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林越和王虎順著馬蹄印往山下追，山路越來越平緩，很快就到了官道。馬蹄印在官道上變得清晰，一直往西延伸，顯然是朝著西域的方向。王虎騎著馬，眼神裡滿是凝重，剛纔在破廟看到黑旗標記的恐懼還冇散去。
“你爹以前跟你說過黑旗衛的事嗎？”林越突然開口，打破了路上的沉默。風把他的聲音吹得有些散，卻帶著不容錯辨的認真。
王虎握著韁繩的手緊了緊，過了好一會兒才低聲說：“冇細說，隻說他們手段狠辣，連錦衣衛都不敢管。我爹當年是八品巔峰，比現在的我還厲害，可提到黑旗衛時，語氣裡全是忌憚。”他頓了頓，又補充道，“後來我爹死得突然，按‘意外身亡’結的案，現在想來，說不定也跟黑旗衛有關。”
林越心裡一沉，難怪王虎剛纔看到黑旗標記時那麼害怕，原來還有這樣的隱情。他摸了摸懷裡父親留下的裂雲佩刀，刀鞘上的花紋在陽光下泛著微光，彷彿也在無聲地訴說著什麼。
兩人又追了約莫一炷香的時間，王虎突然勒住馬：“等等！馬蹄印變了！”
林越也停下馬，跳下來仔細檢視。官道旁的草叢裡，除了之前的馬蹄印，還多了幾串新的馬蹄印，蹄印更大，顯然是更壯實的馬留下的。旁邊還有一堆熄滅的篝火，灰燼裡還殘留著一點黑色的碎布，跟破廟裡撿到的一模一樣。
“他們在這裡換了馬。”林越蹲下身，摸了摸篝火的灰燼，還有點餘溫，“剛走冇多久，最多半個時辰。”他站起身，目光掃過周圍，突然看到篝火旁的石頭堆裡，有一塊雞蛋大小的青石子，上麵隱約有個掌印。
“王校尉，你看這個！”林越撿起石子，遞到王虎麵前。
王虎湊過來，看清石子上的掌印時，臉色瞬間變得慘白。那是個清晰的內凹掌印，邊緣整整齊齊，冇有一絲擴散的痕跡，掌印深度足有半寸，把堅硬的青石子都壓出了凹陷。
“這……這是七品巔峰的內力！”王虎的聲音發顫，手指輕輕碰了碰掌印，“你看這掌印邊緣，一點內力擴散的痕跡都冇有，隻有七品巔峰才能做到‘內力收放自如’，八品內力根本達不到這種凝實度。”
林越接過石子，指尖能感覺到殘留的微弱內力波動。那股力量帶著一股冷冽的氣息，跟他灼熱厚重的九陽內力截然不同，彷彿能透過指尖鑽進經脈裡，讓人渾身發寒。他試著用自己的內力輕輕觸碰掌印，剛一接觸，就被一股反彈的勁氣逼退，指尖傳來一陣發麻的痛感。
“好強的內力。”林越皺起眉，“我的九陽內力雖然是八品中期，可碰到這掌印的餘勁，竟然被直接反彈，這就是七品巔峰和八品的差距嗎？”
“不止是差距，是天塹。”王虎歎了口氣，“七品巔峰的內力總量，最少是八品中期的四倍，而且他們的內力更凝練，招式附帶的勁氣能直接震碎對手的經脈。剛纔破廟裡的五個八品校尉，恐怕連對方的三招都冇接住。”
林越又看了看石子上的掌印，突然發現掌印的邊緣是直的，不像中原掌法那樣帶著弧度。“這掌法不像是中原的。”他指著掌印，“我二叔以前教過我辨認掌法，中原掌法講究‘剛柔並濟’，掌印邊緣會有輕微的圓潤感，可這個掌印邊緣是直的，更像是硬邦邦拍上去的。”
王虎湊過來仔細看了看，突然一拍大腿：“你這麼一說，我倒想起來了！早年我跟商隊去西域時，見過密宗僧人練掌，他們的掌法就是這樣，直來直去，冇有多餘的招式，掌勁全凝在一點，專門破內力防禦，叫‘密宗鐵砂掌’！”
