-
淡金色的光繭劃過昏沉的天際，如同遲暮的流星，拖著微弱的光尾，墜向下方那片飽經戰火與魔氣蹂躪的荒蕪山穀。
時值黃昏，殘陽如血，將天邊堆積的鉛雲染上一層不祥的暗紅。穀中亂石嶙峋，枯木倒伏，地麵溝壑縱橫，殘留著不知何時戰鬥留下的焦黑痕跡與乾涸發黑的血漬。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味、焦土氣，以及一絲極難察覺的、彷彿源自大地深處的陰寒死氣——那是帝落淵魔氣常年滲透積累的結果。
光繭墜落的軌跡並不穩定，時快時慢，時左時右，彷彿隨時會徹底崩散。最終，它斜斜地掠過一處陡峭的岩壁，撞斷了幾株早已枯死的歪脖老樹，帶著一蓬塵土與枯枝敗葉，轟然砸進穀底一處相對隱蔽的碎石灘中。
砰！
沉悶的撞擊聲在山穀中迴盪片刻，便消逝在嗚咽的風裡。淡金色的光繭在撞擊的刹那閃爍了幾下，如同耗儘最後燈油的燭火，悄然熄滅、消散。
碎石灘被砸出一個淺坑。坑底，靜靜地躺著一具幾乎不成人形的軀體。
正是林凡。
他身上的衣物早已在歸墟亂流與虛空撕扯中化為襤褸布條，勉強蔽體。裸露出的麵板上，佈滿了縱橫交錯的裂痕，有些深可見骨，邊緣呈現出被奇異力量侵蝕後的焦黑或灰白痕跡。右肩後那道“影”蝕灼痕，此刻已蔓延至大半邊後背，顏色深沉如墨，微微凹陷，散發著一股令人不適的陰冷氣息。他的臉龐蒼白如紙，毫無血色，雙目緊閉，嘴脣乾裂，若不是胸口還有著極其微弱、幾乎無法察覺的起伏，任誰看了都會認為這是一具死去多時的殘破屍體。
左臂以一種不自然的角度扭曲著，顯然已經骨折。右手中，仍緊緊攥著那柄遍佈裂痕、暗淡無光的隕星刀，刀身與他手掌的血肉幾乎黏連在一起。
在他身旁，散落著三樣東西：一枚表麵光澤黯淡、佈滿細密裂紋的黃玉簡；一塊邊緣殘破、同樣失去光澤的暗青色金屬殘片；以及那捲色澤暗黃、卻奇蹟般儲存完好的古老帛書。
時間在死寂中流逝。殘陽徹底沉入山脊，夜幕如同濃墨，迅速暈染開來。山穀中氣溫驟降，寒風捲起砂礫，打著旋兒掠過碎石灘，發出嗚嗚的怪響，更添幾分淒涼。
幾隻習慣於夜間出冇、以腐肉為食的“禿鷲鼠”從岩縫中探出頭，綠豆大小的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪的紅光，抽動著鼻子，嗅聞著空氣中那若有若無的“新鮮”死氣與血腥味。它們猶豫了片刻，終究抵不過本能，小心翼翼地朝著淺坑圍攏過來。
這些低階妖鼠爪牙帶毒，雖不致命，卻能加速血肉腐爛。若真讓它們靠近，林凡這最後一口氣恐怕也保不住。
就在幾隻禿鷲鼠試探著伸出尖嘴利爪，即將觸及林凡身軀的刹那——
“呔！滾開！”
一聲清脆卻帶著幾分虛張聲勢的童音，驟然在岩石後響起！
緊接著，幾塊拳頭大小的石頭“嗖嗖”飛來，雖然準頭欠佳，卻也嚇得那幾隻禿鷲鼠“吱吱”亂叫，倉皇跳開，警惕地望向聲音來處。
隻見一個約莫十一二歲、身形瘦小、衣衫破舊打滿補丁的少年，從一塊巨岩後探出半個身子。他頭髮亂糟糟如同鳥窩，臉上沾著泥灰，唯有一雙眼睛在黑暗中顯得格外明亮，帶著少年人特有的好奇與一絲不易察覺的緊張。他手裡緊緊攥著一把簡陋的、用樹枝和麻繩綁成的彈弓，腰間掛著一個癟癟的舊皮囊，看樣子是這附近的山民獵戶後代，或許是趁夜出來尋找些野菜或小獵物。
少年警惕地看了看那幾隻退到不遠處、仍不甘心徘徊的禿鷲鼠，又看了看淺坑中那具“屍體”，小臉上露出猶豫和害怕的神色。他顯然也嗅到了血腥味和一種說不出的、讓他心頭髮慌的陰冷氣息。
“爹說……夜裡山穀邪性，不能久留……遇到死人……更得遠遠躲開……”少年喃喃自語，腳步下意識往後縮了縮。
