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石勇家狹窄的裡屋，一時間落針可聞。
獵戶們擠在門口，瞠目結舌地看著地上那兩小堆尚有餘溫的焦黑灰燼，又看看炕上昏迷不醒、臉色蒼白如紙的林凡，最後將難以置信的目光投向臉色凝重、沉默不語的石勇。
破碎的窗欞灌入深夜的寒風，吹得油燈火苗劇烈搖曳，在土牆和眾人臉上投下晃動不安的影子。空氣中殘留著淡淡的焦臭和一絲若有若無的、令人心神微寧的溫潤氣息，那是淡金光暈散去後的餘韻。
“石勇哥……這、這到底是……”一個年輕獵戶忍不住開口，聲音還帶著驚魂未定的顫抖。
石勇冇有立刻回答。他先仔細檢查了妻兒，確認他們隻是受了驚嚇，並無大礙。翠花緊緊抱著石頭，母子倆的目光都離不開炕上的林凡，既驚懼又充滿困惑。
“翠花，帶石頭去堂屋，燒點熱水。”石勇聲音低沉，帶著不容置疑的意味。
翠花點點頭，拉著一步三回頭的石頭出去了，輕輕帶上了裡屋那扇並不隔音的木門。
屋裡隻剩下石勇和幾個相熟的老獵戶。石勇走到那兩堆灰燼旁，用柴刀尖小心翼翼地撥弄了一下。灰燼很細，觸之即散，冇有任何骨頭或甲殼殘留，彷彿那兩隻凶悍的怪物完全是邪氣所化，被那奇異的光芒徹底淨化了。
“大家都看到了。”石勇直起身，目光掃過眾人，聲音壓得很低，“今晚來的東西，邪性。咱們的刀叉火把，對它們效果有限。但……”他看向林凡，“他……這位，昏迷著，身上發出的光，把它們燒成了灰。”
老獵戶們麵麵相覷，臉上寫滿了驚疑和敬畏。他們都是跟山林打了一輩子交道的人，信奉山神，敬畏未知，也聽過許多關於修煉者和邪祟的模糊傳說。眼前這一幕，無疑超出了他們平常的認知。
“石勇，這人……你從哪兒撿回來的？”一個鬚髮花白、臉上有疤的老獵戶沉聲問道，他是村裡最年長的獵手，人稱“疤爺”，見識最廣。
石勇歎了口氣，將昨夜在山穀發現林凡，以及今日山中異常、草木灰敗的發現，簡要說了一遍。當然，隱去了林凡手中緊握的刀和身邊那三樣物品的細節。
“……我懷疑，這些東西，就是被他，或者說被他身上的傷，或者彆的什麼……吸引來的。”石勇最後說道，眉頭緊鎖。
疤爺蹲下身，仔細看了看林凡露在外麵的手臂和脖頸上那些顏色詭異的傷口，尤其是當石勇小心掀開一點被角，露出林凡後背那墨色灼痕的邊緣時，老獵戶渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
“這傷……不是人間該有的。”疤爺嘶啞道，手指虛空點了點那墨色區域，“陰寒死寂，還在慢慢吞吃活氣。跟今晚那些怪物身上的味兒，有點像，又不太一樣……更邪，更深。”他抬頭看向石勇，“你用的‘驅寒草’和‘赤陽根’？”
石勇點頭：“有點用，能擋一擋邊兒，但治不了根。”
疤爺沉吟片刻：“這人，怕是捲進了咱們想都不敢想的dama煩裡。他昏迷著都能放出那種光……來曆絕不簡單。留下他，福禍難料。”
“疤爺，您的意思是……”另一個獵戶試探著問。
“我的意思？”疤爺站起身，環視眾人，“咱們石家坳，祖祖輩輩靠山吃飯，與天爭，與獸鬥，靠的是膽氣，也是小心。今晚的事，瞞不住。村子裡現在人心惶惶。把這人送走？且不說他現在這樣送出去就是死，那些被光殺掉的玩意兒，會不會因此記恨上咱們村？留下他？以後怕是還有更大的麻煩找來。”
屋內一陣沉默。屋外寒風呼嘯，襯得這份沉默更加沉重。
“那……總不能見死不救吧？”一個心腸較軟的獵戶低聲道。
“救，已經救了。”疤爺道，“但現在，不止是救一個人的事了。是咱們全村百十口子的安危。”他看向石勇，“人是你們家撿的，也是在你家出的事。你怎麼說？”
石勇握著柴刀的手緊了又鬆。他何嘗不知其中利害？但看著炕上那張年輕卻佈滿創傷的臉，想起昨夜那微弱卻堅韌的呼吸，還有方纔那驅邪救難的光芒……他一咬牙：“人，我既然撿回來了，隻要還有一口氣，就不能扔出去。至於麻煩……”他眼神銳利起來，“咱們石家坳的漢子，也不是泥捏的！今晚能殺兩隻，明晚再來，咱們就殺十隻！柵欄破了就修，屋子漏了就補！我就不信，這山裡的邪祟，還能把咱們一個村子都吞了！”
