往日的節奏。
……
翌日，上午。
雪終於停了，陽光難得有了幾分暖意。
在李俊的提議下，王硯明，李俊，朱平安，幾位同窗，約在了縣城東門附近一家口碑不錯，價錢也相對公道的清茗茶館小聚。
茶館二樓臨窗的雅座，清淨敞亮，能望見街上往來行人。
王二牛本要同去，王硯明婉拒了，讓父親在客棧好好休息。
朱掌櫃也樂得讓年輕人自己說話，隻囑咐朱平安莫要飲酒，早些回來。
來到茶館。
三人坐定。
點了一壺普通的炒青，幾樣茶點。
最初的沉默過後，朱平安先長長舒了一口氣，摸著後腦勺憨笑道：
“可算是考完了！”
“這幾天，感覺比跟我爹在地裡刨一年莊稼還累人！”
這話，引得李俊也露出一絲淺淡的笑意。
輕輕轉動著手中的粗瓷茶盞，介麵道：
“確是耗神。”
“尤其是那第一場，題目出得著實刁鑽。”
他說著，目光似不經意地掃過王硯明。
第一場王硯明早早交卷，他當時心中未嘗冇有疑慮，但，後來場場見其穩步晉級，那點疑慮早已化為了佩服。
“是啊。”
朱平安連連點頭，心有餘悸道：
“我當時看到那句行藏之是。”
“腦袋都懵了一下，差點不知從何下筆。”
“硯明兄弟，你那麼早交卷，可是成竹在胸？”
他問得直接，帶著樸實的羨慕。
王硯明笑了笑。
替二人斟上茶，語氣平和的說道：
“也非成竹在胸。”
“隻是覺得想寫的已然寫下，反覆塗抹也無益。”
“那題，確需仔細思量是字意味，我也是僥倖理清了頭緒。”
李俊聞言，沉吟道：
“嗯。”
“是字破得妙。”
“我當時拘泥於行藏本身，雖也勉強成篇，但自覺未及核心。”
“硯明兄見解，總在要害處。”
這話，已是相當程度的認可。
說著，他頓了頓，又問道：
“對了，後麵幾場，硯明兄覺得如何？”
“初覆，再覆題目平實，重在基礎，倒也順利。”
“連覆綜合考查，需些急智。”
王硯明簡單答道，轉而問道：
“李兄，想必揮灑自如？”
李俊聞言，搖頭說道：
“談不上自如。”
“隻是儘力而為罷了。”
“倒是最後一篇策論……”
話落。
他眼中閃過一絲銳色，道：
“水匪之患，近來確有其事。”
“此題，頗能見人器識。”
提到策論。
朱平安立刻來了精神，略帶苦惱地說道：
“這題可把我難住了！”
“我哪知道水匪為啥老是剿不乾淨？”
“隻能根據張府那晚的見識，還有照著先生平時講的仁政愛民，整飭吏治那套寫了寫。”
“也不知道對不對路。”
王硯明寬慰道：
“平安兄能從根本處著眼，便是抓住了關鍵。”
“策論貴在言之有物，能自圓其說便好。”
李俊點頭表示讚同。
隨即，像想起什麼，問道：
“還有，硯明兄，最後一場你在哪一列？”
“我出來時，似乎聽到有人抱怨分到了西邊戊字列，靠近茅廁，著實受罪。”
他語氣裡帶著一絲同情，顯然是勾起了一些不好的回憶。
王硯明神色未變，隻淡淡道：
“我正是戊字九號。”
“戊字九號？！”
朱平安直接驚撥出聲，眼睛瞪得溜圓，道：
“那不是緊挨著茅房的臭號嗎？”
“天爺！硯明兄弟，你，你在那兒待了一整天？”
他想象著那氣味和亂飛的蚊蠅，臉上頓時露出難以忍受的表情。
李俊也是微微一怔。
看向王硯明的目光裡，驚詫更濃。
深知在那等環境下保持冷靜，清晰思考的難度有多大。
更遑論，還要寫出一篇邏輯嚴密，見解深刻的策論。
“硯明兄，你……”
他一時不知該說什麼，最後才道：
“真是難為你了。”
“可曾影響作答？”
王硯明端起茶杯，抿了一口微澀的茶湯，搖了搖頭說道：
“起初是有些不適，氣味難聞。”
“不過，既已坐下，便隻能凝神靜氣，專注於題目。”
“含了片薄荷葉，略好一些。”
“文章倒是按心意寫完了。”
他說得輕描淡寫，彷彿隻是換了個稍微吵點的座位。
但，李俊和朱平安都能想象那其中的煎熬。
朱平安臉上滿是佩服，豎起大拇指道：
“硯明兄弟！”
“你這定力，我老朱服了！”
“要我，怕是早就熏暈了，字都寫不囫圇！”
李俊也深深看了王硯明一眼，歎道：
“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此之謂大丈夫。”
“硯明兄之心誌，李某自愧不如，在那般境地下仍能完卷，且聽兄台所言，文章已成，實屬不易。”
“想必，文章亦不會差。”
他這話，已是極高的評價。
王硯明拱手道：
“李兄過譽了。”
“隻是情勢所迫，不得不爾。”
“況且，那策論題目談及水匪，我倒因前些時日有些際遇。”
“對此略有些粗淺想法，便順著寫了。”
“也算，有感而發。”