子時剛過，夜色籠罩下的京城，被一股壓抑而又期待的氣氛包裹著。
貢院門前已然人聲鼎沸，雖然尚未到黎明，但萬千士子與京城百姓早已將這條寬闊的街道堵得水泄不通。
他們踮著腳，伸長了脖子，目光齊齊匯聚在貢院大門前那高高的杏榜之下。
（
朝陽初升，橘紅色的光芒穿透薄霧，灑向大地。
就在這萬眾矚目的時刻，貢院大門「吱呀」一聲緩緩開啟，溫德海公公在數名內侍的簇擁下，緩步而出。
他手中捧著一卷明黃色的絲綢，臉上帶著一絲不同尋常的莊重。
「諸位士子，諸位京城百姓！」溫德海尖細的嗓音，在內力加持下，清晰地迴蕩在整個朱雀大街上空，「今有聖諭，此次恩科杏榜，乃太子殿下親筆所書！字字珠璣，寓意深遠，關乎我大乾未來數十載文脈國運！太子殿下言，此次取士，唯論文章，不問出身！此榜一出，天下昭雪，爾等可自行對照！」
此言一出，人群中先是爆發出一陣低沉的驚呼，隨即又陷入了死一般的寂靜。
太子親筆！這意味著什麼，在場的每一個人都心知肚明。
這不僅僅是至高無上的榮耀，更代表著絕對的公正與不容置疑的權威。
溫德海清了清嗓子，待氣氛醞釀到極致，才緩緩展開手中的杏榜，掛了上去。
「狀元——張敬之」
不知道是誰在人群之中高喊了一聲。
「轟隆！」
如同平地一聲驚雷，人群瞬間炸開了鍋！
「張敬之！是張敬之！」
「蒼天有眼！蒼天有眼啊！」
「陛下聖明！太子殿下千歲！」
歡呼聲此起彼伏，不絕於耳。
張敬之站在人群的最前方，眼眶通紅，身形微微顫抖。
當聽到自己的名字被人高聲念出時，他隻覺得一股熱血直衝腦門。
十年的寒窗苦讀，無數個清貧的夜晚，被嘲笑、被輕賤、被埋冇的苦楚，在這一刻儘數化為滔天的喜悅與感恩。
他深吸一口氣，努力平復著激動的心情，對身邊的同窗們緊緊抱拳：「此乃殿下之功，我等之幸！」
眾人繼續往下看去，榜眼、探花，接著是進士、舉人……
一個個熟悉或陌生的名字被念出。
每念出一個寒門士子的名字，人群中便會爆發出一陣更加熱烈的歡呼。
許多士子在聽到自己的名字後，激動得當場跪倒在地，對著皇宮的方向三跪九叩，淚流滿麵。
他們或許衣衫襤褸，或許麵帶憔悴，但此刻，他們的臉上都洋溢著發自內心的光芒，那是希望的光芒，是夢想成真的光芒。
然而，與寒門士子們的狂歡形成鮮明對比的，是另一群人的臉色。
那些原本在初榜上名列前茅的世家子弟們，此刻一個個麵色鐵青，眼神呆滯。
他們之中，有的人根本冇有聽到自己的名字，有的人則被排到了榜單的末尾，甚至連榜單上都冇有。
「不……這不可能！」一名身著華服的世家子弟，難以置信地看著手中的榜單，失聲尖叫，「我是三甲！我父親說我是三甲的！」
他試圖衝上前，指著榜單上「張敬之」的名字大聲質疑：「這榜單不公！這張敬之不過一寒門草民，豈能位列狀元？！」
然而，他的話音剛落，便被周圍群情激憤的百姓與寒門士子們駁斥得體無完膚。
「呸！張公子的大作，吾等皆已傳閱！字字珠璣，直指朝堂弊病，你等世家子弟隻會玩弄辭藻，如何能比！」
「就是！陛下金口玉言，太子親筆所書，豈容你等質疑？難道你是在質疑陛下與太子殿下的公正嗎？！」
「滾開！別擋著我看榜！」
那世家子弟在眾人的唾罵與推搡中，踉蹌後退，臉色漲成了豬肝色。