他頓了頓，語氣稍緩：“不過，疤爺說得對，得讓大家心裡有個底，也得做些準備。我的意思是，今晚的事，如實跟大家說，但彆說得太細，尤其關於他……”他指了指林凡，“就說是這位……客人，身懷辟邪的寶物，在昏迷中被動激發了，趕走了怪物。讓大家既知道有危險，也彆太過恐慌，更彆……彆把這位當成什麼異類排擠。”
疤爺看著石勇，緩緩點了點頭：“你這後生，有擔當，也有成算。行，就按你說的辦。明天一早，召集大夥兒說道說道。今晚……”他看了一眼窗外依舊深沉的夜色，“咱們幾個老骨頭辛苦點，輪流在村裡盯著，以防那些東西去而複返。石勇，你家是它們的目標，更得小心。這位‘客人’身邊，最好彆離人。”
計議已定，眾人散去。疤爺和其他兩個老獵戶在村落裡巡視，石勇則回到堂屋，讓驚魂稍定的翠花和石頭去休息，自己搬了把椅子，就坐在裡屋門口，柴刀橫膝，如同一尊沉默的守護石像。
油燈被重新點亮，光線昏暗。石勇的目光落在林凡身上，久久不動。
這個年輕人，究竟是誰？來自哪裡？揹負著什麼？那捲會發光的帛書，那把緊握的黑刀，還有這身詭異的傷和昏迷中自發護體的力量……每一件都透著神秘與不凡。
石勇想起多年前，自己還是愣頭青時，跟著父親去遠離村落的深山裡采一種罕見的藥草，曾遠遠瞥見過一道禦劍飛過天空的身影，驚鴻一瞥，卻烙印在心。那或許就是傳說中的修煉者吧？眼前這位，恐怕也是那樣的人物，隻是不知遭遇了什麼，落得如此淒慘境地。
他輕輕歎了口氣。山民敬畏強者，也憐憫弱者。這位既是強者（能驅邪），又是弱者（重傷瀕死），讓他心情複雜。留下他，或許真會給村子帶來未知的風險，但石勇骨子裡那份獵人的倔強和山民的質樸仁義，讓他做不出背棄之事。
“是福不是禍，是禍躲不過。”石勇低聲自語，吹熄了油燈，隻留一線窗隙透入微弱的星光。他在黑暗中睜著眼睛，耳朵捕捉著屋外每一絲不尋常的聲響。
後半夜，村落裡冇有再出現怪物。但石勇敏銳地感覺到，空氣中的那股陰冷死寂氣息，似乎比前半夜更加濃鬱了一絲，如同無形的薄霧，沉甸甸地壓在心頭。
而炕上的林凡，在經曆了方纔那一下“星核”烙印的自發爆發後，似乎陷入了更深沉的休眠。呼吸依舊微弱，但眉心處，那個淡金色的三環相扣印記虛影，偶爾會在極深的黑暗中，閃現出比螢火更微弱的光芒，一閃即逝。每次光芒閃現，他後背那墨色灼痕的蔓延速度，似乎就會減緩幾乎無法察覺的一瞬，而他緊握隕星刀的手指，也會微微收緊一分。
在他毫無知覺的識海深處，那縷“星核”烙印，正在極其緩慢地、被動地吸收著空氣中遊離的、極其稀薄的星辰之力，以及與烙印同源的、源自三件物品的微弱共鳴，如同即將熄滅的炭火，被一絲絲微風拂過，掙紮著維持著最後一點火星不滅。
窗外的天色，由濃黑轉為深藍，東方天際泛起一絲魚肚白。
漫長而驚心動魄的一夜，終於即將過去。
石勇揉了揉佈滿血絲的眼睛，站起身活動了一下僵硬的四肢。他走到窗邊，透過破碎的窗紙望向外麵。晨曦微露，遠處的山巒顯露出黛青色的輪廓。村落裡開始有了輕微的響動，早起的人家已經升起炊煙。
新的一天開始了。但對於石家坳來說，這一天，註定與往日不同。
昨夜的騷動、怪物的襲擊、神秘的光芒、以及這位昏迷不醒的天降之客，都如同投入平靜湖麵的巨石，必將在這小小的山村中，激起層層難以平息的漣漪。
石勇回頭看了一眼炕上依舊沉睡的林凡，眼神堅定。
不管前路如何，既然選擇了，就得走下去。
他推開門，迎著清晨凜冽而清新的空氣，走向院子。今天，還有很多事要做——安撫村民，加固柵欄，商議對策，還有……想辦法，讓這位“客人”，早點醒來。
而在村落之外，更深的山林間，那些灰敗的痕跡，似乎又擴大了一圈。幾處陰暗的岩穴深處，更多幽綠或猩紅的光點，在緩緩亮起，無聲地“注視”著山坳的方向。
帝落淵泄露的“空”之氣息，如同最細微的毒孢，正隨風飄散，悄然改變著這片山野的生態。而石家坳，這個意外承載了一縷“星火”的小小村落，已然站在了風暴即將襲來的最前沿。
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