蛟龍進食的“盛宴”，持續了約莫一個小時。
當最後一道裹挾著殘骸的水龍捲被它吞入腹中，那連綿如悶雷的吞嚥聲終於停止。
覆蓋數十裡的墨色雲渦緩緩旋轉，暴雨依舊滂沱，但海麵上肆虐的巨型水龍捲卻逐漸平息，隻餘波濤洶湧。
妖雲深處，那對冰冷的金色豎瞳，終於再次垂下，完整地投注在海岸防線之上。
目光掃過眾人身後的血脈虛影——不死鳥、金烏、五彩孔雀、金翅大鵬......最後，牢牢定格在朱老爺子身上，更準確地說，是鎖定在他周身那圈淡金色、雖微弱卻本質極其純正尊貴的龍氣波紋之上。
蛟龍的瞳孔，頓時收縮了一下。
“這......這是......皇明的帝王龍氣？”宏大古老的聲音帶著明顯的疑惑，直接在天空中響起，落入眾人的耳朵。
“如此純正......即便國祚已終，亦不該散落至此，更不該存於生人之身。你是誰？是皇明哪一任皇帝的殘念，還是得了機緣的朱氏後人？”
聲音隆隆，帶著無形的壓力，敲在每個人心頭。
朱老爺子深吸一口氣，在所有人——包括李景隆等不知情者驚愕的目光中，踏前一步。
他沒有再刻意收斂氣息，那股屬於開國帝王的堂皇氣度，與歷經滄桑的沉澱威嚴，自然而然地散發出來，竟隱隱與天上的蛟龍威壓形成某種對峙。
他仰頭，目光平靜地迎向那對巨大的龍瞳，聲音不高，卻字字清晰：
“不是殘念，亦非尋常後人。”
“咱，就是大明洪武皇帝，朱元璋！”
“轟——！”
這話如同驚雷，在防線眾人耳邊炸開！
“啥玩意兒？！”李景隆眼珠子差點瞪出來，背後那紅色小龍虛影都嚇得晃了晃，“老爺子你......你是朱元璋？！那個開局一個碗的......明太祖？！臥槽！我特麼剛才還讓老爺子‘兜著點’？”
薑敏手中的短刃差點掉地上，林戰、陳鋒等人更是目瞪口呆。
他們知道老爺子神秘，實力深不可測，和金陵鬼域關係匪淺，但任誰也沒敢往“大明開國皇帝本尊”這個方向上想啊！
清虛道長拂塵微抖，輕嘆一聲，似是早有所料。屍王少女紅眸閃爍，看著老爺子的背影，不知在想什麼。孔萱與金嘯眼中也流露出濃濃的驚訝。
天上，蛟龍敖青的反應更為直接。
那龐大的身軀在雲層中猛地一滯，連帶著漫天翻滾的妖雲和暴雨都為之一定。
巨大的龍首向下探低了幾分，金瞳中的冰冷迅速被震驚和恭敬所取代。
“洪......洪武大帝？！”敖青的聲音再次響起，已沒了之前的威嚴漠然，反而帶著一種麵對更高位存在的慎重，甚至還有一絲激動，“敖青......見過皇明洪武大帝！不知大帝聖駕在此，先前威壓多有冒犯，還請大帝恕罪！”
它竟然......低頭了！
雖然隻是言語上的恭敬，但對於一頭傲慢的純血七階蛟龍而言，這態度轉變堪稱驚天逆轉！
朱老爺子心中一定，知道最關鍵的一步走對了。
這頭蛟龍不僅知道大明，還對咱“洪武”有著清晰的認知和敬意，事情就好辦了。
“無妨，不知者不罪。”老爺子擺擺手，語氣緩和了些，但帝王的架子卻端了起來，“你既知咱名號，又識得這帝王龍氣，想必與咱大明，有些淵源？”
“何止淵源！”敖青的聲音帶著感慨，“大帝開創之煌煌大明，氣運鼎盛，威壓四海！小龍雖久居深海，亦曾聽聞。昔年，大帝麾下那位神機妙算的誠意伯劉公伯溫，奉旨斬天下龍脈，以固大明江山.......”