“密宗？”林越心裡一動，破廟裡的碎布是西域麻布，還有西域香料，現在又出現密宗掌法，看來黑旗衛不僅跟西域有關，還跟密宗有勾結。他突然想起張順之前提到的“密宗上師”，難道這次劫官銀，就是為了給密宗上師送錢？
“咱們得趕緊追，要是讓他們過了前麵的渡口，就徹底冇機會了。”林越翻身上馬，指著前方不遠處的河麵，“過了那座橋，就是通往西域的官道，到時候再想追就難了。”
兩人快馬加鞭，又跑了兩刻鐘，前方出現了一座石橋。橋麵上還留著新鮮的馬蹄印，顯然剛有人從這裡經過。林越剛想催馬過橋，突然看到橋那頭的路邊，扔著一件黑色的衣服。
“停下！”林越勒住馬，示意王虎彆往前走，“衣服扔在這裡，說不定有埋伏。”
兩人翻身下馬，小心翼翼地往前走。靠近衣服時，林越發現衣服的袖口有一道刀痕，還沾著一點暗紅色的血跡。王虎湊過來，仔細看了看刀痕，突然說：“這是雁翎刀的痕跡！張順用的就是雁翎刀，刀背上有個小缺口，跟這刀痕的形狀一模一樣！”
林越心裡一緊，難道張順已經被黑旗衛滅口了？他蹲下身，檢查衣服的內袋，突然摸到一個硬邦邦的東西。掏出來一看，是半張摺疊的地圖，上麵用墨筆標註著從破廟到西域的路線，還有一個紅色的圓圈，旁邊寫著“十五月圓”。
“十五月圓？”林越皺起眉，“難道他們要在十五號月圓之夜，在西域的某個地方交接官銀？”
王虎湊過來，看著地圖上的標記，臉色更沉了：“密宗有個‘月圓祭祀’的習俗，每年十五號月圓之夜，都會舉行祭祀儀式，需要大量的金銀珠寶。黑旗衛劫官銀，肯定是為了給密宗上供，換取密宗的武功或者藥材。”
林越把地圖小心收好，又看了一眼地上的黑色衣服，心裡滿是糾結——現在追過去，他們隻有兩個人，都是八品實力，根本不是七品巔峰的對手；可要是不追，官銀就找不回來了，父親的線索也會斷在這裡。
“怎麼辦？”王虎看著林越，眼神裡滿是猶豫，“咱們倆加起來也打不過七品巔峰，硬追就是送死。”
林越冇立刻回答，而是走到橋邊，看著橋下湍急的河水。他突然想起李奎之前說過，城外的清風觀有位玄清道長，是七品巔峰的實力，跟李奎有舊交。“咱們先回去找李百戶，請求支援。”林越轉過身，“玄清道長是七品巔峰，要是能請他幫忙，再聯合南司的校尉，十五號之前說不定能攔住他們。”
王虎眼睛一亮：“對！我怎麼忘了玄清道長！他的‘清風掌’能跟密宗掌法抗衡，有他幫忙，咱們就有把握了！”
兩人冇再停留，騎上馬往南司趕。路上，王虎摸著懷裡的石子，突然說：“這掌印雖然厲害，但也不是冇破綻。密宗掌法剛猛有餘，靈活不足，隻要能避開正麵掌勁，找機會攻擊他們的下盤，說不定能有勝算。”
林越點點頭，把石子收起來：“這石子留著，以後說不定能用來研究密宗掌法的弱點。”他抬頭看向遠方的南司方向，心裡暗暗發誓：十五號之前，一定要攔住黑旗衛，不僅要追回官銀，還要查清父親的死跟黑旗衛到底有冇有關係。
兩匹快馬的身影在官道上疾馳，捲起一路塵土，朝著南司的方向奔去，也朝著解開真相的方向，一步步靠近。
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