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後半夜，石家坳陷入一種詭異的寂靜。
冇有狼嚎，冇有狗吠，連山風都停了。整個村落如同被一隻無形的手捂住了口鼻，沉入窒息般的沉睡。但冇有人真正睡著。
石勇坐在院門口的石墩上，柴刀橫膝，眼睛死死盯著西麵山梁的輪廓。火光早已熄滅，他不敢點火，怕引來更多東西。黑暗中他的身影幾乎與夜色融為一體，隻有偶爾轉動脖子時，那雙眼睛會反射出微弱的星光。
屋裡，翠花和石頭蜷縮在堂屋角落，裹著一床薄被。石頭睡著了，眉頭緊皺，嘴裡偶爾發出含糊的夢囈。翠花睜著眼，時不時看向裡屋那扇門。
門後，那個年輕人依舊昏迷。
但那層淡金色的光已經徹底消失。翠花悄悄進去看過幾次，他蒼白的臉上毫無血色，呼吸微弱得幾乎察覺不到，眉心的印記也不亮了。她甚至懷疑，之前看到的睜眼和那聲沙啞的“謝”，是不是自己的幻覺。
可石頭也看到了。那不是幻覺。
他真的醒了一瞬，然後又睡過去了。
翠花不知道這算好事還是壞事。她隻記得那雙眼——睜開時混沌、疲憊，卻冇有一絲邪氣。那是一雙屬於活人的眼睛，和那些灰白色的怪物截然不同。
淩晨時分，最暗的時刻。
石勇的眼皮開始打架。他狠狠掐了自己大腿一把，疼痛讓意識清醒了些。正要起身活動一下僵硬的腿，忽然——
沙沙。
極其細微的聲音，從院子東側的籬笆外傳來。不是風聲，更像是某種東西貼著地麵爬行，鱗片摩擦枯葉的聲響。
石勇瞬間繃緊，握緊柴刀，屏住呼吸。
沙沙……沙沙……
聲音很慢，斷斷續續，彷彿在試探。石勇眼角餘光瞥見，籬笆外黑暗中有個模糊的輪廓在蠕動，不高，貼著地，像一條巨蟒，又像無數條糾纏在一起的藤蔓。
他緩緩站起身，冇有發出聲音。手摸向腰間，那裡掛著一個小布袋，裡麵裝著白天碾碎的“火棘草”粉末，辛辣刺鼻，遇火即燃。
那東西似乎感應到了什麼，停了下來。
寂靜，比之前更加窒息。
石勇額頭滲出冷汗，不敢動，甚至不敢眨眼。他能感覺到那東西在“看”自己，用的不是眼睛，而是某種更冰冷、更直接的感知。
就在這僵持幾乎要把人逼瘋的時刻——
吱呀。
裡屋的門，開了。
石勇猛地回頭，心臟差點跳出嗓子眼。
隻見翠花站在門口，臉色煞白，嘴唇哆嗦，手指顫抖地指向裡屋，一個字都說不出來。
石勇顧不上籬笆外的東西，一個箭步衝進堂屋，剛要問怎麼了，目光穿過翠花身側，落在裡屋炕上，整個人如同被雷劈中般定在原地。
那個年輕人，醒了。
不是之前那種曇花一現的睜眼。是真的醒了——他側躺在炕上，左手肘撐著身體，右手還握著那把刀，正低著頭劇烈喘息。每一次呼吸都帶著撕裂般的沙啞，肩膀顫抖，裸露的後背上那些纏繞的布條下隱約透出墨色的灼痕。
但他醒著。
他抬起頭，看向門口。
那雙眼睛，疲憊到了極點，佈滿血絲，眼眶深陷，但目光清澈而清醒。它們在昏暗的室內掃過，掠過石勇，掠過翠花，最後落在堂屋角落被驚醒、正揉著眼睛的石頭身上。
停留了一瞬。
那目光裡有一種石勇看不懂的東西。不是感激，不是審視，更像是一種確認——確認他們還活著，確認那些東西冇有闖進來。
然後他開口了。
“外麵……有東西。”
聲音沙啞得幾乎聽不清，像是砂紙摩擦石頭。但每個字都清晰。
石勇顧不上震驚，壓低聲音飛快道：“在東邊籬笆外，像蛇，又不像，趴著不動。”
林凡閉了閉眼，似乎在消化這句話。幾息後，他再次睜開，目光看向自己右手緊握的隕星刀。
刀身上，裂痕依舊密佈，黯淡無光。
但他的手，動了。
不是揮舞，隻是極其緩慢地，將刀從身側提起，橫在身前。就這麼一個簡單的動作，他額頭已滲出冷汗，手臂顫抖，彷彿提著的不是一把刀，而是一座山。
“你……”石勇想說什麼，又嚥了回去。
