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夜色，再次籠罩石家坳。
與昨夜相比，今夜的黑暗似乎更加粘稠，山風格外凜冽，帶著刺骨的寒意，嗚嚥著穿過山林和柵欄縫隙，發出如同鬼哭般的尖嘯。天空無星無月，隻有厚厚的、鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓垮這片山坳。
石勇家堂屋裡，油燈如豆。翠花和石頭已經睡下，石勇卻毫無睡意。他坐在炕邊的小板凳上，柴刀橫放在膝頭，粗糙的手指無意識地摩挲著冰涼的刀柄。目光不時掃過炕上依舊昏迷的林凡，又警惕地望向窗外深沉的夜色。
下午敷上去的“驅寒草”和“赤陽根”藥糊，此刻早已乾涸。林凡後背那片墨色灼痕的邊緣，似乎冇有再明顯擴大，但那陰冷的死寂氣息依舊盤踞不散。他的呼吸依舊微弱，但石勇敏銳地察覺到，這呼吸的節奏，比昨夜似乎……穩定了那麼一絲絲？不再是那種隨時會斷掉的遊絲狀。
更讓石勇心神不寧的是，下午他從村長和幾個老獵戶家回來時，帶回了更糟的訊息：不止一家人在村落外圍發現了異常——自家養的看門狗無故焦躁狂吠，對著空氣齜牙；雞舍裡的雞半夜驚飛，掉落一地羽毛；靠近東麵山穀的幾戶人家，甚至隱約聽到了夜間有奇怪的、類似指甲刮擦木頭的窸窣聲在柵欄外響起。
村落裡人心惶惶，白日裡已加強了巡邏和柵欄的加固。老獵戶們聚在一起抽著旱菸，眉頭緊鎖，都嗅到了不尋常的危險氣息。帝落淵方向的魔氣躁動並非首次，但像這次這樣，明顯有“東西”被吸引著靠近村落，卻不多見。
所有的異常，似乎都是從昨夜……撿回這個人開始的。
石勇又看了一眼林凡。昏黃的燈光下，年輕人蒼白的臉顯得格外安靜，甚至有一種與這破舊石屋、與窗外險惡夜色格格不入的奇異氣質。他身邊那三樣東西，在油燈光暈下泛著溫潤古樸的光澤，尤其是那捲帛書，昨夜石頭觸碰時一閃而過的微光，石勇並未完全當作孩子的錯覺。
這人，究竟是什麼來曆？他的到來，又會給石家坳帶來什麼？
窗外，風聲愈發淒厲。忽然，一聲短促而驚恐的犬吠從村落西頭傳來，緊接著是第二聲、第三聲，迅速連成一片！犬吠聲中夾雜著家畜不安的騷動和孩童隱約的啼哭。
“來了！”石勇瞳孔一縮，猛地站起身，抓起柴刀。他早就和幾戶靠得近的獵戶約好，一旦有警，以犬吠為號，互相支援。
他回頭看了一眼炕上的林凡和熟睡的妻兒，一咬牙，吹熄油燈，提起牆上掛著的一盞防風馬燈，輕輕拉開屋門，閃身融入濃重的夜色中。
幾乎在他出門的同時，村落西頭靠近山梁的方向，傳來了第一聲淒厲的慘叫和木頭斷裂的刺耳聲響！
“啊——！什麼東西？！”
“柵欄！柵欄破了！”
“點火！快點火把！”
混亂的呼喊、奔跑聲、金屬撞擊聲瞬間打破夜的寂靜。幾點火光在村落西頭亮起，迅速蔓延，映照出混亂奔跑的人影和……幾道在火光邊緣飛快掠過的、模糊而扭曲的暗影！
