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夜色如墨，吞冇了最後一點天光。荒穀徹底沉入黑暗，隻有嗚咽的風聲和遠處偶爾響起的、分不清是獸嚎還是岩洞迴音的怪響。
蓋在林凡身上的破舊外衫，早已被夜露打濕，緊貼著冰冷僵硬的軀體。幾隻禿鷲鼠並未遠去，它們潛伏在附近的亂石陰影裡，綠豆眼在黑暗中閃爍著愈發貪婪的紅光。空氣中彌散的血腥味與那股令它們本能不安的陰冷氣息交織，既誘惑又威懾，讓這些低階妖物躁動不安，卻又不敢輕易上前。
時間一點點過去。子夜時分，山穀中的陰寒之氣最盛。那源自帝落淵深處、常年滲透的稀薄魔氣與死氣，在夜間變得活躍。淡淡的、肉眼難辨的灰黑色霧氣，如同有生命的紗幔，從岩縫、地隙中緩緩滲出，貼著地麵流淌，使得穀中的溫度更低，連空氣都彷彿凝固了。
幾隻禿鷲鼠終於按捺不住。饑餓和本能壓過了那絲不安，為首的個體發出一聲尖銳的“吱吱”，率先從陰影中竄出，朝著淺坑猛撲過去！其他幾隻緊隨其後，利爪和尖嘴在黑暗中泛著幽光！
就在第一隻禿鷲鼠的爪子即將觸及林凡頸側麵板的刹那——
異變陡生！
林凡體內，那縷沉寂如死灰、僅在少年善意觸動下泛起過一絲微瀾的“星核”烙印，彷彿感應到了最直接的惡意與死亡威脅，於絕對沉寂的深處，驟然迸發出一縷極其微弱、卻精純凝練到極致的淡金色輝光！
這輝光並非散發於外，而是在他殘破的經脈與臟腑間急速流轉一週！所過之處，並未修複傷勢，卻如同最敏銳的警戒機製被觸發，引動了與他身軀幾乎融為一體的三件物品——黃玉簡、“星樞”殘片、守淵使玉簡——最後殘存的、近乎本能的共鳴！
嗡！
一聲低沉到幾乎不存在、卻彷彿響徹靈魂層麵的輕鳴，自林凡胸口位置傳出！
緊接著，一層極其淡薄、近乎透明、卻散發著微弱星輝與混沌意韻的金灰色光膜，瞬間浮現，籠罩了他全身！
這光膜比之前包裹他逃出歸墟的光繭更加微弱，更加不穩定，明滅閃爍，彷彿下一刻就會破碎。但其上流轉的星輝，卻帶著一種源自上古、鎮壓邪祟的凜然正氣；而那混沌意韻，則隱隱排斥、消融著周圍瀰漫的陰寒魔氣與死氣。
噗！嗤！
第一隻撲上的禿鷲鼠，爪子觸碰到金灰色光膜的瞬間，如同碰到了燒紅的烙鐵，發出淒厲的慘叫，爪尖冒起一縷黑煙，整個身體被一股柔和卻堅韌的力量彈飛出去，摔在數尺外的碎石上，抽搐兩下，竟直接斃命！屍體迅速乾癟，彷彿被抽空了某種生機。
後麵幾隻禿鷲鼠嚇得魂飛魄散，“吱吱”亂叫著，連滾爬地逃回黑暗深處，再也不敢露頭。
金灰色光膜在擊退襲擊後，光芒迅速黯淡下去，閃爍幾下，便徹底消失，彷彿耗儘了最後一點力量。淺坑周圍重歸黑暗與死寂，隻有那具禿鷲鼠的屍體，無聲訴說著方纔刹那的驚變。
然而，這一下自發的防禦，似乎也徹底榨乾了林凡體內最後一點“活性”。他胸口的起伏變得更加微弱，幾乎停滯。靈魂深處那“星核”烙印，在迸發那一縷輝光後，也徹底沉寂下去，顏色似乎都暗淡了一絲，與宿主一同陷入了更深沉的、近乎死亡的休眠。
隻有那三件緊貼他身軀的物品，在共鳴過後，依舊保持著極微弱的溫熱，如同三顆即將熄滅的炭火，勉強提供著一點點難以察覺的生機維繫。
夜，更深了。
“穀嚎”聲斷斷續續，似乎比之前更近了一些。風中開始夾雜著細微的、如同砂礫摩擦的“沙沙”聲，那是某些喜好陰寒死氣的低階魔化蟲豸開始活動。
就在這時，遠處穀口方向，忽然亮起了幾點搖晃的、昏黃的光亮！
是火把！
隱約的人聲和焦急的呼喚隨著風飄來：
“石頭！慢點！看清楚了路！”
“爹！就在前麵！那個大坑！我從冇見過傷得那麼重的人，還活著！”
“你這娃子！大半夜的……這鬼穀子也是能亂闖的？萬一遇上……”
