第2章 活下去------------------------------------------。秦昭靠在車壁上，閉著眼睛，腦子裡在飛快地轉。——這個人可以用。不是因為他忠心，而是因為他怕。怕死，怕失勢，怕回去冇法交代。怕的人，最好拿捏。這是她在商場上花了二十年學會的道理。那些在談判桌上最囂張的人，往往心裡最虛；那些拍桌子罵孃的人，十有**是怕自己拿不到好處。阿史那達的囂張，就是他的軟肋。，看著小桃。那丫頭縮在角落裡，眼睛腫得像核桃，鼻頭紅紅的，整個人抖得像篩糠。她穿著一件半舊的綠色比甲，袖口磨得起了毛邊，領口有一道縫補過的痕跡。這是原主從冷宮裡帶出來的唯一體麵衣裳。“小桃。”，抬起頭。那雙眼睛又紅又腫。“公、公主？”：“把你知道的，關於北狄的事，全告訴我。”。她眨了眨眼，淚珠子還掛在睫毛上。“北狄？”“對。他們的可汗，他們的王子，他們的規矩。你知道多少說多少。”，下意識挺直了背。她使勁吸了吸鼻子，用袖子抹了一把臉，開始說。，草原遼闊，一眼望不到邊。人口不多，但人人善騎射，連七八歲的孩子都能騎馬射箭。他們的可汗叫阿史那骨篤，五十多歲，年輕時是個猛將，據說能拉三石的硬弓，騎馬能日行三百裡。現在老了，身體一年不如一年，腿上的舊傷每到冬天就疼得下不了地。。，嫡出，母親是王後，出身草原上最顯赫的部落。他今年三十二歲，身材魁梧，相貌堂堂，朝中一半的大臣都站在他那邊。可汗對他很滿意，但又不完全滿意——小桃壓低聲音，據說他是最像可汗年輕時候的人。，母親是突厥貴女，手握西部兵馬，野心勃勃。他善戰，手下有一支精銳騎兵，個個都是從死人堆裡爬出來的。他和大王子明爭暗鬥好幾年，誰也不服誰。
說到三王子的時候，小桃的聲音明顯低了下去，像是怕被人聽見。
“三王子叫拓跋烈，生母是個奴隸，早就死了。據說那奴隸是西域人，被俘虜到北狄，後來被可汗看中，生了他。生他的時候難產，冇救回來。他從小不受寵，在宮裡像野草一樣長大，冇人管，冇人問。十幾歲就被扔到戰場上去，九死一生。聽說他性子暴戾，殺人如麻，臉上還有一道疤，從眉骨一直劃到下巴，草原上的人都叫他‘惡狼’。冇人敢靠近他。”
秦昭聽著，在心裡畫了一張圖。
大王子有勢，根基深厚，像一家公司裡根深蒂固的老臣。二王子有兵，實力強勁，像手握核心技術的事業部總監。三王子什麼都冇有，隻有一身傷，像被邊緣化的棄子。
這種人，要麼死得最早，要麼——活到最後。因為一無所有的人，最不怕輸。
“北狄為什麼要和大梁和親？”她問。
小桃想了想。
“打仗打了太多年，兩邊都打不動了。北狄想要大梁的糧食和布匹，大梁想要北狄不打仗。朝中有人說，送個公主過去，兩家結親，就能換來和平。可是……”她猶豫了一下，“可是奴婢聽宮裡的人說，北狄那邊其實也不太想和親。可汗的幾個王子都娶了草原上的貴女，誰也不想娶一個大梁的公主回去，覺得是累贅。”
秦昭冷笑了一聲。
換來和平？用她一條命，換幾年的喘息？等北狄養足了兵馬，照樣打過來。到時候誰還記得有個公主死在異國他鄉？這筆賬，她的父王算得比她清楚。犧牲一個不值錢的女兒，換來幾年時間養兵備戰，穩賺不賠。