石勇心頭一沉，加快腳步向那邊衝去。馬燈的光芒在風中搖晃，勉強照亮前方丈許之地。空氣中瀰漫開一股淡淡的、令人作嘔的腐臭與陰冷混合的氣味。
等他趕到西頭時，隻見原本堅實的木柵欄被暴力撕開了一個數尺寬的大口子！斷裂的木茬參差不齊，邊緣覆蓋著一層薄薄的、灰白色的霜狀物。幾個手持獵叉、柴刀的漢子正背靠背圍成一圈，臉色發白，緊張地盯著柵欄外的黑暗。地上躺著一個人，是住在最西頭的獵戶老葛，他的一條小腿血肉模糊，正被同伴簡單包紮，傷口處流出的血顏色暗紅髮黑，散發著寒氣。
“石勇哥！”一個年輕獵戶看到石勇，聲音帶著顫抖，“剛纔……剛纔有東西衝進來！速度太快，冇看清，像是個……灰白色的影子！爪子利得很，一下就抓破了柵欄，撓了葛叔！”
“往哪兒去了？”石勇握緊柴刀，目光如電掃視四周。火光之外，黑暗濃得化不開，隻有風聲和遠處斷續的犬吠。
“好像……往村子裡麵鑽了！不止一個！”另一個漢子指著地上幾行淺淺的、帶著灰白霜痕的足跡，足跡方向蜿蜒，指向村落中心。
“糟了！”石勇心頭一緊，自家在村子東頭，雖然偏些，但若那東西亂竄……
“留兩個人守住這裡，點火堆！其他人，跟我來，挨家挨戶搜！看到那東西，彆硬拚，吼一嗓子，大家一起上！”石勇當機立斷，他是村裡公認的好手，此刻自然成了主心骨。
眾人應諾，留下兩人照顧傷員、點燃篝火加固防線，其餘七八個漢子跟著石勇，循著那若隱若現的霜痕足跡，小心翼翼地朝村落內部搜尋。
沿途所見，令人心驚。幾家靠近破損柵欄的住戶，門窗都有被猛烈抓撓過的痕跡，木頭上留下了深深的溝壑和灰白霜跡。一戶人家的雞舍被徹底掀翻，裡麵十幾隻雞全部斃命，屍體乾癟，彷彿被抽乾了血液和生機，表麵也覆蓋著一層薄霜。
“吸食生氣……果然是邪祟！”一個老獵戶咬牙切齒道。
霜痕足跡在村落裡並不連續，時有時無，那東西顯然極其狡猾，善於在陰影中移動。搜尋隊伍不得不分散又聚合，進度緩慢，緊張的氣氛幾乎令人窒息。
石勇的心越來越沉。他擔心家裡的妻兒，更擔心那個昏迷不醒、可能引來禍患的“災星”。
就在他們搜尋到村落中段，一處相對開闊的打穀場時，異變再生！
打穀場邊緣堆放的幾個草垛後麵，猛地竄出兩道灰白色的影子！速度快得隻留下一片殘影，直撲隊伍側翼兩個相對年輕的獵戶！
“小心！”
石勇厲喝，柴刀帶著破風聲劈向其中一道影子！刀鋒觸及，卻感覺像是砍在浸透水的堅韌皮革上，發出一聲悶響，隻留下一道淺淺的白痕！那影子吃痛，發出一聲尖銳刺耳、彷彿金屬摩擦的嘶叫，動作卻不停，另一隻爪子已經抓向那年輕獵戶的麵門！
年輕獵戶嚇得魂飛魄散，隻來得及舉叉格擋。哢嚓！木質的叉柄應聲而斷！灰白爪子繼續探下！
千鈞一髮之際，旁邊另一個經驗豐富的老獵戶猛地將手中點燃的火把狠狠捅向那影子的側麵！
“嗤——！”
火把觸及灰白身軀，竟然爆起一簇耀眼的火花！那影子發出更加淒厲的慘叫，身上被火把捅中的地方冒起一股黑煙，散發出焦臭，動作也為之一滯。年輕獵戶趁機連滾爬地躲開。
另一邊，另一道影子也被其他獵戶用火把和獵叉暫時逼退。
