車廂裡，趙擎開啟加密通訊器，簡短彙報：
“將軍，談判已結束。赫克托拒絕提供更多復興社情報。塞拉菲姆家族聘用程式即將啟動。另，觀察到赫克托衛隊異常調動，建議高空偵察單元加強對鐵堡內城及周邊可疑通道的監控。”
通訊器那頭沉默了兩秒，傳來楚天闊的聲音：“按計劃執行。先解決卡洛斯他們的問題。赫克托或許知道什麼，但大概率隻是些外圍的秘密。他要是知道得多，不可能活到現在，也不可能隻有這點本事。”
“是。”趙擎切斷通訊。
裝甲車拐過最後一段崎嶇道路，停在塞拉菲姆家族宅邸門前。
……
卡洛斯正心不在焉地陪著伊莉莎玩一個拚圖，直到被僕人通知他的父親讓他去一躺書房，他才起身前往。
當書房門被推開，看清裏麵一群黑頭髮黑眼睛的士兵時，卡洛斯瞬間愣住了。
他腦子裏預演過無數種可能，深夜的密道接頭、偽裝成商隊的撤離、甚至一場不得已的激烈衝突。
但唯獨沒想過，他們會這麼光明正大，這麼理直氣壯地來到他家裏。
“這？這……這？？？”
這群大夏人在搞什麼？玩的是什麼路子？！這和他想像的秘密投誠、驚險逃亡差了十萬八千裡！
“進來吧。”勞倫斯開口說道。
士兵們不需要命令，在卡洛斯進來後，迅速散開，把守大門，開始用便攜裝置對房間進行快速掃描，檢查可能的監聽或監視裝置。
細微的電子音在寂靜的客廳裡顯得格外清晰。
直到一名士兵對趙擎微微點頭，示意安全，趙擎才開口說道：
“兩位，時間有限，我長話短說，請你們看看，這次來的目的是專門聘請兩位的。”
他沒有提任何關於儲存器、或者跳船的字眼，怕存在他們不知道的監視手段。
從檔案袋中取出兩份裝訂整齊的合同，推到勞倫斯麵前。
“《特殊技術人才引進合同》，甲方先行者基地，乙方卡洛斯先生和勞倫斯先生。薪酬、福利、保密條款、智慧財產權歸屬，裏麵寫得清清楚楚。這一份，《外聘專家隨行人員保障協議》，涵蓋你的直係親屬。”
“兩位簽署後，你們以及家人，在法律和事實上，都將成為我方需要全力保護的物件。我們會立刻啟動相應安保預案，此外，基於對塞拉菲姆家族技術能力的認可，我方也有意向對貴家族經營的工廠進行戰略投資。”
“合同？”
卡洛斯迷茫了，他冒著巨大風險傳遞訊息，是想逃出去。
結果才隔一天，大夏人就揮舞著合同，跑來和他說“兄弟，我們來了，成為我們的員工吧！”
這算什麼？
他們到底想幹什麼？他的選擇，難道錯了？
勞倫斯將兒子的惶惑盡收眼底，心中嘆息。他放下合同，看向趙擎，問了一個更根本的問題：“簽了之後……我們，以後會在哪裏？”
從這些大夏人毫不避諱、直接登門的那一刻起，他就明白，他們有危險了，以大夏人展現的實力，他和赫克托說拒絕大夏人的招攬，赫克托會信他們嗎？
趙擎迎上他的目光：“兩位別誤會。我們不會強製你們去任何地方。合同保障的是你們的權利，不是限製你們的自由。如果你們覺得這裏已不安全，我們可以提供安全通道，帶你們離開鐵堡，前往我們的基地暫住。將來局勢平穩，你們想回來看看，或者繼續在這裏工作，都可以，我們會派遣安保小組隨行保護，確保你們的人身安全。”
“但是，為了避免不必要的誤會和衝突，你們個人及家族所屬的私人武裝力量，必須接受我們的統一收編和整訓，這是底線。”
勞倫斯沉默地聽著，臉上的皺紋如同刀刻，他看了一眼麵色變幻的兒子，又看了一眼窗外內城陰沉的天色，快下雨了。
