-
山路比林凡想的難走。
不是陡，是軟。腳下那些土踩上去發空，像踩在厚厚的朽木屑上，一腳下去陷進去半寸，抬起來帶起一陣灰。那灰是灰白色的，細得跟麪粉似的，飄起來沾在褲腿上，怎麼拍都拍不掉。
石頭跟在後麵，小臉繃得緊緊的，一句話也不說。他本來要跑前頭帶路，被林凡攔住了，讓他跟在身後。那年輕獵戶走在最前麵，手裡握著獵叉，不時回頭看一眼。
疤爺也來了，走在最後，喘著粗氣，但一聲不吭。
走了小半個時辰，年輕獵戶停住，往前一指。
“到了。”
林凡站住，往前看去。
那是一片坡地，從山腰往下延伸到溝底，確實有幾十丈見方。坡上原本長著樹和灌木，現在全變了樣——樹乾還在，但全都變成了灰白色，一根根戳在那兒，像無數根燒過的骨頭。樹枝光禿禿的，冇有一片葉子，有些還保持著生長的姿勢，伸向天空，看著格外恕Ⅻbr/>地上更嚇人。寸草不生，全是那種灰白色的粉末，厚厚鋪了一層。陽光照在上麵，反射出一種死灰的光，刺得眼睛發疼。
林凡往前走了一步。
“後生！”疤爺在後麵喊了一聲，聲音裡帶著緊張。
林凡冇停，一步一步朝那片灰白走去。腳踩上去，那些粉末陷下去，發出“噗噗”的悶響，像踩在腐爛的東西上。一股若有若無的氣味飄起來，不是臭，是一種說不出的空，聞了讓人心裡發慌。
他走到最近的一棵樹前，伸手摸了一下樹乾。
灰白色的樹皮一碰就掉，簌簌往下落，露出裡麵同樣灰白的木質。那木質也是軟的，用手指一按就陷下去一個坑，坑裡什麼都冇有，隻有更多粉末。
林凡收回手，低頭看自己的手指。
指尖上沾著灰，那灰下麵，麵板隱隱有些發麻。很輕微，像被冬天的風颳過之後的那種麻。
他轉過身，往回走。
走到疤爺跟前，他站住。
“什麼時候發現的？”他問。
“今早。”年輕獵戶搶著答，“我上山下套子，走到這兒就看見了。昨天還冇……”
他說著說著，忽然閉上嘴。
昨天還冇有。一天一夜，幾十丈見方的山坡，就變成了這樣。
林凡回頭看那片灰白。
陽光照在上麵，那些灰白色的粉末一動不動。冇有風，冇有聲音，什麼都冇有。
“往山上走了嗎？”他問。
年輕獵戶搖頭：“冇……冇敢往上走。”
林凡點點頭，抬腳往上走。
“後生！”疤爺一把抓住他胳膊，“你乾什麼？”
林凡看著上麵的山梁。
“看看還有多遠。”
疤爺抓著他的手緊了緊，最後還是鬆開了。
林凡一步一步往上走。腿還是軟的，每一步都得攢勁，但他走得穩。石頭要跟上來，他頭也不回：“站著彆動。”
石頭站住了。
越往上，那種灰白色越淡。走到山梁附近，地上開始出現零星的枯草——不是灰白的，是正常的枯黃。再往上，草越來越多，有些還帶著綠色。
林凡站在山梁上，往下看。
那片灰白從半山腰開始，一直延伸到溝底，像一個巨大的、不規則的烙印，烙在這座山上。陽光照在上麵，那片區域比其他地方亮，亮得不正常，亮得刺眼。
他抬起頭，看向更遠處。
東邊，群山連綿，一層疊著一層，一直延伸到天邊。看不見什麼異常，但林凡知道，這隻是暫時的。
那股氣息在擴散。
從歸墟漏出來的“空”，正在慢慢往外滲。它們滲過淵眼，滲過亂星障，滲過那些星光隧道，最後滲進這座山，把這片山坡變成死地。
墟影隻是爪牙。
這纔是正主。
他站在山梁上，站了很久。
久到疤爺在下麵喊他，久到石頭開始往上跑，他才轉過身，一步一步往下走。
回到那片灰白邊緣，石頭撲過來，抱住他的腿。
“叔！你嚇死我了！”
林凡低頭看他，冇說話，隻是摸了摸他的腦袋。
石頭抬起頭，眼睛紅紅的，臉上蹭了灰，糊成一片。
“叔，上麵有啥？”
“冇什麼。”
石頭眨眨眼，顯然不信，但冇再問。
疤爺走過來，看著他，等他說話。
林凡沉默了一會兒。
“這地方，”他說，“以後彆來了。”
疤爺點頭。
“那片，”林凡看向那片灰白，“會擴大。”
疤爺的手攥緊了菸袋杆，攥得骨節發白。
“多快？”
“不知道。”
疤爺沉默著，看著那片灰白，看著那些像骨頭一樣的樹，看著地上那些死灰的粉末。
“那東西，”他問，“就是那天晚上那些？”
林凡搖頭。
“不是。”他說，“那是它們來的地方。”
疤爺冇再問。
他活了這麼大歲數，見過山裡的瘴氣，見過野獸成精，見過那些說不清道不明的東西。但眼前這個，超出了他能懂的範圍。
他隻知道一件事。
這地方，不能待了。
“後生，”他開口，聲音沙啞，“這村子，能保得住不？”
林凡看著那片灰白，沉默了很久。
久到疤爺以為他不會回答了，他纔開口。
“我儘量。”
疤爺點點頭。
他冇說謝謝，也冇說彆的，就是點點頭，轉身往山下走。
年輕獵戶跟上去，走了幾步，又回頭看了一眼，然後快步追上疤爺。
石頭還抱著林凡的腿，仰著臉看他。
“叔，咱們也回去不？”
林凡低頭看他。
“回。”
他邁步往前走，石頭跟在旁邊，一步一回頭，看著那片灰白越來越遠，最後消失在樹叢後麵。
回村的路上，誰都冇說話。
走到村口，石頭忽然站住。
“叔，”他小聲說，“我害怕。”
林凡看著他。
石頭低著頭，兩隻手攥著衣角，攥得緊緊的。
“我……我剛纔站在那兒，看那片白的地方，心裡頭空空的，啥也想不起來……就是害怕……”
林凡蹲下來，和他平視。
“怕就對了。”
石頭抬起頭，眼睛紅紅的。
“那……那咋辦？”
林凡看著他，沉默了一會兒。
“怕著，也得往前走。”他說，“不能停。”
石頭眨眨眼，似懂非懂。
林凡站起來，繼續往村裡走。
石頭跟在後麵，跑了幾步，忽然喊：“叔！”
林凡停住，回頭。
石頭跑上來，仰著臉看他，眼睛亮亮的。
“叔，你往前走的時候，怕不怕？”
林凡看著他，看著那雙亮晶晶的眼睛，看著那張糊了灰的小臉。
“怕。”他說。
石頭愣了一下，然後咧嘴笑了，露出那顆缺了的門牙。
“那我也不怕！”
他跑上來，抓住林凡的手，抓得緊緊的。
林凡低頭看了一眼那隻小手，冇甩開。
兩人一起往村裡走。
日頭偏西，把影子拉得很長。
村口有人在等他們。石勇站在那兒，手裡攥著柴刀，看見他們走過來，臉上的緊繃鬆了一瞬，然後轉身往回走。
灶房的煙囪裡，炊煙升起來了。
-