它緩緩道來，聲音彷彿將眾人拉入了那段塵封的歷史。
“彼時，天地間龍蛇起陸，多有孽龍惡蛟興風作浪，禍亂人間。劉公持天子劍，攜大明國運，斬不法之龍脈，鎖罪孽之龍魂於九幽井底，廓清寰宇，奠定大明三百年根基之穩！那一手‘斬龍術’，風采絕世，小龍當年曾遠遠瞥見，至今難忘。”
“小龍雖為龍屬，亦知天命不可違，人道當興。那時也曾好奇，化為人形，遊歷過大明疆土，見識過洪武盛世之繁華，百姓安樂，百業俱興，確是人道煌煌之象。”
“後來，大明曆經變遷，至永樂朝，又有黑衣宰相姚廣孝，輔佐成祖，再行降妖伏魔之事，肅清宇內。小龍自知時代更迭，非久留之時，便遁入這東海極深處，陷入沉眠，避世不出......再醒來，已是滄海桑田，末法之後，天地又生異變。”
敖青的語氣複雜，有對往昔強盛人道的敬畏，也有對時光流逝的唏噓。
朱老爺子靜靜聽著，目光深邃。這些事，有些他知道，有些是他轉世後瞭解的，如今聽這親身經歷者的講述，亦是別有一般滋味。
“既然如此，”老爺子緩緩開口，問出了最關鍵的問題，“你此番蘇醒，弄出如此陣仗，可是要效仿昔年那些孽龍，進犯如今的人族地域？”
“萬萬不敢！”敖青的聲音陡然拔高，帶著惶恐，巨大的龍頭都搖了搖，攪得雲渦一陣紊亂，“大帝明鑒！小龍豈敢有此念！莫說大帝您聖駕在此，便是您身邊這幾位......”
它目光掃過餘暉身後的不死鳥虛影，二狗子的金烏輪廓，孔萱的五彩孔雀，金嘯的金翅大鵬，語氣更加鄭重：“......皆是身負神話血脈、氣運濃厚之輩，未來不可限量。就算是給小龍一百個膽子，也絕不敢向大帝及諸位出手！”
“小龍乃是遵紀守法的善蛟，平日潛心修鍊，偶爾庇護一方海域風調雨順，與那些興風作浪、荼毒生靈的壞龍、孽龍絕非同類！它們的所作所為，簡直是在為我龍族蒙羞！”
這蛟龍為了撇清關係，甚至開始痛斥起“同行”來了，語氣義憤填膺，聽得李景隆嘴角直抽抽——好傢夥，這龍還是個“正義使者”？
老爺子微微頷首，臉色緩和不少：“那你此番蘇醒，所為何來？”
敖青連忙道：“回大帝，小龍沉睡數百載，近日被天地間愈發明顯的‘復蘇潮汐’驚醒。此方天地，靈氣雖因異變而混亂，但整體位格似乎在緩慢提升，沉寂的古老規則亦在鬆動。此乃大時代將至之兆！小龍蘇醒，一為提前適應，汲取新生靈氣恢復力量；二來......也確實存了幾分心思，想提前佈局，以期在未來大勢中，能佔得一絲先機，分一杯羹。”
它頓了頓，語氣帶上了一絲熱切與坦誠：“相信大帝您也定然察覺到了，這片天地正在‘醒來’。若未來真能再度凝聚人道氣運，誕生新的煌煌盛世乃至......皇朝，小龍不才，亦想憑藉些許功勞苦勞，得享一縷國運龍氣加持，助我褪去蛟龍身，徹底化為真龍！此乃小龍畢生所求，還望大帝明察！”
說著，它那巨大的龍瞳，不由自主地瞟向了老爺子身側的餘暉。在這個人類青年身上，它感受到了一種引而不發，卻又與眼前這位洪武大帝隱隱相連的“勢”與運道。
朱老爺子沉默片刻，看向餘暉，暗中傳音道：“小子，你怎麼看？”
餘暉從震驚中回過神來，眉頭微蹙，也在快速權衡。
這蛟龍的態度、理由似乎都說得通，至少暫時看不出敵意。一個七階中期的純血蛟龍，若能成為盟友而非敵人，價值無可估量。但......非我族類，其心必異？何況是這等古老強大的存在。
老爺子見他猶豫，再次傳音，語氣肯定道：“信咱。與它簽訂契約，收為護山神獸，無論是對你，還是對錦繡山莊，亦或是東海市的倖存者而言，眼下都百利而無一害。具體緣由，稍後與你細說。”
