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“有情況！”老周眼神一凜，示意隊伍停下，藉助一處風蝕岩柱隱蔽身形。
隻見前方數百丈外，一支約有二三十人、護衛著數輛滿載貨物馬車的商隊，正被數十名騎著沙陀獸、蒙麵持刀的悍匪圍攻。商隊護衛拚死抵抗，但顯然落於下風，不斷有人倒下，防線岌岌可危。商隊中央，一輛裝飾較為華貴的馬車旁，一名身著錦袍、麵容焦急的中年人正揮舞著長劍，指揮著護衛，其身旁還有一位戴著麵紗、身形窈窕的女子。
“是金沙商會的旗號。”老韓眯著眼，認出了商隊旗幟上的標記，“黃沙集三大商會之一，主營藥材和礦石。看這情形，怕是凶多吉少。”
林凡目光掃過戰場。那些悍匪出手狠辣，配合默契，不像尋常流寇，倒像是受過訓練的私兵。而且，他們似乎有意無意地避開中央那輛華貴馬車，目標更像是那些貨物，或者說……是藉此逼迫什麼。
“林都尉，我們……”老周看向林凡，意在詢問是否插手。多一事不如少一事，但他們此行隱秘，見死不救又非鎮魔司作風。
林凡沉吟片刻。他如今實力十不存一，不宜節外生枝。但那些匪徒的行徑透著古怪，而且金沙商會既是地頭蛇，或許能從中得到一些關於墜龍荒原和化龍潭的訊息。
“老周，老韓，你們出手，驅散即可，不必糾纏，留幾個活口問問來曆。”林凡低聲道，“我在此策應。”
“明白！”
老周和老韓對視一眼，如同兩隻蓄勢待發的獵豹，驟然從岩石後竄出！血髓境中期的氣勢毫無保留地爆發開來，如同兩柄利劍切入戰團！
“大膽狂徒，光天化日竟敢sharen越貨！”老周聲若洪鐘，一刀劈出，淩厲的刀罡直接將一名匪首連人帶沙陀獸劈飛出去！
老韓則身法如鬼魅，雙掌翻飛，掌風剛猛無儔，所過之處，匪徒人仰馬翻！
兩名血髓境中期高手的突然加入，瞬間扭轉了戰局。匪徒們顯然冇料到會半路殺出如此強援，陣腳大亂，在丟下十幾具屍體後，狼狽不堪地向戈壁深處逃竄。
老周和老韓依林凡之言，並未深追，隻是擒住了兩名受傷不及逃脫的匪徒。
商隊這邊，劫後餘生，眾人紛紛鬆了口氣，看向老周老韓的目光充滿了感激。那錦袍中年人整理了一下衣冠，快步上前，深深一揖：“在下金沙商會管事金萬年，多謝二位義士仗義相救！不知二位高姓大名？救命之恩，我金沙商會必有重謝！”
“路過之人，不必掛齒。”老周抱拳還禮，語氣平淡，“倒是這些匪徒，不像尋常流寇，金管事可知其來曆？”
金萬年臉上閃過一絲不易察覺的陰霾，歎了口氣：“不瞞二位，近來荒原不太平，這類襲擊時有發生。至於來曆……或許是某些眼紅我商會生意的對頭所指使吧。”他顯然有所隱瞞，不願深談。
這時，那輛華貴馬車的車簾掀開，那位戴著麵紗的女子在侍女的攙扶下走了下來。她身姿婀娜，雖看不清麵容，但露出的那雙眸子卻清澈如水，帶著一絲聰慧與審視。
“金叔，若非這二位義士，我等今日危矣。豈可如此怠慢？”女子的聲音清脆悅耳，帶著一種不容置疑的威嚴。她轉向老周老韓，盈盈一禮：“小女子金如玉，代金沙商會謝過二位救命之恩。荒原險惡，二位若是不棄，可與我等同行至黃沙集，也讓小女子略儘地主之誼，聊表謝忱。”
她的目光不經意間掃過遠處依舊隱在岩柱後的林凡，眸中閃過一絲好奇。以她的眼力，自然看出老周老韓是以那沉默的年輕人為首。
老周和老韓看向林凡的方向。林凡微微頷首。與金沙商會同行，既能掩人耳目，也能藉此探聽訊息，確是目前較好的選擇。
“既如此，便叨擾了。”老周代表應下。
商隊重新整頓，收斂死者，救治傷員。金萬年安排了一輛空置的貨車讓林凡休息，態度頗為殷勤，但眼神深處的那抹憂慮並未散去。
隊伍再次啟程，朝著黃沙集的方向行進。金如玉並未回到馬車，而是策馬與老周老韓並行，看似隨意地攀談起來。
“看二位身手不凡，氣度沉穩，不似尋常旅人，莫非是來自州府？”金如玉看似無意地問道。
“我家公子身有舊疾，欲往南方尋訪名醫，我二人乃是護衛。”老周按照事先準備好的說辭應對。
“原來如此。”金如玉點了點頭，目光再次掠過遠處貨車上麵色蒼白、閉目養神的林凡，“公子年紀輕輕，卻氣度不凡，即便有恙在身，亦難掩英姿，想必非是池中之物。”