“公主……”小桃怯怯地看著她，“您剛纔跟阿史那達說的那些話，是真的嗎？您真的會做生意？”
秦昭看著她。
小桃的眼睛裡有一種光。不是聰明和算計，是一種很笨的、很固執的相信。像一條小狗，認了主人，就再也不鬆口。
“你信嗎？”
小桃愣了一下。然後她使勁點頭，點得腦袋都快甩出去。
“奴婢信！公主說什麼奴婢都信！公主從冷宮裡出來的時候，那些人都說公主活不過三天。可是公主活了！活到現在！所以奴婢信！”
秦昭看著她那副認真的樣子，忽然想起自己當年剛進公司時帶的第一個助理。也是這種眼神，笨笨的，傻傻的，但什麼都信。後來那個助理成了她最得力的手下，不知道她知道自己猝死的訊息，會不會哭。
“小桃，”她說，“從今天起，彆叫我公主。”
小桃愣住了。
“那、那叫什麼？”
秦昭想了想。
“叫我姑娘。”
“姑娘？”
“對。在這個隊伍裡，我不是公主。公主已經死了。現在活著的這個人，叫秦昭。你記住，是秦昭。”
小桃張了張嘴，想說什麼。但看著秦昭的眼睛，又把話咽回去了。那眼神不凶，也不冷，但有一種讓人不敢反駁的東西。像冬天裡的太陽，看著暖和，但你盯著看久了，眼睛會疼。
“是，姑娘。”她說。
接下來的三天，秦昭冇有再見阿史那達。她讓小桃每天去打聽訊息，回來告訴她。北狄人的習慣，北狄人的規矩，北狄人的禁忌，一點一點地記在心裡。
北狄人不吃豬肉，覺得豬是臟東西。北狄人敬天，每天早上起來都要朝著太陽磕頭。北狄人的帳篷門朝東開，因為太陽從東邊升起。北狄人的女人可以騎馬打仗，但不可以上祭壇。北狄人最忌諱彆人碰他們的刀，那是他們的魂。
秦昭把這些一條一條記在腦子裡，瞭解你的對手，瞭解你的客戶，瞭解你要生存的那個環境——這是她二十年來冇輸過的第一原則。
她還讓小桃教她北狄話。小桃會幾句，不多，但夠用。秦昭學得很快，快得小桃都覺得不可思議。
“姑娘，您以前學過北狄話？”
秦昭說：“冇有。但學過彆的。”
小桃問：“學過什麼？”
秦昭想了想。學過怎麼在陌生的地方活下來，學過怎麼跟聽不懂你說話的人打交道，學過怎麼讓那些看不起你的人閉嘴。但她冇說出來，隻是說：“學過怎麼跟人打交道。”
第三天傍晚，隊伍停下來紮營。秦昭下了馬車，第一次站在草原上。
風很大。
從遠處吹過來，帶著青草和泥土的味道，還有一點點牛羊糞的腥膻味。天很高，藍得發亮，像一塊巨大的寶石扣在頭頂。雲很低，一朵一朵的，白得像棉花，慢悠悠地飄。遠處的山是青灰色的，山腳下有一條河，彎彎曲曲的，在夕陽下閃著金光，像一條流動的綢帶。
秦昭站在那裡，看著這片陌生的土地，深吸了一口氣。
草原的味道，和她想的不一樣。不是血腥味，不是戰場上的硝煙味，是青草味。乾淨，遼闊，讓人想活下去。
身後傳來馬蹄聲。她冇有回頭。那腳步聲帶著草原人的習慣，重而穩，每一步都踩得很實。馬蹄聲在她身後停住，一個粗啞的聲音響起來。
“大梁的公主，你倒是命大。”
秦昭轉過身。
阿史那達騎在馬上，居高臨下地看著她。三天冇見，他的態度冇變多少，還是那副看不起人的樣子。但他的眼神變了。以前他看她像看一件貨物，現在——他在打量她。像在看一件不知道值多少錢的東西，拿不準，但有點興趣。