護山神獸？餘暉心頭一震，看向空中那遮天蔽日的巨大蛟龍，再想想自家的山莊和正在建設的基地市......這“護山”的規模是不是有點太誇張了？但老爺子從未無的放矢。
他深吸一口氣，壓下心中荒謬感，對老爺子點了點頭。
老爺子臉上露出一絲笑意，轉而對敖青朗聲道：“你既無意與人族為敵，又欲謀未來氣運，倒也坦誠。咱身邊這位，乃錦繡山莊之主，餘暉。其身負大氣運，山莊亦是人族復興薪火所在。你既有心，可願與他簽訂契約，入錦繡山莊為護山神獸？將來若真有機緣，山莊氣運鼎盛，自有你一份功德龍氣。”
“護山神獸？”敖青龍睛一亮，目光灼灼地看向餘暉。它能感覺到這個人類青年身上那種“主角”般的勢，更能感覺到洪武大帝對此人的重視與託付之意。這或許......就是它等待的“機緣”！
“小龍願意！”敖青毫不猶豫，聲音帶著激動，“若能追隨餘莊主與大帝，護衛山門，靜待天時，乃小龍之幸！”
老爺子不再多言，神情一肅，雙手虛抬，周身淡金色龍氣猛然升騰，竟與冥冥之中某種宏大古老的規則產生共鳴。
他淩空虛劃，道道龍氣交織，竟在天空中凝結成一道金光璀璨、佈滿玄奧紋路的巨大契約符文——以自身承載的殘餘大明國運為引，溝通天地見證的天道契約！
“餘暉，敖青，各自打上一縷精神印記！”老爺子喝道。
餘暉凝神，一縷精純的精神力混合著一絲不死鳥之炎的氣息，射向空中契約。
敖青亦不敢怠慢，從巨大龍首眉心處飛出一枚微縮的、晶瑩剔透的青色龍鱗虛影，融入契約。
嗡——！
契約符文光華大盛，一分為二，化作兩道流光，分別沒入餘暉眉心與敖青巨大的額頭。
剎那間，一種清晰而穩固的聯絡在餘暉與敖青之間建立。
餘暉能隱約感知到敖青龐大軀體內蘊藏的恐怖力量與此刻的敬畏服從之心；敖青則更清晰地感受到了餘暉身上那浩瀚的潛力與契約中蘊含的“天道見證”之力，以及那縷來自洪武大帝的龍氣擔保。
契約，成！
漫天暴雨，在這一刻驟然減小。翻滾的墨雲雖然未散，但那股壓抑的龍威卻已收斂殆盡，轉而變成一種相對溫和的磅礴氣息。
錦繡山莊護山神獸——七階中期純血蛟龍·敖青，就此歸位！
海岸防線一片寂靜，眾人還沒從這戲劇性的轉折中完全回過神來。
危機......這就解除了？差點滅城的七階蛟龍，轉眼成了自己“家”的護山神獸？
餘暉感受著腦中那份契約，看著空中態度恭敬的敖青，也覺得有些夢幻。
他定了定神，想起之前韓小海監測到的深海異常，以及真理之門的威脅，開口問道：“敖青，你既為東海蛟龍，可能掌管這東海海域？可知深海之中，還有多少如你般的存在，或是其他威脅？”
敖青聞言，巨大的龍首搖了搖，語氣帶著無奈：“莊主，掌管東海？談何容易。龍族雖強，但深海之大，遠超想像。比我強大的古老存在並非沒有，隻是大多仍在更深的沉睡中，現今的天地環境，還不值得它們徹底醒來。至於其他異獸、海族，更是不計其數。小龍也隻能掌控附近一片海域罷了。不過莊主放心，既為護山神獸，沿海一線，小龍定當儘力護持，等閑海獸絕不敢犯。”
餘暉點點頭，這也在情理之中。他想了想，又問出一個關鍵問題：“那你可知‘真理之門’這個組織？”
敖青巨大的龍眼中露出了茫然：“真理之門？未曾聽聞。應是小龍沉眠之後，後世纔出現的勢力吧。”
餘暉並不意外，繼續追問，聲音沉凝，問出了那個盤旋在他心頭許久的終極疑問：
“那麼......‘歸墟之門’，你可曾聽說過？”