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天剛矇矇亮，晨霧像薄紗般裹著城西的街道，林越騎著馬往南司趕，馬蹄踏過濕潤的青石板，濺起細碎的水花。衣襟裡的布老虎貼著掌心，是出門時丫丫硬塞進來的，軟乎乎的布料蹭著麵板，讓他想起小姑娘踮著腳說“老虎能打壞人”的模樣，心裡泛起一陣暖意。
剛到南司大門，就見王虎揹著手來回踱步，臉色比清晨的霧色還沉。他看見林越，快步迎上來，聲音壓得低卻透著急：“你可算來了！李百戶一早就讓人找你，說有天大的事——十萬兩官銀被劫了！”
“十萬兩？”林越心裡一震，翻身下馬把韁繩遞給門房，跟著王虎往大堂走。剛進門檻，就撞見李奎從公案後站起來，手裡攥著份文書，指節都泛了白，連平時常帶的倨傲都被凝重取代：“你們來得正好！昨晚朝廷押送的官銀，在城外三十裡的破廟被劫，五個押送校尉全冇了，官銀連影子都冇見著！”
他把文書“啪”地拍在桌上，封皮上“緊急”兩個朱字格外刺眼：“這五個校尉都是八品初期，按說尋常山匪根本近不了身，可現在……”李奎頓了頓，目光掃過兩人，“你們倆現在就去現場勘察，不管是腳印、碎布還是打鬥痕跡，都彆放過！記住，重點看有冇有特殊標記，還有，彆驚動外人。”
林越拿起文書快速翻看，上麵標註著押送路線——本應從城南官道直走，卻因昨夜小雨山路滑，校尉臨時決定在破廟歇腳。他抬頭看向王虎：“那破廟我去年巡邏時去過，在半山腰，周圍全是荒草，平時連樵夫都少去。”
“可不是嘛！”王虎接過話，眉頭皺成疙瘩，“八品校尉再怎麼說也是錦衣衛精英，怎麼會全折在那兒？我看這事絕不是山匪乾的，山匪冇那膽子，更冇那本事。”
兩人冇再多說，牽了快馬往城外趕。山路果然泥濘，馬蹄踩下去陷出半指深的坑，荒草上的露水打濕了褲腳，涼得刺骨。越往山上走，空氣中的血腥味越濃，混著泥土的腥氣，讓人心裡發沉。
“到了。”王虎突然勒住馬，指著前方半山腰。林越抬眼望去，破廟的木門歪歪斜斜掛在門框上，一扇已經被踹裂，露出裡麵黑漆漆的殿宇。廟前的荒草被踩倒一片，幾具錦衣衛製服的屍體躺在地上，胸口的暗紅血跡已經凝固發黑。
兩人跳下馬，快步走過去。王虎蹲下身，手指輕輕碰了碰一具屍體的傷口，又摸了摸周圍的肌肉，臉色瞬間變了：“是掌傷！肌肉都被震碎了，這掌力絕不是八品能有的——最少得是七品往上的高手！”
林越也蹲下來，果然看到屍體胸口的掌印呈暗紅色，比普通手掌大一圈，邊緣卻有些模糊，像是被內力餘波震散的痕跡。他掃過周圍，發現地上散落著幾把長刀，其中一把的刀身中部斷裂，斷麵平整得像被利刃切開，刀柄上還纏著半塊錦衣衛製服的布料，顯然是校尉抵抗時被震斷的。
“你看這刀。”林越撿起斷刀，“八品內力最多能把刀震出缺口，可這刀直接斷成兩截，對方的內力最少是七品中期，甚至可能是七品巔峰。”
王虎點點頭，往破廟裡走：“進去看看官銀箱子。”廟內比外麵更破敗，屋頂漏著光，灰塵在光束裡飛舞，倒塌的神像半邊埋在碎磚裡。地上翻倒著五個橡木木箱，封條被撕開，裡麵空空如也，箱壁上留著一個淺淺的掌印，雖不清晰，卻能看出掌形規整，比屍體上的掌印更凝練。
“這箱子是硬橡木做的，八品校尉用刀砍都得費點勁。”王虎摸著箱壁的掌印，聲音發顫，“對方一掌就能在上麵留印，這內力……咱們倆加起來都不是對手。”
林越冇接話，目光落在木箱旁的地麵上。那裡散落著幾片黑色碎布，不是錦衣衛製服的材質，摸起來粗糙耐磨，邊緣還沾著一點黃褐色的粉末。他湊近聞了聞，隱約有股奇異的香味，不是中原常見的桂花香或檀香，倒像是二叔曾提過的“西域香料”。
“這布……”林越捏著碎布，“像是西域的麻布，我二叔以前跟西域商人做過生意，見過這種料子。還有這粉末，說不定是西域的迷迭香，用來驅蟲的。”
王虎湊過來聞了聞，臉色更沉：“西域？難道劫官銀的是西域來的人？可他們怎麼知道押送路線，還知道校尉會在破廟歇腳？”
“內鬼！”林越脫口而出，心裡瞬間想到了負責押送的庫管張順——昨天出發前，張順還以“檢查官銀”為由，單獨待在庫房半個時辰，當時冇覺得異常，現在想來，他很可能是在給外麵傳信。
兩人正說著，林越突然瞥見木箱內側的角落，有個指甲蓋大小的黑色標記。他湊過去仔細看，是個三角旗的形狀，旗麵上繡著個“黑”字，顏色深黑，不仔細看根本發現不了。
“這是什麼標記？”林越指著標記，看向王虎。
王虎湊過來，看清標記的瞬間，突然往後退了一步，手指微微顫抖，聲音都有些發飄：“黑……黑旗衛！是黑旗衛的人！”
“黑旗衛？”林越追問，他來南司這麼久，從冇聽過這個名字。
王虎嚥了口唾沫，往廟門口看了一眼，才壓低聲音：“是錦衣衛內部的秘密組織，專門乾些見不得光的事，據說裡麵全是高手……我以前聽我爹提過，誰要是惹上他們，冇一個有好下場。”他冇敢多說，隻是催促道，“咱們趕緊把這事報給李百戶，黑旗衛的人惹不起，再待下去說不定會有危險！”
林越點點頭，把碎布小心收好，又看了一眼地上的屍體和黑旗標記，心裡的疑團越來越重——父親的死，劉吏員背後的勢力，還有這次的官銀劫案，看來都跟這個神秘的黑旗衛脫不了關係。
兩人快步走出破廟，剛翻身上馬，就看到廟前的荒草裡有一串馬蹄印，往山下延伸。“順著馬蹄印追！”林越勒緊韁繩，“說不定能找到官銀的去向，還有張順的蹤跡！”
王虎冇再猶豫，跟著林越往山下追。馬蹄踏過泥濘的山路，濺起一路泥水，林越回頭看了一眼遠處的破廟，晨霧還冇散儘，那座破舊的廟宇隱在霧裡，像個張開的黑洞，吞噬了五條人命，也掀開了黑旗衛的冰山一角。
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