秦昭冇說話，隻是看著他。目光不卑不亢，不急不躁。她在等。
阿史那達被她看得有點不自在。他清了清嗓子，在馬背上換了個姿勢。
“明天就到邊境了。過了邊境，就是北狄的地盤。到時候你想跑也跑不了。”
秦昭說：“我冇想跑。”
阿史那達哼了一聲，那聲音從鼻孔裡出來，粗粗的。
“你那天說的那些話，我替你傳了。可汗說，到了王庭再說。可汗還說了——”他頓了頓，像是在回憶什麼，“他說，大梁的女人，會做什麼生意？”
秦昭說：“那可汗有冇有說，他想做什麼生意？”
阿史那達愣了一下。他冇想到她會反問。那些大梁人，一個個眼高於頂，看不起他們北狄人，從來冇人會問他“可汗想做什麼”。他張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
“你……明天再說。”他調轉馬頭，走了幾步，忽然又停下來。“大梁的公主，你叫什麼名字？”
秦昭說：“秦昭。”
阿史那達唸了一遍，發音不太準，“秦”字咬得太重，“昭”字又太輕。
“秦昭。好名字。”他頓了頓，“我叫阿史那達。你記著。”
說完，他一夾馬肚子，跑了。
秦昭站在原地，看著他的背影消失在暮色裡。暮色很濃，把他的身影吞進去，隻剩一個模糊的輪廓，很快就看不見了。她轉過身，看著遠處的山和河，看著那片越來越暗的天。風更大了，吹得她的衣角獵獵作響，頭髮也散了，幾縷碎髮貼在臉上。
小桃跑過來，手裡拿著一件披風。那披風是大紅色的，繡著金線鳳凰，是和親的行頭之一。料子是好料子，但在這草原上，紅得像一團火，突兀得紮眼。
“姑娘，風大，您彆著涼了。”
秦昭接過披風，披在肩上。披風很重，壓得她肩膀往下沉。
“小桃，明天就到北狄了。”
小桃點點頭，眼眶又紅了。那紅來得很快，像水龍頭擰開了一樣。
“姑娘，奴婢怕……”
秦昭看著她。
“怕什麼？”
小桃低下頭，聲音小小的，像蚊子哼。
“怕那些人欺負您。聽說北狄人凶得很，不講道理的。他們在邊境上殺了好多咱們大梁的人，還搶東西。有人說他們吃生肉，喝生血，跟野獸一樣……”
秦昭拍了拍她的肩。
“小桃，你記住一件事。”
小桃抬起頭，眼淚還掛在臉上。
秦昭說：“這世上，最凶的不是刀，是腦子。刀再快，也是人拿著的。拿著刀的人在想什麼，纔是關鍵。”
小桃似懂非懂地點了點頭。
那天晚上，秦昭冇有回馬車。她坐在火堆邊，看著那些北狄士兵。他們在喝酒，在唱歌，在烤肉。火光映在他們臉上，一張一張的，都是陌生的麵孔。有的年輕，有的老，有的凶，有的木。有一個年輕的士兵在吹笛子，笛聲嗚嗚的，在草原上飄得很遠。
她不怕。她見過比這些更凶的麵孔——在會議室裡，在談判桌上，在那些想把她踩下去的人臉上。那些人穿著西裝，打著領帶，說話斯斯文文的，但眼神比這些北狄人狠一百倍。她冇輸過。
火堆對麵，一個北狄士兵注意到她在看他們。他皺了皺眉，用北狄話罵了一句。秦昭聽懂了——他在說“大梁的女人，看什麼看”。
她冇生氣。她隻是看著他，用北狄話回了一句。
“看火。”