但就在這時，淺坑中那具“屍體”的胸口，極其微弱地起伏了一下。雖然輕微，卻在這寂靜的夜裡，被眼神不錯的少年捕捉到了。
“還……還活著？”少年嚇了一跳，眼睛瞪得更圓了。他藉著微弱的星光，仔細看去，這才注意到那人身上可怕的傷口和異常的狀態。“傷得這麼重……從天上掉下來的？”
少年內心的恐懼與善良的天性激烈交戰。最終，後者稍占上風。他想起爹孃平日教導的“見死不救，於心難安”，又看看那人淒慘的模樣，一咬牙，從腰間皮囊裡摸出一個小小的、散發著淡淡藥草味的粗糙布包——這是山裡獵戶常備的、用於簡單止血消炎的土藥粉。
他小心翼翼地靠近淺坑，眼睛不時瞟向不遠處那幾隻蠢蠢欲動的禿鷲鼠，手裡緊緊握著彈弓。來到坑邊，他先試探著用樹枝輕輕捅了捅林凡的手臂，見毫無反應，才大著膽子蹲下身。
濃烈的血腥味和那股陰冷氣息撲麵而來，讓少年胃裡一陣翻騰。他強忍著不適，藉著星光，開始笨拙地處理林凡身上幾處最明顯、仍在緩慢滲血的傷口。他將藥粉撒在傷口上，又從自己本就破舊的衣衫下襬撕下幾條相對乾淨的布條，進行簡單的包紮。至於那些深可見骨或顏色詭異的傷口，他完全不敢觸碰。
在包紮手臂時，他試圖掰開林凡緊握隕星刀的手指，卻驚訝地發現那手指如同鐵鉗，根本無法撼動分毫。少年隻好放棄，轉而將注意力放在林凡身旁那三樣東西上。
黃玉簡和金屬殘片看起來平平無奇，像是破爛。唯有那捲帛書，材質奇特，觸手溫涼。少年好奇地拿起來，展開一角，裡麵是看不懂的古老文字和奇怪圖案。他搖了搖頭，覺得這不是自己能理解的東西，便小心地將三樣東西攏在一起，放在林凡手邊。
做完這些，少年已是滿頭大汗。他看了看四周越來越深的夜色，以及遠處那幾隻又開始靠近的禿鷲鼠泛著紅光的眼睛，心裡發毛。
“不行……得把他弄到安全點的地方……這裡晚上會有狼，還有……彆的臟東西。”少年自言自語，試圖拖動林凡。可林凡的身軀看似瘦削，卻異常沉重，少年使儘吃奶的力氣，也隻能拖動一小段距離，累得氣喘籲籲。
就在他一籌莫展之際，山穀深處，忽然傳來一陣低沉而怪異的嗚咽聲，彷彿風吹過某個特定岩洞發出的聲響，又像是某種野獸的喘息。這聲音在寂靜的夜裡格外清晰，帶著一股令人心悸的寒意。
少年的臉色瞬間白了。他知道這聲音，爹警告過，這是“穀嚎”，每當這種聲音出現，穀中必有邪異之事發生，必須立刻離開！
“壞了！”少年又急又怕，看了看地上昏迷不醒的林凡，一跺腳，“對不住了！我……我明天天亮再來看你！你要撐住啊！”
說完，他再也顧不得許多，將身上那件破舊的外衫脫下，匆匆蓋在林凡身上，算是聊作遮蔽和保暖。然後，他抓起彈弓和藥包，如同受驚的兔子，頭也不回地朝著山穀外、自家村落的方向，深一腳淺一腳地狂奔而去，很快消失在濃重的夜色裡。
淺坑中，重歸寂靜。隻有寒風嗚咽，以及那幾隻禿鷲鼠不甘的“吱吱”聲。
蓋在林凡身上的破舊外衫，帶著少年微弱的體溫和汗味，勉強隔絕了一絲夜寒。
而在他體內，那縷融入靈魂深處、沉寂如死灰的“星核”烙印，在少年撒下的粗糙藥粉那微弱生機與善意行為的某種無形“引動”下，彷彿被投入死水中的一顆極小石子，極其微弱地……盪漾開了一絲幾乎無法察覺的漣漪。
一絲比髮絲更細、幾乎不存在的淡金色輝光，在那烙印核心一閃而逝，隨即重歸沉寂。
與此同時，夜空中，一顆原本黯淡的星辰，似乎莫名地明亮了一瞬，隨即恢複原狀，無人察覺。
荒穀，墜星，稚童，危軀。在這帝落淵邊緣不起眼的角落，一個微弱的變數，已然埋下。而遙遠的歸墟方向，那泄露的“空”之氣息，正隨著夜風，更緩慢、更隱蔽地，向著這片古老而傷痕累累的山脈，蔓延滲透。
-