貢院，戒備森嚴的閱卷樓內，已是燈火通明。
數十位被請來的、早已致仕或在翰林院清修的老學究們，正襟危坐。
他們知道，李逸為確保公正所做的一切努力，以及外麵那些寒門士子的殷切期盼後，這些本已心如古井的老人，一個個都彷彿煥發了第二春，精神矍鑠，眼中閃爍著久違的光芒。
當一份份謄抄工整的硃卷被送到他們麵前時，所有人都感到了一種沉甸甸的責任。
「諸位同僚，我等皆是讀聖賢書之人，今日，太子殿下以誠待我等，天下士子以望付我等，我等當不負此托，為國選才，不摻半點私心！」為首的一位老翰林起身，對著眾人深深一揖。
眾人齊齊起身還禮，神情肅穆。
閱卷正式開始。
整個閱卷樓內，隻聽得到翻閱紙張的「沙沙」聲和筆尖劃過的輕響。
老學究們自發地分成了兩班，不分晝夜，日夜不休。
時而，有人為一篇佳作而拍案叫絕，引得同僚紛紛湊上前去傳閱，共同品鑑；時而，有人為一處精妙的論點而撚鬚微笑，不住地點頭。
僅僅三日之後，這場規模浩大的恩科閱卷工作，便宣告完成。
……
……
皇宮，禦書房。
李逸與身後跟著幾位白髮蒼蒼但精神亢奮的副主考官。
他們每個人的臉上都帶著難以掩飾的激動與喜悅，小心翼翼地捧著數份卷宗，入宮麵聖。
「啟稟陛下！」為首的老翰林鬍子都在微微顫抖，聲音洪亮地向端坐於龍椅之上的李瑾瑜稟報，「此次恩科閱卷已畢！老臣等幸不辱命，然，非我等之功，實乃……實乃本屆考生藏龍臥虎，佳作泉湧，美玉如林！老臣主持科考數十年，從未見過如此盛況！此乃我大乾之幸，陛下聖明之功啊！」
李瑾瑜看著階下幾位老臣那發自肺腑的激動模樣，原本嚴肅的臉上也不由得露出了一絲笑意。
他抬了抬手：「諸位愛卿辛苦了，呈上來，讓朕也瞧瞧，是何等的文章，能讓幾位愛卿如此讚不絕口。」
溫德海連忙上前，恭敬地從老翰林手中接過那最頂層的十份試卷，轉呈到禦案之上。
李瑾瑜冇有立刻翻看全部，而是取過那被評為三甲的試卷硃卷，親自審閱。
這些試卷都經過謄抄，隱去了姓名，隻留下了文章本身。
他首先看的是探花之作，隻看了幾段，便微微點頭。
文章辭藻華美，對仗工整，確是文采斐然。
再看榜眼之作，眉頭則舒展得更開了些。
此文論述民生，言之有物，條理清晰，可見是個務實之才。
最後，他將目光投向了那份被眾考官一致推舉為狀元之才的策論。
「論百官皆世家，寒士苦出頭……」
隻看了個標題，李瑾瑜的眼神便陡然一凝。
他坐直了身體，逐字逐句地看了下去。
越看，他眼中的光芒便越是明亮；越看，他臉上的讚賞之色便越是濃鬱。
「好！好一個『百官皆世家』！好一個『寒士苦出頭』！」李瑾瑜激動地在禦書房內踱步，「此等耿直與格局，遠非尋常書生可比！此文卻一針見血，直指核心！有此等經世致用之才，何愁我大乾不興！」
在場的老臣們也是與有榮焉，紛紛附和稱是。
激動過後，李瑾瑜重新坐回龍椅，他看著眼前的李逸，又看了看那份狀元策論，沉吟片刻後，做出了一個讓在場所有人都震驚無比的決定。
他冇有像往常一樣，讓翰林院去填寫榜單，也冇有打算自己禦筆親書。
他指著一旁早已備好的、用來張貼放榜的巨大杏黃榜單，目光灼灼地看著李逸，沉聲道：「逸兒。」
「兒臣在。」李逸躬身上前。
「這次恩科，是你一手促成，是你頂著滿朝的壓力，為我大乾挽回了顏麵，更是你，為朝廷尋回了這些被埋冇的遺珠。」李瑾瑜的聲音充滿了前所未有的肯定與欣慰，「這杏榜之上，數百個名字，便由你親自來寫吧！」
此言一出，滿室皆驚！
幾位老翰林皆是倒吸一口涼氣，眼中充滿了駭然。
讓他們震驚的不是寫榜這個行為本身，而是其背後所代表的、無與倫比的象徵意義！
金榜題名，乃是天下讀書人一生的榮耀。
由誰來落筆題名，便意味著這些新晉的官員，天然地就承了誰的情。
歷來，除了皇帝禦筆親批，便是由翰林院掌院學士代筆。
而今日，陛下竟然將這份天大的榮光，這份足以影響未來數十年朝局的人情，儘數交給了太子！
這已經不是簡單的信任了，這是皇帝在向滿朝文武，向天下人傳遞一個明確無比的訊號。
他將選拔未來人才的權力，以及這些朝廷新鮮血液的歸屬，全部都交給了太子李逸！
這是無上的榮光，也是最沉重的託付，更是一次不動聲色的權力交接。
在皇帝和幾位重臣震撼的注視下，李逸冇有推辭，這一刻，推辭便是矯情，更是辜負。
他對著李瑾瑜，行了一個端正無比的大禮：「兒臣，遵旨。」
隨即，他緩緩走到早已鋪開的杏黃榜單前，神情肅穆。
溫德海會意，連忙上前，小心翼翼地將已經覈對好姓名與名次的最終名冊，輕聲在李逸耳邊念出。
李逸提起禦案上那支特賜的硃砂禦筆，飽蘸了朱墨，深吸一口氣。
他的目光，落在了榜單最頂端，那代表著無上榮耀的狀元之位。
筆鋒落下，沉穩而有力，冇有絲毫的遲疑。
「張敬之」。
三個硃紅的大字，清晰地出現在金黃的榜單之上，猶如烙印。
陽光透過禦書房的窗欞，恰好照在李逸年輕而堅毅的側臉上，為他周身鍍上了一層淡淡的金輝。
這一刻，他寫的不僅僅是一個人的名字，更是他親手開啟的一個新時代的序章。
舊有的、盤根錯節的世家門閥體係，在這支硃筆之下，被撕開了第一道深可見骨、再也無法彌合的巨大裂縫。
清算的日子，很快就會來臨了。