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石家坳坐落在半山腰一處相對背風的凹地裡，幾十間簡陋的石屋木棚依著山勢錯落搭建，外圍用粗大的原木和荊棘圍成簡陋的柵欄，用以防備夜間偶爾下山的野獸。此刻已近子夜，村落裡除了幾間屋子還透出微弱的鬆明光亮，大部分都沉浸在黑暗與寂靜中。
石勇一家抬著擔架，沿著陡峭崎嶇的山路艱難上行。火把在夜風中搖曳，光影晃動，映照出三人臉上細密的汗珠和緊繃的神色。林凡的沉重超出了石勇的預料，擔架壓在肩頭，彷彿抬著一塊浸透了水的巨石。石頭年紀小，氣力不足，走一段便要停下喘幾口粗氣，卻咬牙硬撐著。
“當家的，要不要喊人搭把手？”婦人翠花舉著火把，看著兒子吃力的模樣，心疼道。
石勇搖搖頭，壓低聲音：“深更半夜，動靜大了不好。這人來曆不明，傷得又邪乎，知道的人越少越好。快到了，再撐撐。”
他們住在村落靠近東頭柵欄邊的一間獨立石屋裡，位置相對僻靜。好不容易將擔架抬進院子，關上吱呀作響的籬笆門，三人才鬆了口氣。
屋子不大，進門是堂屋兼廚房，角落堆著柴火和狩獵工具，裡間是夫妻倆的臥房，旁邊還有個用木板隔出的小間，是石頭的住處。此刻堂屋裡點起了一盞小油燈，光線昏黃。
“抬到我那屋去。”石勇當機立斷。裡間的土炕更寬敞，也暖和些。
將林凡小心安置在土炕上，身下墊了層舊褥子。油燈湊近，林凡的狀況在穩定的光線下顯得更加觸目驚心。那些傷口在顛簸後又有血絲滲出，將粗糙的包紮布條染紅。臉色蒼白得近乎透明，嘴脣乾裂起皮，呼吸微弱到需要將耳朵貼近口鼻才能勉強察覺。
翠花打來一盆溫水，用乾淨的軟布蘸著，小心擦拭林凡臉上和手上的血汙塵土。當擦到後背，揭開那層覆蓋墨色灼痕的布條時，她忍不住倒吸一口涼氣。
那一片麵板呈現出一種詭異的、彷彿被濃墨浸透又乾涸的深沉黑色，微微凹陷，觸手冰涼堅硬，完全不似血肉之軀。更令人不安的是，黑色區域的邊緣，隱約有極其細微的、如同活物呼吸般的起伏，散發著絲絲陰寒氣息，讓靠近的人忍不住汗毛倒豎。
“這……這到底是什麼傷？”翠花聲音發顫。
石勇眉頭擰成了疙瘩，蹲下身仔細檢視，甚至不敢用手直接觸碰。他狩獵多年，見過被毒蛇、毒蟲咬傷潰爛的，見過被山魈利爪撕裂的，卻從未見過如此詭異莫測的傷痕。這黑色彷彿有生命，在緩慢地、不可逆轉地侵蝕著周圍的健康皮肉。
“不像毒，也不像尋常的傷……”石勇沉聲道，從懷裡掏出一個小小的扁木盒，開啟後裡麵是幾種不同顏色的藥膏粉末。他挑了一點淡黃色的粉末，那是用山崖上采的“陽炎草”曬乾研磨而成，性烈驅寒，對陰邪入體的寒症有些效果。
他小心翼翼地將一點粉末撒在灼痕邊緣。
嗤……
輕微的、彷彿冷水滴入熱油的聲音響起。淡黃色粉末與黑色灼痕接觸的地方，冒起一絲幾乎看不見的淡灰色煙氣，粉末迅速變黑、失效，而那黑色區域似乎毫無變化。
石勇臉色更加凝重。“冇用……這東西，邪性得很。”
“爹，那怎麼辦？”石頭趴在炕邊，滿臉焦急。
“先不管它，顧著能顧的。”石勇當機立斷，和翠花一起，重新處理其他幾處較大的傷口，換上更好的金瘡藥，包紮妥當。骨折的左臂也重新固定了一遍。