藉著火光，眾人終於看清了襲擊者的模樣。
那是一種類人形卻又絕非人類的怪物！身高不足五尺，通體覆蓋著灰白色、毫無光澤的角質鱗片，四肢細長，關節反彎，指尖是烏黑鋒利的鉤爪。頭顱狹長，冇有眼睛，隻有兩個深陷的黑洞，嘴巴咧開，露出參差交錯的細密尖牙。它們冇有明顯的性彆特征，周身散發著與林凡背上灼痕同源的、冰冷空洞的死寂氣息，隻是更加外露，更加暴戾。
“這……這是什麼鬼東西？！”有人駭然道。
“管它是什麼！用火！它們怕火！”石勇吼道，剛纔火把的效果顯而易見。
兩隻怪物似乎對火焰頗為忌憚，發出威脅的低吼，圍繞著眾人緩緩移動，尋找破綻。它們動作迅捷無聲，在火光與陰影的交界處時隱時現，給獵戶們帶來巨大的心理壓力。
僵持中，石勇眼角餘光忽然瞥見，更遠處，自家屋子的方向，隱約有不同尋常的微弱光芒一閃而逝！不是火光，而是一種更加純淨、更加柔和的……淡金色光芒？
他心頭猛地一跳！難道……
彷彿為了印證他的猜想，那兩隻原本專注於眼前獵物的灰白怪物，忽然同時轉過頭，用那冇有眼睛的黑洞“望”向了石勇家所在的方位！它們似乎感應到了什麼更加吸引它們、或者讓它們更加不安的東西，竟然放棄了眼前的獵物，發出一聲焦躁的嘶鳴，轉身就要朝著那個方向竄去！
“攔住它們！”石勇目眥欲裂，不顧一切地衝上前，柴刀狂舞，試圖阻擋。
然而怪物速度太快，而且似乎鐵了心要往那邊去，竟然硬捱了石勇一刀和另一支火把的灼燒，帶著傷痕，如同兩道灰白色的鬼影，融入了村落房屋的陰影中，朝著東頭石勇家疾掠而去！
“快！跟上！去我家！”石勇肝膽俱顫，發足狂奔。
其他獵戶也意識到不妙，急忙舉著火把跟上。
而此刻，石勇家中。
翠花和石頭早已被外麵的騷亂驚醒，緊緊抱在一起，躲在裡屋炕角，嚇得渾身發抖。他們也聽到了越來越近的混亂聲、嘶吼聲，還有那令人毛骨悚然的、快速逼近的窸窣聲和某種東西爬過屋頂的輕微響動。
石頭緊緊抓著孃親的胳膊，牙齒打顫：“娘……是……是那些東西來了嗎？”
翠花臉色慘白，卻強自鎮定，將兒子護在身後，手裡緊緊攥著一把平時削野菜的短刀，眼睛死死盯著那扇並不結實的木門和糊紙的窗戶。
就在這時——
一直昏迷在炕上的林凡，身體忽然毫無征兆地劇烈抽搐了一下！
緊接著，他胸口位置，那融入靈魂深處的“星核”烙印，彷彿被外界濃烈的、同源的“空”之邪氣與迫近的死亡威脅徹底激醒，於沉寂中驟然爆發出前所未有的、雖然依舊微弱卻清晰無比的淡金色輝光！
輝光並非向外照射，而是在他體內經脈與臟腑間急速流轉、共振，與他身下那三件物品——尤其是那捲古老帛書——產生了強烈的共鳴！
嗡！
一聲低沉的、彷彿來自遠古星空的輕鳴，自林凡體內、自那帛書中同時響起！
一圈肉眼可見的、極其淡薄卻異常純淨的淡金色光暈，以林凡為中心，猛地擴散開來，瞬間充滿了整個裡屋，甚至透過門縫窗隙，絲絲縷縷地溢散到堂屋之中！
光暈並不刺眼，卻帶著一種溫暖、浩然、滌盪邪祟的奇異力量！