良久，他才緩緩吐出一口氣：“你們先去見了赫克托？也跟他提了要招募我們？”
趙擎點了點頭，沒有否認：“是的。正式的商業合作提議，總需要知會地主。”
“好算計。”勞倫斯扯了扯嘴角，笑容裡滿是苦澀與一絲嘲弄，不知是嘲弄對方，還是嘲弄自己。
他拿起筆，手指微微顫抖，卻堅定地翻開了合同的簽字頁。
“這樣一來，我們除了在這上麵簽字，還有的選嗎？”
趙擎看著兩人在合同上籤下名字，當最後一筆落下，他並未立刻收起檔案，而是身體微微前傾，聲音壓得更低：
“勞倫斯族長，卡洛斯先生。首先，我為我們必須以這種方式介入，向你們表示歉意。形勢所迫，有些算計不得已而為之，但我們的初衷，始終是確保你們的安全。”
他將赫克托通過羅斯傳遞的、關於“復興社”及其前身“原初基因研究會”的訊息，簡明扼要地轉述出來，尤其點明瞭與羅城變種人的詭異關聯。
勞倫斯和卡洛斯臉上的血色褪去了一些，舊時代的幽靈、更名換姓的邪教、與變異生物的勾連，這潭水，一點小浪花就足以吞噬他們整個家族。
趙擎看著兩人的表情，也明白了這秘密，在鐵堡沒幾個人知道：
“兩位是鐵堡最頂尖的技術人員，是我們極為重視的合作者與潛在友人。在局勢晦暗不明、危險可能來自任何方向的情況下，我們認為，最高優先順序的任務就是確保你們的人身安全。”
“私下接應，一旦被察覺，極易引發不可控的衝突，將你們置於更危險的境地。最快速、最有效，就是以正式合作的名義，在所有人反應過來之前，將你們納入我們的保護體係，並直接帶離。”
“至於投資工廠，也是在當前情報混亂、鐵堡內部暗流湧動的情況下，為我們提供了一個最合理、最迅速介入鐵堡局勢的支點。我們需要一個能快速站穩腳跟，而不是一場可能引爆的強攻。”
他這番話說的坦蕩，他說謊了嗎？沒有，訊息就是赫克托說的，鐵堡的情況也是事實，他隻是沒說決定登門，是在得到赫克托的訊息前，還是訊息後，但這不重要。
結果都一樣，舊時代的殘黨還在，變成邪教，一直藏在腳下，不知道要幹什麼，這訊息誰坐得住。
這群人真行，卡洛斯苦笑一聲，他沒想到，即使跑了，五大家族也沒變成四大家族，他們的位置會變成大夏人了。
他們不僅要拿下鐵堡，甚至還要在少動武、法理都要的情況下，用流血最少的方式拿下，真是一群貪心的傢夥。
他已經懷疑大夏人一開始擺的“兒童營養點”，是不是為了今天，但現在不管什麼怎麼先跑纔是最重要的。
“父親，以他們的實力和做事風格，沒必要再編一套更複雜的說辭來糊弄我們。舊時代的那些秘密，不是我們父子能應付的。先離開這裏，到一個安全的地方，纔是眼下最實在的。”
勞倫斯佈滿皺紋的手輕輕摩挲著剛剛簽署的合同邊緣，他思考了很長一段時間，這裏有他經營一生的心血，也有令人恐懼的陰影。
最終，他深吸一口氣，彷彿下了某種決心：“卡洛斯，你去叫醒伊莉莎，給她穿暖和些，隻帶最重要的東西。我去密室，收拾所有核心技術資料和原始圖紙。記住，隻拿核心的、無法復現的，那些基礎手冊和公開圖紙，先留下交給他們處理。”
他轉向趙擎，眼神銳利：“趙隊長，我們需要多久？”
“越快越好，我的隊員會協助你們，所有物品由我們統一封裝、攜帶並負責安全。宅邸外圍已部署警戒，城外也有接應部隊，我們會確保轉移路線暢通。”
勞倫斯點了點頭，不再多言，起身走向書房內側一麵看似普通的書架。卡洛斯也立刻行動起來，快步走向女兒的臥室。