她話鋒一轉，似有所指：“這墜龍荒原看似荒涼，實則暗藏凶險，不僅有悍匪流寇，更有一些不為人知的詭異之地。譬如那傳說中的化龍潭，據說就在荒原深處，但其周圍遍佈迷陣險阻，更有凶獸盤踞，尋常人根本難以靠近，即便是我金沙商會，對其也知之甚少。”
聽到化龍潭三字，林凡雖然依舊閉目，耳朵卻微微一動。
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老周順勢問道：“哦？化龍潭？可是那能產出龍元髓晶的神異之地？”
金如玉眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“看來二位並非普通尋醫之人，竟也知此秘辛。不錯，傳聞化龍潭確有龍元髓晶，有洗筋伐髓、修複根基之神效。不過，此物虛無縹緲，且覬覦者眾。不瞞二位，我金沙商會此次運送的這批貴重藥材，原本也是想藉此與沙蠍幫交易，換取一份據說記載了化龍潭大致方位的古老殘圖。”
沙蠍幫！古老殘圖！
林凡心中瞭然。果然，想要找到化龍潭，繞不開黃沙集的地頭蛇沙蠍幫。
“沙蠍幫幫主沙通天，乃是元竅境中期的高手，掌控著黃沙集大半的灰色交易，為人貪婪狠辣。”金如玉語氣中帶著一絲忌憚，“那份殘圖是他偶然所得，視若珍寶，想要從他手中得到，難如登天。”
隊伍在沉默中前行，傍晚時分，黃沙集那土黃色的輪廓終於出現在視野儘頭。然而，就在距離集鎮尚有數裡的一片胡楊林外，商隊再次停了下來。
隻見前方道路被十幾名身著統一褐色勁裝、氣息精悍的武者攔住。為首一人，身材高瘦，麵色陰鷙，腰間佩著一對奇門兵刃蜈蚣鉤，正是沙蠍幫的三當家，毒蜈吳用！
金萬年臉色一變，連忙上前，拱手道：“吳三當家，這是何意？貴我雙方約定的交易日期尚未到吧？”
吳用陰冷的目光掃過商隊，尤其在老周、老韓以及那輛貨車上停留了片刻，皮笑肉不笑地說道：“金管事，聽說你們路上遇到了點麻煩？還得了貴人相助？”
他語氣帶著質問，顯然訊息極為靈通。
金萬年心中一凜，強笑道：“僥倖，僥倖而已。多虧了這三位義士出手，才保得貨物無恙，正好可以如期與貴幫交易。”
“哦？”吳用目光轉向老周老韓，又瞥了一眼貨車上的林凡，陰惻惻地道：“這三位朋友麵生得很啊。黃沙集有黃沙集的規矩，外來者，還是按規矩辦事比較好。我們幫主，對這位……有恙在身的公子，很感興趣。請三位，隨金管事一同到我們沙蠍幫總舵做客吧！”
話音未落，他身後的沙蠍幫眾已然隱隱呈包圍之勢，氣氛瞬間劍拔弩張！
老周和老韓眼神一冷，氣血暗自提聚。金萬年額頭見汗，左右為難。金如玉麵紗下的秀眉也蹙了起來。
一直沉默的林凡，此刻緩緩睜開了眼睛，平靜地看向吳用。他知道，麻煩，終究還是主動找上門了。這黃沙集的水，比想象中還要渾。而沙蠍幫的邀請，恐怕是宴無好宴。
氣氛瞬間凝滯，胡楊林外隻剩下風颳過沙地的簌簌聲。沙蠍幫眾呈半圓形散開，封住了商隊所有去路，眼神不善地盯著林凡三人。
金萬年額頭冷汗涔涔，急忙打圓場：“吳三當家，這三位是我金沙商會的恩人，初來乍到，不懂規矩，還請高抬貴手……交易之事，我們一切好商量……”
吳用冷哼一聲，打斷道：“金管事，規矩就是規矩。幫主聽說來了幾位身手不凡的朋友，特意命我前來相請。莫非……這三位朋友，看不起我沙蠍幫？”他目光如毒蛇般鎖定貨車上的林凡，帶著毫不掩飾的審視。
老周和老韓麵色沉凝，體內氣血暗湧。他們雖不懼這吳用，但沙蠍幫勢大，幫主沙通天更是元竅境中期高手，一旦衝突起來，恐難護得林凡周全。
就在這劍拔弩張之際，林凡緩緩開口，聲音平靜卻清晰地傳入每個人耳中：“沙幫主盛情相邀，豈敢推辭。煩請帶路。”
老周老韓見林凡發話，便按捺下出手的衝動，隻是更加警惕。金萬年鬆了口氣，連忙道：“是是是，林公子深明大義！吳三當家，請！”
吳用眼中閃過一絲意外，隨即化為意味深長的笑意：“請！”
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