幾乎在這淡金光暈出現的同一刹那——
嘭！哢嚓！
裡屋的木窗被暴力從外撞碎！兩道灰白色、散發著冰冷死寂氣息的扭曲身影，如同聞到血腥味的鯊魚，爭先恐後地撲了進來，直撲炕上的林凡！它們的目標明確，正是這散發著讓它們本能厭惡又渴望吞噬的“星火”氣息的源頭！
然而，它們的爪子剛剛觸及那淡金色的光暈——
“嗤嗤嗤——！！”
如同燒紅的鐵塊落入冰水，刺耳的灼燒聲驟然響起！怪物觸碰光暈的爪子瞬間冒起濃烈的黑煙，灰白色的角質鱗片以肉眼可見的速度變得焦黑、碳化！它們發出痛苦到極致的尖銳嘶嚎，如同遇到了天敵剋星，瘋狂地想要縮回爪子，向後逃竄！
但光暈彷彿擁有生命，絲絲縷縷地纏繞上去，繼續灼燒、淨化著它們身上的邪氣！
兩隻怪物在淡金光暈中掙紮、翻滾，身上不斷爆起黑煙，嘶嚎聲迅速變得微弱。它們那空洞的眼窩“望”向炕上依舊昏迷、卻自發散發出這淨化之光的林凡，竟然流露出一絲擬人化的、混合著無儘怨毒與深深恐懼的意味。
僅僅兩三息時間，兩隻讓眾多獵戶束手無策的灰白怪物，便在淡金光暈的持續灼燒下，徹底化作了兩小堆焦黑的灰燼，連那冰冷的骨骼都未能留下，隻有空氣中殘留的淡淡焦臭和迅速消散的陰冷氣息，證明它們曾經存在。
光暈在消滅怪物後，也迅速黯淡、收斂，最終消失不見。屋內重歸昏暗，隻有破碎的視窗灌入的冷風，和地上那兩小堆灰燼。
這一切發生得太快，從怪物破窗而入到化為灰燼，不過短短幾個呼吸。縮在炕角的翠花和石頭瞪大了眼睛，張大了嘴巴，幾乎忘記了恐懼，隻剩下無與倫比的震驚和茫然。
而炕上，林凡的身體在迸發出那一下光芒後，似乎耗儘了剛剛積攢起的一絲力量，臉色變得更加蒼白，呼吸也微弱了一分，但眉心處，卻隱約浮現出一個極其淡薄、幾乎看不見的、三環相扣的淡金色印記虛影，一閃而逝。
與此同時，他右手一直緊握的隕星刀刀柄上，一道細微的裂痕，悄然彌合了微不足道的一絲。
屋外，石勇和獵戶們氣喘籲籲地趕到，正好看到自家窗戶破碎，心中一涼，發瘋般衝了進來。
當他們看到屋內完好無損、隻是嚇呆了的妻兒，以及地上那兩堆怪異的灰燼，還有炕上似乎並無變化的林凡時，所有人都愣住了。
“這……這是怎麼回事？”一個獵戶結結巴巴地問。
石勇冇有回答。他快步走到炕邊，先確認了妻兒無事，然後目光死死落在林凡蒼白的臉上，又看了看地上那兩堆迅速失去最後一點邪異氣息、變得與普通灰燼無異的殘骸，最後，他的視線，落在了林凡手邊那捲看似平凡的古老帛書上。
帛書表麵，一絲極淡的金色紋路，緩緩隱冇。
石勇緩緩吐出一口濁氣，握著柴刀的手，因為用力而指節發白。
他知道了。
這個他們從山穀裡撿回來的、奄奄一息的年輕人，不僅是個“麻煩”。
更是一個……身懷不可思議力量、能在昏迷中自發驅滅邪祟的……非凡之人。
而這樣的存在降臨石家坳，接下來的日子，恐怕再也無法平靜了。
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