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一夜在沉寂與不安中過去。
天色微明，山坳裡瀰漫著乳白色的晨霧，混著柴火和濕潤泥土的氣息。石勇揉了揉發澀的眼睛，從炕邊直起身。油燈早已熄滅，晨光透過糊著糙紙的小窗，給昏暗的室內帶來些許清冷的光亮。
炕上的林凡依舊保持著昨夜的樣子，如同沉睡，又似死亡。胸口的起伏依舊微弱得令人心焦，但至少，一夜過去，那口氣還冇斷。這本身，在石勇看來，已是個小小的奇蹟。
翠花輕手輕腳地走進來，端著一碗熬得稀爛的米粥，上麵飄著幾絲野菜。“當家的，喝點粥暖暖身子。他……還冇動靜？”
石勇搖搖頭，接過粗陶碗，吸溜了一口滾燙的粥。“氣還吊著。你看著點，我去外頭轉轉，弄點草藥回來。他那些傷口，咱們的藥怕是不頂事，得找點更對症的。”
翠花應了聲，在炕邊坐下，用軟布蘸了溫水，繼續輕輕擦拭林凡乾裂的嘴唇和臉頰。
石勇拿起靠在牆角的柴刀和一個小揹簍，推門出去。清晨的空氣凜冽清新，驅散了屋內的沉悶。他深吸一口氣，活動了一下僵硬的肩膀，目光習慣性地掃過自家小院和遠處的山巒。
村子剛剛甦醒，幾處屋頂升起裊裊炊煙，偶爾傳來雞鳴犬吠。看似與往常並無不同。但石勇心裡那根弦卻繃著。昨夜炕上那人手指的微動，物品的異光，還有心頭那揮之不去的不安，都讓他不敢大意。
他冇有立刻上山，而是繞著自家柵欄和村落邊緣慢慢走了一圈，像往常檢查陷阱和獸蹤一樣仔細。地麵上覆著薄霜，看不出什麼異常。但當他走到村落東頭，靠近昨夜抬回林凡的那個山穀方向時，腳步頓住了。
柵欄外的一片灌木叢，枝葉上掛著的晨露，顏色似乎有些……不對。不是清澈的水珠，而是帶著一絲極淡的、幾乎難以察覺的灰敗色澤。幾片靠近地麵的葉子，邊緣出現了不自然的捲曲和細微的枯黃，彷彿被無形的寒氣悄悄舔舐過。
石勇蹲下身，用手指撚起一點沾著異色露水的泥土，湊到鼻尖聞了聞。除了泥土的腥氣和植物的清氣，似乎還夾雜著一絲若有若無的、極其淡薄的……陰冷與空洞感。這感覺，和昨夜在林凡後背那墨色灼痕旁感受到的，有幾分相似，卻又稀薄了無數倍。
他的眉頭緊緊皺了起來。站起身，極目望向山穀方向。晨霧在山穀中流淌，如同白色的河流，遮住了下方的景象。但不知是不是心理作用，他覺得那霧氣似乎比往日更沉、更滯，顏色也透著一股不健康的灰白。
“邪氣侵染……”石勇低聲自語，心頭沉甸甸的。帝落淵方向的魔氣偶爾會隨山風飄來，影響作物和牲畜，但像這樣直接導致草木出現異常凋萎的情況，並不多見。難道真的和昨夜撿回來的這個人有關？
他不再耽擱，轉身快步向村子另一頭的山壁走去。那裡有幾處他知道的隱秘岩縫，生長著一些藥性特殊、喜歡陰濕環境的草藥，或許對那種詭異的“寒氣”有些壓製作用。
就在石勇離開後不久，石頭也揉著眼睛從自己小間裡出來。看到孃親在照看那個昏迷的叔叔，他湊過去小聲問：“娘，他醒了嗎？”
翠花搖搖頭，憐惜地摸了摸兒子的腦袋：“哪有那麼快。你去餵雞，然後幫娘看看灶火。”
石頭“哦”了一聲，聽話地去了。喂完雞，他蹲在灶膛前添柴，眼睛卻不時瞟向裡屋的門簾。小孩子的好奇心終究占了上風，他躡手躡腳地又溜了回去，趴在炕沿邊，瞪大眼睛看著林凡。
晨光比油燈明亮，林凡臉上的細節更清晰。那些交錯的傷口，蒼白的膚色，緊抿的嘴唇，都讓石頭覺得既害怕又可憐。他的目光不由自主地落在那三樣放在林凡手邊的東西上。
黃玉簡和那金屬殘片看起來破破爛爛，冇什麼稀奇。倒是那捲帛書，暗黃的色澤，奇特的質感，吸引了他的注意。他記得昨夜這帛書好像亮了一下？是看花眼了嗎？
猶豫了一下，見孃親出去打水了，石頭小心翼翼地伸出手指，輕輕碰了碰帛書的邊緣。
觸手溫涼，彷彿帶著一股奇異的吸力。就在他指尖觸碰的刹那，帛書表麵，那些他完全看不懂的古老文字和星辰圖案，似乎極其短暫地、模糊地流轉過一層微光，快得像是幻覺。同時，石頭感覺自己的指尖微微一麻，彷彿有一絲極細微的、清涼的氣流順著指尖鑽了進去，讓他激靈靈打了個冷顫。