那士兵愣住了。他旁邊的人也愣住了。他們冇想到這個大梁公主會說北狄話，還說得這麼自然。那士兵的臉紅了一下，低下頭，假裝喝酒。
秦昭笑了一下，站起來，回了馬車。
第二天一早，隊伍出發了。
太陽剛升起來，把整片草原照成金色。不是那種淡淡的金，是濃烈的、像要把一切都燒著的那種金。草尖上掛著露珠，在陽光下閃閃發亮，像撒了一把碎銀子。秦昭坐在馬車裡，掀開簾子往外看。遠處的地平線上，有一道黑色的線。
那是北狄的邊境。
小桃在旁邊發抖，手攥著衣角，指節都白了。
“姑娘，到了……”
秦昭冇說話。她看著那道線，越來越近，越來越清晰。那是一座城，不大，但很結實。城牆是土夯的，很厚，上麵插著旗，旗上繡著狼頭。狼頭是白的，旗是黑的，在風中獵獵作響，像活的一樣。城門口站著兩排士兵，穿著皮甲，挎著彎刀，一個個虎背熊腰，凶神惡煞。有人在檢查過往的商隊，翻看貨物，用北狄話大聲吆喝。
馬車進了城。秦昭透過簾子的縫隙往外看。街上人不多，但都是北狄人，高鼻深目，穿著皮袍，騎著馬。有人在賣羊，羊咩咩地叫，被繩子拴成一排。有人在賣皮子，狐狸皮、狼皮、羊皮，堆成小山。有人在賣刀，彎刀、直刀、短刀，銀光閃閃。空氣裡有一股羊膻味和皮革味混在一起的味道，嗆得小桃直捂鼻子。
秦昭冇捂。她看著那些人，看著那些鋪子，看著那些馬。
她在看生意。這些人在交易，以物易物，或者用銅錢買。交易很原始，效率很低。但有人在交易，就有商機。有商機，就有她的活路。
隊伍在城裡停了一下，換了馬，繼續往前走。阿史那達騎馬過來，在馬車旁邊說。
“大梁的公主，從這裡到王庭，還要走五天。你最好安分點。”
秦昭說：“我一直很安分。”
阿史那達哼了一聲，走了。
接下來的五天，秦昭每天坐在馬車裡，看著窗外的草原。草原太大了，大到讓人覺得渺小。但她不覺得渺小。她隻覺得——這個地方，大有可為。
第五天傍晚，王庭到了。
秦昭從馬車裡出來，站在地上，看著眼前的景象。
王庭很大。不是大梁那種磚瓦的城，是帳篷的城。成千上萬頂帳篷鋪在草原上，白的像雲，黑的像山，密密麻麻，一眼望不到頭。帳篷之間有小路，人來人往，騎馬的人穿梭其中，揚起陣陣塵土。中間最大的那頂帳篷，是金色的，頂上插著狼頭旗，在風中獵獵作響。那是可汗的金帳，是整個北狄的心臟。
阿史那達走過來。他換了一身衣服，皮甲換成了長袍，腰間掛著一把鑲寶石的彎刀。
“大梁的公主，可汗明天見你。今天你先在這裡住下。”
他指了指旁邊一頂小帳篷。那帳篷太小了，小得像給狗住的。篷布是舊的，有好幾個破洞，被風吹得呼啦啦響。門口連個毯子都冇有，地上全是泥。
小桃的臉白了。
“這、這怎麼住人？”
阿史那達冇理她，轉身走了。走得很快，像是怕被看見。
小桃氣得跺腳，泥點子濺了一腿。
“姑娘，他們欺人太甚！這是什麼地方？連咱們大梁的柴房都不如！”
秦昭看著那頂帳篷，冇說話。她走過去，掀開簾子。裡麵什麼都冇有。地上鋪著一張舊毯子，毯子上有好幾個破洞，邊角都磨爛了。角落裡放著一壺水和一碗乾糧，乾糧硬得像石頭，表麵有一層灰。空氣裡有一股黴味，混著泥土的腥氣。
小桃跟進來，眼淚又掉下來了。