火光漸近，照亮了崎嶇的山路。隻見那名叫石頭的少年，正拽著一個身形敦實、麵帶風霜之色、腰間彆著柴刀的中年漢子，深一腳淺一腳地朝淺坑這邊趕來。中年漢子手裡舉著一支鬆明火把，火光跳動，映照著他警惕而嚴肅的臉龐。後麵還跟著一個裹著頭巾、挎著個粗布包袱的婦人，臉色擔憂，腳步有些踉蹌，顯然是石頭的娘。
“就是那兒！”石頭眼尖，指著前方的淺坑喊道。
三人加快腳步來到坑邊。火把的光芒照亮了坑底的景象。
嘶——
中年漢子倒吸一口涼氣，臉色驟變。婦人更是嚇得捂住了嘴，發出一聲低低的驚呼。
“這……這真是從天上掉下來的？”漢子蹲下身，火把湊近，仔細檢視林凡的狀況。那恐怖的傷口、詭異的痕跡、微弱到極點的呼吸，還有旁邊那柄死死攥著的、佈滿裂痕的古怪黑刀，都讓他心頭沉重。“傷成這樣子……還能有氣，真是命硬……”
“他剛纔手動了一下，真的！”石頭急切道，“爹，咱們得救他！我給他上了藥，可是……可是不夠。”
婦人此刻也壓下恐懼，從包袱裡拿出一個稍大些的、散發著更濃藥味的布包，裡麵是家裡備著的、品質更好些的止血傷藥和乾淨布條。“當家的，你看這……”
漢子眉頭緊鎖，沉默了片刻。他伸出粗糙的手指，小心翼翼地探向林凡的鼻息，又輕輕按了按頸側，感受著那微弱到幾乎不存在的心跳和脈搏。目光掃過林凡身上那些顏色詭異的傷口，尤其是後背那片深沉如墨的灼痕，眼中閃過一絲驚疑。他在山中打獵多年，見識過各種猛獸和毒物留下的傷口，卻從未見過如此古怪的。
“這人……不簡單。”漢子沉聲道，聲音裡帶著山民特有的謹慎，“這傷……不像尋常野獸，也不像摔的。還有這刀……”他看了一眼隕星刀，“不是凡鐵。”
“那……那咱們不管了？”石頭急道。
漢子搖搖頭：“見死不救，不是咱們石家坳的規矩。何況……”他看了看兒子那雙清澈焦急的眼睛，歎了口氣，“石頭做得對。隻是這人傷得太重，能不能救活，看天意了。”
他不再猶豫，迅速吩咐：“孩他娘，把藥和布給我。石頭，把火把舉穩，照著亮。咱們得趕緊把他弄回去，這穀裡不能久待。”
婦人和石頭連忙照做。漢子動作麻利卻異常小心地解開石頭之前粗糙的包紮，用自家更好的傷藥重新處理了幾處最大的傷口，進行更穩妥的包紮。處理到後背那墨色灼痕時，藥粉撒上去竟發出輕微的“滋滋”聲，彷彿被什麼腐蝕了一般，漢子臉色更加凝重，隻是用乾淨布條小心蓋住，未敢多動。
至於骨折的左臂，他嘗試著輕輕複位，用樹枝和布條做了個簡易的固定。
整個過程，林凡毫無反應，如同真正的屍體。隻有那微弱到極致的呼吸，證明他還活著。
“來，搭把手，把他抬到擔架上去。”漢子對石頭說道。他們來時帶了一副用樹枝和粗布臨時紮成的簡易擔架。
父子倆合力，費了九牛二虎之力，纔將沉重異常的林凡小心翼翼地挪到擔架上。隕星刀仍被他死死握著，無法取下。那三樣物品，也被婦人細心收起，放在林凡身邊。
“走！快走！”漢子抬起擔架一頭，低喝一聲。石頭抬起另一頭，婦人舉著火把在前方照路。三人不敢耽擱，抬著擔架，沿著來路，快步朝著山穀外、位於山腰處的石家坳村落趕去。
火光漸行漸遠，最終消失在穀口。
荒穀重歸黑暗與死寂。隻有那具禿鷲鼠的乾癟屍體，和淺坑中殘留的些許血跡與藥粉氣味，證明著今夜此處發生的一切。
而在他們離開後不久，穀中那“沙沙”聲越來越密，幾點幽綠的磷火在黑暗中飄起，緩緩彙聚到淺坑附近，圍繞著殘留的氣息打轉，發出貪婪的窸窣聲。
夜風嗚咽，捲起一絲若有若無的、比夜色更沉的灰白氣息，從山穀更深處飄蕩而出，無聲無息地融入周遭的黑暗裡。
石家坳，這個坐落在萬獸山脈邊緣、飽受魔氣侵擾卻頑強生存的小小獵戶村落，今夜，迎來了一位氣息奄奄、來曆成謎的不速之客。而帝落淵的陰影與歸墟泄露的“空”之寒意，也彷彿隨著這位客人的到來，悄然逼近了這個與世無爭的角落。
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