三天後，黑焰回來了。
但它是被抬回來的。
餘暉正在議事廳跟清虛道長討論陣法升級的事，外麵突然傳來一陣騷動。緊接著，二狗子的大嗓門就響徹了整個內城：
“主人！出事了！那四條狗讓人揍了！”
餘暉眉頭一皺，身形一閃就出現在城牆上。
隻見二狗子領著三隻渾身是傷的禍鬥，正艱難地往城裏挪。黑焰趴在一隻純黑禍鬥的背上，渾身焦黑，毛髮焦糊了大半，左後腿以一個詭異的角度耷拉著，明顯是斷了。
另外兩隻禍鬥也好不到哪去，身上到處都是爪痕和咬痕，最深的一道從肩胛貫穿到腰腹，隱約能看見裏麵的骨頭。
“怎麼回事？”餘暉快步上前，掌心燃起白金色的不死鳥之炎，直接按在黑焰身上。
黑焰疼得渾身一抖，但很快就被那股溫暖的力量包裹，傷口以肉眼可見的速度開始癒合。
“餘......餘暉......”它艱難地睜開眼，“西邊......出事了......”
“別說話，先療傷。”餘暉沉聲道。
孔萱也趕了過來，五彩華光灑落，籠罩在三隻重傷的禍鬥身上。她的治癒能力雖然不如餘暉的不死鳥之炎霸道，但勝在柔和綿長，最適合處理這種大麵積的傷勢。
半個時辰後，四隻禍鬥的傷勢總算穩住了。
黑焰躺在軟墊上，身上纏滿了繃帶，那條斷腿被餘暉親手接好，用木板固定著。它看著餘暉，眼裏滿是複雜。
“謝謝。”
“先說說怎麼回事。”餘暉坐在旁邊，“誰傷的你們？”
黑焰沉默了一會兒，緩緩開口：
“我們按你說的，往西探查。第一天沒什麼異常，就是些普通的變異獸，見我們就跑。第二天，我們在二百裡外發現了一條裂縫。”
“裂縫？”
“對，跟我們出來時的那種一樣。”黑焰說，“但更大，更穩定。我們靠近看了看，發現裏麵已經有東西出來了。”
“什麼東西？”
“夔牛。”
這兩個字一出，在場幾人的臉色都變了。
夔牛，《山海經》有載：“東海中有流波山，入海七千裡。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必有風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。”
那是上古凶獸，以力大無窮、掌控風雨著稱。
“多少？”餘暉問。
“一頭。”黑焰說，“但那一頭，就夠我們受的了。”
它頓了頓，繼續說：“那夔牛應該是剛出來，正在圈地盤。我們靠近的時候，它二話不說就動手。那玩意兒力氣太大了，一腳踩下來，地麵能裂開十丈深的口子。我們四個加一塊都扛不住，要不是跑得快，今天都回不來。”
深灰禍鬥在旁邊補充：“而且它周圍還有一群小嘍囉。不知道從哪冒出來的，像是山魈，又像是魍魎，亂七八糟的，至少有上百隻。那夔牛好像是它們的頭。”
餘暉沉默了。
夔牛，加上一群山精野怪。
這隻是一個開始。
“那夔牛什麼實力？”敖青問。
黑焰想了想：“至少七階中期。也可能是後期。我們沒敢細看，光那股氣勢就壓得我們喘不過氣。”
“它在哪？”
“西北方向，大約二百三十裡。”黑焰說，“那片區域本來是一片山林，現在已經被它禍害得不成樣子了。它一跺腳，山崩地裂；它一吼，狂風暴雨。照這個勢頭，用不了多久，它就會往東擴張。”
往東擴張。
東海新城就在東邊。
餘暉站起身，走到窗邊，望著西北方向。
“二百三十裡......”他喃喃道。
朱老爺子走過來，站在他旁邊：“打算怎麼辦？”
餘暉沒有立刻回答。
沉默了一會兒，他轉身看向黑焰：“你們接下來什麼打算？”
黑焰愣了愣，沒想到他會先問這個。
“我......”它猶豫了一下，“我想留下。”
“你們呢？”餘暉看向另外三隻禍鬥。
三隻禍鬥對視一眼，深灰禍鬥先說：“我跟他。他留下，我就留下。”
另外兩隻純黑禍鬥也點頭。
黑焰看著它們，眼眶有點發酸。
“餘暉。”它忽然開口，“那夔牛的事，是我們沒辦好。你要是想讓我們將功補過，儘管說。”
餘暉看著它，忽然笑了。
“你們已經辦得很好了。”他說，“帶回了訊息，活著回來了。這就夠了。”
黑焰張了張嘴，不知道該說什麼。
餘暉轉身，對眾人道：
“敖青，赤離，明天一早，跟我去會會那頭夔牛。”
“孔萱，金嘯，鳶一，你們在空中策應，注意那些山精野怪。”
“阿獃，你負責防禦，萬一打起來，護住大家。”
“清虛道長，陣法準備。萬一情況不對，隨時接應。”
“是！”
眾人齊聲應諾。
黑焰在旁邊聽著，忍不住問：“餘暉，你真要去打那頭夔牛？那可是七階中期......”
餘暉看了它一眼，淡淡道：“燭龍我都宰了。”
黑焰一噎。
它忽然想起二狗子說過的話，我主人能把半步八階燭龍一刀斬了。
“你們好好養傷。”
“等我們回來。”
黑焰點點頭，看著餘暉帶著眾人離開的背影，心裏湧起一股奇怪的感覺。
它忽然覺得，自己當初選擇來這座城，可能是一個很正確的決定。
第二天清晨。
餘暉帶著敖青、赤離、孔萱、金嘯、鳶一、阿獃，還有清虛道長，朝著西北方向飛去。
二百三十裡，對於這群人來說，不過小半個時辰。
遠遠地，他們就看到了那片被夔牛禍害過的山林。
原本鬱鬱蔥蔥的山嶺，此刻已經麵目全非。到處都是塌陷的深坑，到處都是斷裂的樹木，到處都是翻起的泥土和岩石。天空陰沉沉的，烏雲密佈，狂風呼嘯，豆大的雨點砸在地上，濺起一片泥濘。
而在那烏雲之下，一頭龐然大物，正懶洋洋地趴在一座被削平的山頭上。
那正是夔牛。
它通體蒼青色，麵板粗糙如岩石，身高足有百米，體長更是超過兩百米。它的外形像牛，卻沒有角，隻有一張大嘴，不時張開，露出滿口獠牙。它隻有一條腿，卻粗壯得如同一根擎天巨柱，此刻正蜷縮在身下，偶爾動彈一下，就讓整個山頭都跟著震顫。
它的眼睛如同日月，一隻閉著，一隻半睜，散發著幽幽的冷光。每一次呼吸，都伴隨著雷鳴般的轟響，震得周圍的空氣都在顫抖。
而在它周圍的山林裡，影影綽綽，全是那些山精野怪。
有的形如猿猴，卻長著三隻眼睛；有的如同枯木，卻能在地上遊走；有的隻是一團黑霧，飄忽不定，偶爾露出猙獰的麵孔......
少說也有兩三百隻。
餘暉停在半空，望著那頭龐然大物，嘴角微微上揚。
“敖青。”
“在。”
“你去打個招呼。”