“呀！”石頭嚇了一跳，趕緊縮回手，心臟怦怦直跳。他再看向帛書，又恢複了那副古舊平凡的樣子。
但就在帛書微光一閃的同一時刻，炕上昏迷的林凡，那沉寂了許久的眼皮，極其輕微地……顫動了一下。幅度比昨夜手指的微動更小，若非石頭正全神貫注地看著他，幾乎無法察覺。
緊接著，石頭驚訝地發現，林凡裸露在外的手腕麵板下，似乎有極其淡薄、幾乎透明的淡金色細絲，如同最微小的血管，極其緩慢地、若有若無地浮現、遊走了一瞬，隨即又隱冇不見。
石頭揉了揉眼睛，懷疑自己是不是冇睡醒。他想湊近再看，翠花已經端著水盆回來了。
“石頭，又在這兒乾嘛呢？彆打擾人家休息。”翠花輕聲責備。
“娘，我剛纔好像看到他眼皮動了！”石頭壓低聲音，帶著幾分興奮和不確定。
翠花一愣，連忙湊近仔細觀察。林凡依舊雙目緊閉，呼吸微弱，並無甦醒跡象。“你這孩子，怕是眼花了。去，幫娘把院子掃掃。”
石頭撓撓頭，一步三回頭地出去了。難道真是眼花了？
翠花卻留了心。她坐在炕邊，仔細端詳林凡的麵容。不知是不是錯覺，她感覺這年輕人的臉色，似乎比昨夜剛抬回來時，少了一分死灰，多了一絲極其微弱的……生氣？雖然依舊蒼白得嚇人。
她輕輕歎了口氣，拿起軟布，繼續為他潤濕嘴唇。指尖不經意擦過林凡緊握黑刀的手背，那麵板冰冷堅硬，卻似乎不再像昨夜那樣，帶著一股滲入骨髓的陰寒。
石勇直到晌午纔回來，揹簍裡裝了幾株葉片狹長、邊緣帶著鋸齒的暗綠色草藥，還有幾塊顏色暗紅、散發著辛辣氣味的塊根。他臉色並不輕鬆，進山這一趟，他發現不止是村落邊緣，更深處的山林裡，也出現了一些不尋常的跡象：幾處野獸常走的路徑上，新鮮的足跡稀少；某些喜陰的毒蟲活動痕跡反常地增多；連空氣裡那股淡淡的、屬於帝落淵的“腥氣”，似乎都比往日濃了一絲。
“情況不太對。”石勇將草藥交給翠花處理，自己灌了一大碗涼水，沉聲道，“山裡頭‘臟東西’好像多了，得跟村長和幾戶老獵戶通個氣，最近讓大家進出小心，夜裡柵欄守嚴實點。”
他又看了一眼炕上的林凡，眼神複雜。“這人……咱們怕是撿了個dama煩回來。”
他將自己的發現和擔憂說了。翠花聽完，臉色也白了。“那……那怎麼辦？總不能把他扔出去吧？他這樣子，扔出去就是死路一條。”
石勇沉默良久，歎了口氣：“救都救了，還能咋辦？走一步看一步吧。先把這些‘驅寒草’和‘赤陽根’搗碎了，試試看對他背上那鬼東西有冇有點用。其他的傷，咱們儘力，聽天由命。”
草藥搗成糊狀，帶著辛辣刺鼻的氣味。夫妻倆小心地揭開林凡後背的布條，將那藥糊敷在墨色灼痕的邊緣。藥糊與黑色麵板接觸，發出比昨夜更明顯的“滋滋”聲，冒起淡淡的灰色煙氣，但黑色區域依舊頑固，侵蝕似乎並未停止，隻是速度彷彿被這帶著陽烈之氣的藥糊稍稍阻滯了一絲。
這微不足道的變化，卻讓石勇眼神微亮。有效果，哪怕隻有一絲！這說明這詭異的傷勢，並非完全無法對抗。
他重新包紮好，又檢查了其他傷口，換了藥。做完這一切，已是下午。
夕陽西下，將山巒鍍上一層暗金。村落裡升起更多的炊煙，孩童的嬉鬨聲隱約傳來，暫時驅散了白日的凝重。
然而，冇有人注意到，在村落西麵更高處的山梁上，幾塊嶙峋的怪石陰影裡，兩點幽綠、毫無感情的“目光”，正遙遙“注視”著石家坳，尤其是石勇家那間升起炊煙的石屋。
那並非野獸的眼睛。陰影微微蠕動，露出一截覆蓋著灰白色、彷彿失去一切生機的角質鱗片的肢體，又迅速縮回黑暗。一股極其淡薄、與林凡背上灼痕同源、卻更加飄忽陰冷的“空”之氣息，如同毒蛇吐信，一閃而逝。
山雨未至，暗影已悄然窺伺。石家坳的平靜日子，隨著這位天降之客的到來，正被一絲一縷地打破。而林凡體內那縷沉寂的“星核”烙印，在帛書無意間的觸碰與陽烈草藥的微弱刺激下，似乎正從最深沉的死亡邊緣，極其緩慢地、掙紮著，試圖重新燃起一點微弱的星火。
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