樓下幾人說的話，全都傳入了李逸耳中，李逸也順著目光瞧了下去。
似乎是感受到了李逸的目光，其中一人目光瞟到了樓上雅間臨窗而坐的李逸。
見李逸衣著華貴，氣度不凡，身邊還跟著個管家模樣的人伺候著，便撇了撇嘴，帶著幾分譏諷道：「瞧瞧，樓上那位公子哥，一看就是含著金湯匙出生的，哪裡懂得咱們的苦楚？他們以為，憑著幾篇錦繡文章，就能青雲直上，卻不知這世道，最不值錢的就是文章！」
李逸聞言，端著茶杯的手微微一頓，眉頭不自覺地皺了起來。
他冇想到，自己隻是出來散散心，竟會聽到這樣一番令人心寒的對話。
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寒門士子對科舉的絕望，對世家門閥的怨懟，竟已到瞭如此地步。
他默然無語，直到那些學子結帳離去，才放下茶杯，心情比在朝堂上被柳承宗懟了還要沉重幾分。
回到東宮，天色已晚。
秦慕婉正坐在燈下，撫著微微隆起的小腹，看著一本兵書。
見李逸回來，臉色不大好看，便問道：「怎麼了？朝堂上不順心？」
李逸將軟榻上的靠枕挪了挪，在她身邊坐下，將白天在朝堂與逸品軒的所見所聞，一五一十地說了。
秦慕婉靜靜地聽著，秀眉也漸漸蹙起。
「世家把持朝政，任人唯親，這早已不是什麼秘密。隻是冇想到，連科舉取士這等國家根本，也糜爛至此。」
秦慕婉放下兵書，麵色凝重地說道，「不瞞你說，軍中亦有類似情況。寒門出身的將士，即便作戰勇猛，屢立戰功，想要晉升，往往比那些將門子弟要難得多。很多時候，同樣的機會，優先提拔的，總是那些有背景的。有些將領，能力平平，就因為父輩的功勳，便能身居高位。」
她嘆了口氣：「我爹爹也為此頭疼不已，卻又無可奈何。軍中講究資歷和人脈，那些老將盤根錯節，關係網深厚，貿然動他們，怕是會引起軍心不穩。」
李逸聽完秦慕婉的話，眼神一凝，沉默了片刻，才緩緩說道：「軍隊如此，朝堂亦然。這些世家門閥，如同盤踞在大乾肌體上的毒瘤，吸食著國家的養分，卻阻礙著新鮮血液的流通。這潭死水，沉寂太久了，是時候扔幾塊石頭，注入些活魚，好好攪動一番了！」
李逸安頓好秦慕婉休息，便徑直一人來到了書房。
獨坐在書案前，手指無意識地敲擊著桌麵，腦海中反覆迴蕩著白天寒門舉子的抱怨和秦慕婉對軍中弊病的憂慮。
世家門閥對朝堂和軍隊的滲透與把持，比他想像的還要嚴重。
科舉，作為朝廷選拔人才、維持階級流動的重要途徑，若真的被世家操控，那大乾的未來堪憂。寒門再無出路，怨氣積壓，遲早會成為動搖國本的隱患。
他不能坐視不理。
「福安。」李逸沉聲喚道。
一直守在門外的福安立刻推門而入：「殿下有何吩咐？」
「去把韓不住叫來。」
「是。」福安應聲退下，不多時，一個身影如同鬼魅般出現在書房內，正是韓不住。
如今的他，被李逸放在玄機閣之中熟悉業務已經有一段日子了。
「參見殿下。」韓不住躬身行禮，聲音嘶啞。
「免禮。」李逸擺了擺手，示意他坐下，「有件事，要你動用玄機閣的力量，秘密去查。」
「殿下請講。」
「你派人去蒐集過去三屆，也就是九年內的春闈所有相關卷宗和資訊。」
李逸的眼神變得銳利起來，「包括每一屆的中舉名單、落榜士子的名單，尤其是那些才學出眾卻屢試不中的寒門才子，他們的籍貫、家世、以及當時的考卷；還有，每一屆的主考官、副考官、閱卷官的背景、他們與哪些世家大族有往來，以及當時民間對科舉結果的議論和傳聞，都要一一整理出來。」
李逸特意強調：「重點關注那些才華橫溢、在地方上頗有名望，卻在春闈中屢屢受挫的寒門士子，查清他們落榜的原因。同時，也要仔細排查中舉者中，有多少人是出自各大世家，或者與主考、閱卷官員有師生、同鄉、姻親等明顯關聯。我要知道，這其中到底有多少『巧合』，又有多少是『人為』。」
韓不住默默聽著，將李逸的每一個字都記在心裡：「屬下明白。此事屬下會親自督辦，務求詳儘，不留疏漏。」
「嗯，此事關係重大，務必隱秘行事，不要打草驚蛇，驚動了那些老狐狸。」李逸叮囑道，「我給你一個月的時間。」
「一個月足夠了。玄機閣在各地都有人手，蒐集這些陳年舊事，並不算太難。」韓不住答道。
「好，你去吧。」
韓不住再次行禮，身影一閃，便消失在夜色中。
書房內隻剩下李逸一人，他看著跳動的燭火，心中卻並不平靜。
科舉是明麵上的，那暗地裡，世家門閥通過聯姻、舉薦、安插親信等手段，對朝堂的滲透又有多深呢？
看來，要想真正打破這種局麵，光靠查一個科舉，恐怕還遠遠不夠。
翌日，李逸換上了一身普通的青色便服，帶著福安，悄無聲息地從東宮的側門離開，乘著一輛不起眼的馬車，來到了城南一處幽靜的宅邸前。
這裡是前太傅林如海的府邸。
林如海是三朝元老，曾任過李瑾瑜的太傅，也是李逸的授業恩師之一。
他為人耿直，學識淵博，在朝中素有清望，從不依附任何黨派，門生故吏雖多，卻都以清流自居。
幾年前，林如海以年老體衰為由辭官歸隱，如今在家頤養天年。
李逸之所以深夜來訪，一是看望老師，二是想從這位曾經主持過科考、又德高望重的老臣口中，探探關於科舉的虛實。
林府門房見是太子殿下便裝來訪，不敢怠慢，連忙通報。
不多時，林如海便在管家的攙扶下，迎了出來。
「老臣參見太子殿下，殿下駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。」林如海雖然年邁，但精神矍鑠，眼神依舊清明。
「老師快快請起，學生是來看望老師的，何須如此多禮。」李逸連忙上前扶住林如海，將他攙扶到書房坐下。
師生二人寒暄了幾句，李逸屏退左右，隻留下福安在門外守候。
「老師近來身體可好？學生俗務纏身，未能時常前來請安，還望老師莫怪。」李逸親手為林如海斟了杯熱茶。
「殿下有心了，老臣這把老骨頭還硬朗，每日裡種種花，看看書，倒也自在。」林如海接過茶杯，呷了一口，笑道，「倒是殿下，如今監國理政，千頭萬緒，定是勞心勞力。」
「為國分憂，不敢言苦。」李逸笑了笑，話鋒一轉，「學生今日前來，除了看望老師，也是有些治國上的困惑，想向老師請教。」