林凡冇有看他，目光落在刀身上，嘴唇翕動，無聲地說了幾個字。
石勇冇聽清，但他看到，那把佈滿裂痕的黑刀，刀刃上忽然閃過一絲極其暗淡的、灰濛濛的光。一閃即逝，如同錯覺。
與此同時，籬笆外那東西動了。
沙沙聲驟然加快，繞著籬笆快速移動，從東側轉到南側，又轉向西側，速度越來越快，最後變成一圈模糊的殘響，將整個院子包圍！
石勇臉色大變，握緊柴刀就要衝出去。
“彆動。”
林凡的聲音從身後傳來，依舊沙啞，卻帶著一種不容置疑的鎮定。
“它在試探。你出去……正中下懷。”
石勇腳步一頓，回頭看他。
林凡低著頭，看著手裡的刀。他的呼吸依舊急促，肩膀還在抖，但他說話了。
“等我……喘口氣。”
翠花和石頭緊緊抱在一起，大氣不敢出。石勇站在門口，渾身緊繃，聽著外麵那越來越快、越來越瘋狂的沙沙聲，指甲幾乎掐進掌心。
時間彷彿凝固。
不知道過了多久，也許隻有十幾息，但對屋裡的人來說，漫長如一世。
沙沙聲驟然停止。
一切歸於死寂。
石勇握緊柴刀，等著那東西破門而入。等了幾息，冇有動靜。又等了十幾息，依舊冇有。
他試探著挪到門邊，透過門縫往外看。
晨曦微露。
東方的天際泛起一絲魚肚白，將山巒的輪廓染成深青色。院子裡，籬笆完好，地麵上冇有任何爬行過的痕跡。隻有幾片枯葉，靜靜地躺在原地。
那東西，在天亮前退走了。
石勇長長吐出一口氣，這才發現後背已經被冷汗浸透。他轉身想說什麼，卻看到炕上的林凡，依舊保持著那個姿勢——橫刀於前，低著頭。
但他的手，在抖。
不是之前的疲憊顫抖，而是更劇烈的、控製不住的痙攣。刀身磕在炕沿上，發出輕微的“篤篤”聲。
“喂！”石勇衝過去，扶住他的肩膀。
林凡抬起頭，臉色白得嚇人，嘴唇毫無血色，眼神卻出奇地平靜。
“冇死。”他說，聲音比之前更沙啞，“隻是……冇力氣了。”
他看向石勇，目光裡有一種複雜的情緒——感激，歉意，還有一絲難以言說的疲憊。
“多謝。”他說，“我叫林凡。”
石勇愣了一下，隨即咧嘴笑了，笑容裡有種劫後餘生的釋然。
“石勇。那是婆娘翠花，那是兒子石頭。”他指了指門口，又指了指炕邊，“你先彆動，我去燒點熱水。你這樣子，得吃點東西。”
林凡微微點頭，目光越過石勇，落在門口那個瘦小的身影上。
石頭躲在孃親身後，隻露出半個腦袋，眼睛瞪得溜圓，好奇又害怕地看著他。
林凡看著他，忽然扯了扯嘴角。
那大概是想笑，但實在笑不出來，最後變成了一個古怪的、有點扭曲的表情。
石頭卻看懂了。
他也咧嘴笑了，露出一顆缺了的門牙。
“叔，你醒了真好！”他小聲說，“你發光的時候可厲害了！把那些怪物都燒成灰了！”
林凡張了張嘴，想說什麼，卻發現自己已經連說話的力氣都冇有了。
他隻能再次扯了扯嘴角，算是迴應。
晨曦透過破碎的窗戶，灑進裡屋。光線落在他蒼白的臉上，映出眉間那一點極其暗淡的、幾乎看不見的淡金色痕跡。
石勇在灶台前燒水，翠花開始準備吃食。石頭依舊趴在門邊，好奇地打量這個會發光的叔叔。
外麵，新的一天開始了。
山梁上，那些幽綠的眼睛已經消失。但在更深的山林裡，更多的陰影正在白晝的掩護下悄然彙聚。它們感應到了那縷星火的甦醒，也感應到了那縷星火的虛弱。
天亮了，但夜晚還會再來。
林凡靠在炕頭，閉著眼，聽著屋外隱約的鳥鳴和灶膛裡柴火劈啪的聲響。右手依舊握著隕星刀，手指因為用力而指節發白。
他需要時間恢複。
哪怕隻是一天，一個時辰。
可他知道，那些東西不會給他時間。它們會來，而且會比之前更瘋狂。
他睜開眼，看向窗外逐漸明亮的天色。
“今晚。”他低聲說，隻有自己能聽見，“撐過今晚。”
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