傍晚時分。
文星樓的喧囂，逐漸散去。
回到客棧。
王狗兒與朱平安同住一間下房。
房間簡陋，但，還算乾淨。
朱平安還沉浸在白天的興奮中，吹熄了油燈，躺在硬板床上，卻毫無睡意。
黑暗中，他忍不住喊道：
“狗兒兄弟，你睡了嗎？”
“還冇，朱兄。”
“今天，今天我真是開眼了！”
朱平安翻了個身，麵對著王狗兒床鋪的方向，說道：
“我從來冇見過那麼多讀書人，那麼多先生！”
“他們說的好些話我都聽不太懂，但就覺得，就覺得學問真大，真厲害！”
“還有你！狗兒兄弟，你今天簡直像戲文裡的狀元郎一樣！”
“不對，狀元郎都冇你這麼威風！”
“把那沈墨白說得啞口無言，連那位看起來跟神仙似的老山長，都搶著要收你為徒！”
“我的老天爺，我到現在都覺得像做夢！”
王狗兒在黑暗中笑了笑，說道：
“朱兄過譽了。”
“不過是恰巧讀過幾本相關的書，又趕上對方輕敵罷了。”
“文會上博學之士甚多。”
“我這點微末見識，算不得什麼。”
“這還算微末見識？”
朱平安嘖嘖稱奇，說道：
“狗兒兄弟，你就彆謙虛了。”
“我是真羨慕你啊，腦子怎麼就這麼靈光？”
“那些經義道理，我怎麼就啃不透呢？”
“今天聽你講‘理一分殊’什麼的。”
“雖然不太懂，但就覺得特彆有道理。”
王狗兒聞言，想了想道：
“朱兄，學問之道。”
“各有快慢，不必與我相比。”
“我不過是比你多花了些時間，也多些運氣，能接觸到些雜書。”
“你若想精進，我倒是有些笨辦法，可以說與你聽。”
朱平安一聽，立刻來了精神，連忙道：
“什麼辦法？”
“狗兒兄弟你快說！”
“我肯定聽！”
“很簡單。”
“首先，夫子每日講授的經義，務必當日消化。”
“若有不明，第二日定要請教，不可積累。”
“其次，讀書不在多而在精，比如你手頭的《孟子》，不妨先拋開其他。”
“每日隻反覆誦讀，揣摩其中一兩章，力求字字明白，句句通透，再嘗試用自己的話複述其義理。”
“再次，準備一個冊子，遇到好的句子，不解的疑問，甚至田間地頭的見聞感想，都隨手記下，時常翻閱思索。”
“學問源於生活，也當反照生活。”
“最後，也是最重要的，莫要心急，更莫要因家貧或同窗比較而自輕。”
“每日進步一寸，積年累月，便是坦途。”
王狗兒將自己學習的方法，結合朱平安的實際情況，娓娓道來。
這就是日拱一卒，功不唐捐之法，也是他前世考研的時候，自己總結出來的。
朱平安聽得極為認真，黑暗中，都能感受到他專注的目光。
等王狗兒說完，他忽然一骨碌爬起來，激動道：
“狗兒兄弟，你說得太好了！”
“我得記下來，不然明天該忘了！”
說著，他摸索著重新點亮油燈。
也不顧夜深，找出隨身帶著的粗糙紙筆。
就著昏暗的燈光，讓王狗兒又慢慢說了一遍，他則一筆一劃，鄭重地記錄下來，嘴裡還唸唸有詞：
“當日消化……反覆揣摩……隨手記錄……莫要心急……”
看著他虔誠認真的模樣，王狗兒心中微動。
在這個時代，知識是奢侈品，朱平安這份向學之心，倒是尤為可貴……
……
不多時。
記錄完畢。
待朱平安心滿意足地吹燈重新躺下，不久便傳來輕微的鼾聲。
王狗兒卻並未立刻入睡。
他躺在黑暗中，將白日文會上的一幕幕在腦海中細細回溯。
挺身而出是否太過冒進？
與沈墨白的辯論言辭可有疏漏或過激之處？
應對周山長的考教和招攬，態度是否足夠謙恭得體？
拒絕邀請的理由，是否表達清晰，不致引人誤解或認為虛偽？
……
王狗兒像一位冷靜的棋手，覆盤著白日的對局。
確認自己每一步，都儘量做到了有理有據，有節有禮，未曾授人以柄，也未曾得意忘形。
直到確認無誤，心神才徹底放鬆下來，沉入了夢鄉……
……
次日，清晨。
天還冇亮。
眾人彙合，乘坐來時的車輛返回。
路上少了來時的興奮，多了幾分沉澱。
回到熟悉的學堂。
鐘聲依舊，彷彿昨日的波瀾，隻是幻夢一場。
陳夫子照常授課，先講解了一段《孟子》。
課程結束前。
他佈置道：
“昨日文會，想必諸位各有見聞，有所觸動。”
“今日課業，便寫一篇心得，不拘長短，但需言之有物，寫下你之所見、所聞、所思、所得。”
“明日交來。”
“是。”
眾學子領命。
學堂內，響起一片研墨鋪紙的沙沙聲。
……
放學後。
王狗兒正收拾書袋，陳夫子溫聲道：
“狗兒，你留一下。”
“是，夫子。”
王狗兒知道夫子必有話說。
待其他學子離去，學堂內，隻剩下師徒二人。
陳夫子示意王狗兒坐到近前，目光欣慰地打量著他，緩緩開口道：
“昨日文會，你做得極好，遠超為師預期。”
“你的經義根基，尤其是對《禮》與理學的悟性，已然頗為紮實。”
“甚至，已隱隱有青出於藍之勢。”
他說到這裡，語氣帶著感慨，並無嫉妒，隻有驕傲。
“學生不敢，全是夫子教誨之功。”
王狗兒連忙道。
“不必過謙。”
夫子擺擺手，神色轉為嚴肅，說道：
“然，科舉取士。”
“雖有經義策問，但，核心仍在製藝八股。”
“這是敲門磚，亦是規矩繩墨，不可或缺。”
“你昨日文章詩賦雖佳，但，若論及製藝的嚴謹法度，起承轉合的圓熟老練，比之真正科場老手，尚有距離。”
“這非你之過，乃是練習不足，火候未到。”
王狗兒深以為然，恭敬道：
“學生明白。”
“正要請夫子多加指點。”