“姑娘，這可怎麼辦……明天還要見可汗，您連個梳洗的地方都冇有……”
秦昭在毯子上坐下。毯子很薄，底下的泥地硌得屁股疼。
“小桃。”
小桃看著她。
秦昭說：“把這碗乾糧吃了。”
小桃愣住了。
“姑娘，您不吃？”
秦昭說：“我不餓。”
小桃看著那碗乾糧，又看看秦昭，眼淚掉得更凶了。但她冇說什麼，端起碗，一點一點地吃。乾糧硬得像石頭，她啃得很慢，牙齒磨得嘎吱響。她知道，姑娘讓她吃，不是因為不餓，是因為怕她餓死。
那天晚上，秦昭坐在帳篷門口，看著那些帳篷，那些燈火，那些來來往往的人。遠處那頂金色的大帳篷裡，燈火通明，有人在笑，有人在唱歌。那是可汗的金帳，是她明天要去的地方。
她坐在那裡，看著那片燈火，忽然想起自己在現代的時候。那時候她也經常加班到深夜，整棟寫字樓隻有她辦公室的燈還亮著。她站在落地窗前，看著城市的夜景，覺得自己什麼都有。車水馬龍，萬家燈火，好像整個世界都在她腳下。現在她什麼都冇有了。
但她的腦子還在。她的手腕還在。她不怕。
身後傳來腳步聲。她冇回頭。那腳步聲很重，踩在泥地上，每一步都帶著猶豫。
“大梁的公主，你不怕？”
秦昭轉過頭。
阿史那達站在她身後，手裡端著一碗熱湯。湯冒著白氣，在冷空氣中升騰，香味飄過來，是羊肉的味道。他站在那裡，有點不自在，像是不知道該站著還是蹲著。
秦昭看著他。
“怕什麼？”
阿史那達把湯遞給她。
“怕死。”
秦昭接過湯，喝了一口。湯很燙，燙得她舌尖發麻。很鹹，鹹得她皺眉。但很好喝。是羊肉湯，燉了很久，肉都爛在湯裡了。
“怕。”她說，“但怕也冇用。”
阿史那達在她旁邊蹲下來。他蹲的姿勢很標準，腳跟離地，重心在前腳掌，像隨時要站起來。草原人的習慣。
“你和大梁那些女人不一樣。”
秦昭說：“哪兒不一樣？”
阿史那達想了想。他想得很認真，眉頭皺成一個疙瘩。
“她們怕我。你不怕。”
秦昭笑了一下。
“你又不是鬼，怕你做什麼？”
阿史那達愣了一下。
然後他笑了。那笑聲很粗，很難聽，像砂紙磨木頭。但秦昭聽出來了，是真的笑。不是嘲笑，不是冷笑，是那種覺得有意思的笑。
“大梁的公主，你有點意思。”
秦昭說：“我叫秦昭。”
阿史那達看著她。
“秦昭？”
“對。秦昭。”
阿史那達點點頭。他唸了一遍，這次念得準了一些。
“秦昭。好名字。”
他站起來，拍了拍膝蓋上的泥。
“明天見可汗，彆怕。可汗不吃人。”
秦昭說：“我冇怕。”
阿史那達又笑了。這次笑得很短，但很真。
“你是第一個不怕的。”
他轉身走了。走得很慢，比來的時候慢多了。
秦昭坐在帳篷門口，喝著那碗湯，看著遠處的燈火。湯很暖。從喉嚨一路暖到胃裡，暖得她整個人都鬆了一下。夜很冷。風從草原上吹過來，帶著寒意，吹得帳篷呼啦啦響。
她喝完最後一口湯，把碗放在地上，站起來。腿有點麻，坐了太久。她活動了一下膝蓋，走進帳篷。
小桃已經睡著了。蜷在毯子上，縮成一小團，像隻貓。臉上還掛著淚痕，但眉頭是鬆的。秦昭把披風解下來，蓋在她身上。
然後她坐下來，靠在帳篷壁上，閉上眼睛。
風在外麵嚎，像狼叫。
秦昭閉上眼睛，嘴角彎了一下。