做完這一切，兩人已是滿頭大汗。林凡依舊毫無反應，隻有胸脯那微不可察的起伏，證明著生命尚未徹底離去。
“今晚我守著他。”石勇對翠花道，“你和石頭去睡吧，明天還要早起。”
翠花點點頭，知道丈夫做事穩妥，便拉著一步三回頭的石頭去了隔壁。
堂屋裡安靜下來，隻剩下油燈芯燃燒發出的細微劈啪聲，以及林凡微弱到幾乎不存在的呼吸聲。石勇搬了個小板凳坐在炕邊，目光落在林凡臉上，又掃過他身邊那三樣奇特的物品和那柄緊握的黑刀，眼神複雜。
他從腰間解下酒葫蘆，抿了一口自家釀的、辛辣嗆喉的土燒酒，驅散著夜寒和心頭的沉重。這個人，從天而降，身負如此詭異重傷，手握奇物，絕非凡俗。救他，是福是禍，難以預料。
但山民有山民的樸素道理：見死不救，心裡難安。既然撿回來了，就得儘力。
夜深了。油燈的光暈在土牆上投下搖曳的影子。屋外，山風穿過樹林，發出嗚嗚的聲響，偶爾夾雜著遠處不知名野獸的嚎叫。
石勇靠在牆上，眼皮有些沉重。奔波半夜，他也累了。
就在他意識有些模糊，似睡非睡之際，炕上忽然傳來一聲極其輕微的、彷彿骨骼摩擦的“哢”聲。
石勇一個激靈，瞬間清醒，猛地看向林凡。
隻見林凡依舊昏迷，但緊握隕星刀的右手，那幾根僵硬如鐵的手指，極其輕微地……顫動了一下。幅度極小，若不是石勇全神貫注，幾乎難以察覺。
緊接著，石勇感覺到，炕上的溫度似乎下降了一絲。不是夜寒，而是一種更加沁入骨髓的、彷彿源自物體內部的陰冷。這陰冷感，似乎來自林凡後背那片墨色灼痕。
與此同時，被翠花小心放在林凡手邊的那三樣物品——黃玉簡、暗青色殘片、古老帛書——表麵，同時流轉過一絲極其微弱、稍縱即逝的、彷彿錯覺般的溫潤光澤。
石勇屏住呼吸，眼睛一眨不眨。
幾息之後，一切異狀消失。林凡的手恢複僵硬，陰冷感褪去，三樣物品重歸黯淡。彷彿剛纔隻是深夜疲憊下的幻覺。
但石勇知道不是。他常年山林行走，五感敏銳遠超常人。
這個人……身上藏著大秘密，大凶險。
他抬頭，透過狹小的窗戶望向外麵沉沉的夜色。群山如墨，天空無星，隻有濃得化不開的黑暗。風聲似乎比之前更急了些，帶著一種說不清道不明的、令人心頭髮慌的嗚咽。
山雨欲來。
而在石家坳村落之外，更遠的山野深處，那些常年被帝落淵稀薄魔氣浸染的區域，今夜似乎格外“活躍”。一些晝伏夜出的、形態扭曲的低階魔化生物，如同嗅到了什麼誘餌，開始朝著石家坳所在的大致方向，緩慢而執著地聚集、遊蕩。它們的眼瞳在黑暗中閃爍著不祥的紅光或綠光，喉間發出低沉的、充滿渴望的嘶吼。
空氣中，那一絲絲若有若無、源自歸墟的“空”之氣息，如同最細微的塵埃，正隨著夜風與魔氣的流動，悄無聲息地向著這片人類聚居的山坳，瀰漫、滲透。
陋室之中，懸命一線。深山之坳，暗流已起。林凡這縷意外墜落的星火，究竟會為這個平凡而堅韌的小村落，帶來新生，還是……無法預料的劫難？
石勇握緊了腰間的柴刀刀柄，粗糙的手掌傳來熟悉的觸感。他看了一眼炕上氣息奄奄的陌生人，又看了一眼窗外無邊的黑暗，默默喝了一口烈酒。
無論如何，天，快亮了。
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