他看著那些寒門士子歡呼雀躍的臉龐，以及自己身邊那些同樣失魂落魄的世家同伴，隻覺得一股前所未有的屈辱與絕望湧上心頭。
這場恩科，徹底顛覆了他們以往對科舉的認知，也徹底打碎了他們引以為傲的身份與地位。
伴隨著新榜的公佈，京城的輿論風向也隨之轉變。
朱雀大街上，百姓們交頭接耳，議論紛紛，對太子殿下「鐵麵無私」、「公正無私」的讚譽鋪天蓋地。
茶館酒肆裡，說書先生們將太子殿下如何頂著壓力重開恩科、如何明察秋毫識破舞弊、如何最終撥亂反正的故事，講得是活靈活現，引得聽眾陣陣叫好。
「這太子殿下，果真是天降聖賢啊！敢與世家門閥作對，為我等寒門子弟謀前程，真乃社稷之福！」
「我看這科舉啊，以後再也不會有舞弊了！太子殿下都親自監考了，誰還敢搞那些歪門邪道？」
「太子殿下，真乃我大乾之希望！」
一時間，李逸的聲望達到了前所未有的高度。
那些原本支援柳黨或保持中立的官員們，在聽到新榜單的訊息後，也不由得開始重新審視這位年輕的太子。
他們意識到，這位表麵上「不務正業」的太子，其手腕與魄力，遠超他們的想像。
與此同時，左相府邸，書房之內，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
心腹顫顫巍巍地將新謄抄的榜單呈上，柳承宗接過，隻看了一眼，手中的紫檀佛珠便「哢嚓」一聲，應聲而碎。
「砰！」
他猛地將榜單摔在地上，氣得鬍子都翹了起來。
「好一個太子！好一個李逸！」柳承宗咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出，宛如地獄惡鬼的低語，「他這是要釜底抽薪，斷我朝堂根基啊！」
他看著地上那張刺眼的榜單，幾乎要將牙齒咬碎。
上麵那些陌生的名字，如同一個個鋒利的刀子，狠狠地紮在他的心頭。
他數十年經營的官僚體係，在此次恩科中損失慘重。
那些被他寄予厚望的門生故吏，或榜上無名，或名次大跌，這意味著未來朝堂上柳黨的影響力將大幅衰退。
「相爺，如今……如今該如何是好？」張謙跪在地上，身體不住地顫抖。
他雖然知道自己註定要成為替罪羊，但當這一刻真正來臨時，仍感到錐心刺骨的寒冷。
柳承宗深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火。
他緩緩走到張謙麵前，臉上已然恢復了平日裡的威嚴，但那雙渾濁的眼睛裡，卻透著冰冷的殺意。
「張尚書，為大局著想，有些事，你必須承擔。」柳承宗聲音陰沉，帶著不容置疑的命令，「明日大朝會，你當將所有罪責攬下，隻言是自己治下不嚴，識人不明，被奸人矇蔽，導致初榜舞弊。記住，此事與相府，與任何人都無關，皆是你一人之過。」
張謙猛地抬頭，眼中充滿了絕望與不甘。
「相爺，下官……」
「你的家人，相府會照顧得很好。」柳承宗打斷他的話，聲音如同寒冰，「若你執迷不悟，那你的家人，就隻能自求多福了。」
張謙身體一僵，瞬間如墜冰窖。
他抬起頭，看著柳承宗那冷酷無情的臉，心中所有的掙紮與不甘，最終都化為了一聲長嘆。
張謙此時已經冇有了選擇。
他隻能心如死灰地接受這個「棄車保帥」的命運，任由柳承宗將他推向深淵。