鐵堡。
伊莉莎踮著腳，趴在水泥欄杆邊緣，金色的眼睛一眨不眨地盯著遠處那個冒著熱氣的棚子。
風吹起她精心打理的捲髮，帶來隱約的粥香和人群壓抑的騷動。
她的父親，卡洛斯，站在她身後半步的位置，沉默地看著遠處的畫麵。
伊莉莎忽然轉過頭，小臉上滿是困惑：“爸爸，“他們為什麼在給那些人食物？而且隻給孩子？”
她纖細的手指，指向下方街道上幾個正對著倉庫區方向指指點點、發出嗤笑的穿著得體的內城居民：“還有，他們為什麼在笑？笑那些孩子嗎？還是笑棚子裏的人？”
卡洛斯沒有立刻回答，他的目光掃過那幾個嗤笑著幾個旁係，正以一種混合著優越感和荒誕感的表情，點評著這“愚蠢的外來者行為”。
更遠些的地方，一些和他一樣的核心成員在駐足觀望，眼神裡更多的是警惕和算計。
“他們不是在笑孩子，伊莉莎，他們是在笑那些外來者。”
“為什麼？給人食物不對嗎？我看過書籍，舊時代的人會幫助弱者，那是……美德？”
卡洛斯蹲下身，平視著女兒清澈的眼睛。
這雙眼睛還沒有被鐵堡的灰塵徹底矇蔽，還能看見好奇和純粹的疑問，他忽然感到一陣尖銳的心痛，下意識說道：
“伊莉莎，他們給孩子的不是食物，是‘人’該有的樣子。我們嘲笑他們蠢，是因為我們已經忘了‘人’是什麼樣子。”
伊莉莎歪了歪頭：“人該有的樣子？那‘人’應該是什麼樣子？”
這個問題像一把尖刀，猝不及防地插進了卡洛斯心臟。
人該是什麼樣子？他張了張嘴，腦海裡翻騰起祖父書房裏那些殘破古籍上的插圖，那些笑容明亮的舊時代人類影像、想起自己第一次看到像處理貨物一樣將一車車人拉走時，胃裏翻湧的噁心。
他不知道，真的不知道，從未見過那樣的“人”。他見過的，是將親生孩子賣去作坊換三天口糧的父母，是戴著精美義肢誇耀身份、卻對牆外餓殍視而不見的統治者。
反正，不是我們這個樣子。
這句話在他舌尖翻滾，最終卻沒有說出口。太殘忍了，對這樣一個孩子來說，太殘忍了。
“我也不知道，伊莉莎。”
最終隻是輕輕摸了摸女兒的頭髮，避開了她的目光，他站起身，臉上露出一個極淡的、幾乎算是自嘲的笑容。
“走吧，該回去了。”
“哦。”伊莉莎似懂非懂地點點頭，最後看了一眼遠處那個在灰暗天地間顯得格外突兀的溫暖棚子。
……
塞拉菲姆家族宅邸，書房。
卡洛斯徑直走到寬大的書桌後，跌坐進座椅中。
他緩緩閉上眼睛，他太瞭解這座堡壘，太瞭解生活在其中的人了。
赫克托會怎麼想？那個獨眼的、像禿鷲一樣貪婪而警惕的老傢夥。
他絕不會相信這隻是善舉。他會認為這是收買人心，是瓦解鐵堡統治基礎的毒餌，是那些外來者龐大陰謀的第一步。
而赫克托會怎麼做？
卡洛斯幾乎能猜到，先警告，再威脅，然後便是各種陰損的手段，不惜一切代價，也要把那點剛剛燃起的、微弱的火焰掐滅，把所有人的認知重新拉回鐵堡熟悉的、黑暗的軌道。
矛盾，遲早要爆發。
卡洛斯的呼吸微微急促起來，塞拉菲姆家族能在這場風暴中倖存嗎？伊莉莎能平安長大嗎？
不。
這個念頭像一道閃電，劈開了他心中盤踞已久的猶豫。
他猛地睜開眼，他不能把伊莉莎的未來，賭在鐵堡這艘註定沉沒的破船上。
他需要一個新的選擇。
卡洛斯站起身，走到書房內側的一麵牆前，他伸出右手，手掌按在一塊看似普通的牆板上。
細微的震動傳來，牆板無聲滑開，露出後麵隱藏的、需要多重生物識別的合金門扉。
幽藍的掃描光線劃過他的瞳孔和麪部輪廓，機械義肢的某個特定介麵插入隱藏的插槽，經過三秒的資料驗證。
“哢噠。”
密室的門開了。
這裏不大，隻有十平米左右，這是卡洛斯個人的秘密收藏室，連他的父親都不知道。裏麵存放的，不是金銀財寶，而是被他視為比那些更珍貴的東西，技術。
塞拉菲姆家族以技術立身。他的祖父到他，一家三代都是鐵堡最出色的工程師，家族掌握著鐵堡近三成的精密零件修復能力和小規模的定製義體生產流水線。
而這些，是家族能在五大家族中佔據一席之地的根本。
密室裡，一排排櫃子整齊排列。卡洛斯開啟幾個，裏麵是精心封裝的老式硬碟、資料磁帶、紙質藍圖，甚至還有一些嚴重損壞但結構特殊的舊時代儀器核心部件。
這些都是他多年來，利用家族資源和自己的渠道，一點點收集、修復或拷貝來的。
他知道，先行者基地想要什麼。
那份貿易清單上，“技術圖紙”、“精密零件”、“具有研究價值的舊時代造物”被標在了顯眼的位置，而且收購價碼高得驚人。
他們是在有目的地蒐集一個失落文明的科技殘片。
這些被他收藏起來的東西，還有他自己的技術，對他們而言，纔是真正的硬通貨。
卡洛斯的目光緩緩掃過這些櫃子，眼神複雜，交出它們，某種意義上等於交出了塞拉菲姆家族的一部分未來，也交出了他自己的一張底牌。
但是……
先行者帶來的那些品質純凈得不可思議的食物和藥品，他們談及羅城時，那種平靜和掌控感。
也許，那裏能有伊莉莎不用在胳膊上裝發光兔子也能被尊重的地方。
也許，那裏能告訴她，“人”到底該是什麼樣子。
風險巨大，一旦泄露，他就是家族的叛徒，是赫克托必欲除之而後快的物件。
甚至可能牽連伊莉莎。
但，留在原地，風險難道就小嗎？在即將到來的風暴裡，覆巢之下，安有完卵？
卡洛斯深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫被決絕取代。他開啟密室角落一個更小的保險箱，取出幾個最高容量的固態儲存晶片，開始快速而有序地將他認為價值最高、最核心的資料進行拷貝和轉移。
那些無法數碼化的藍圖和實物，他也小心地挑選出最具代表性的幾份，妥善封裝。
他動作很快，但手很穩。每一個選擇，都是在未來天平上投下的籌碼。
做完這一切，他將儲存晶片和封裝好的實物資料放進一個特製的、外表普通的金屬手提箱裏。
他走回書桌前，坐下，將手提箱放在腳邊。
窗外，鐵堡的夜晚降臨，內城零星亮起燈光，外城則沉入更深的黑暗。遠處倉庫區的方向，棚子的燈光早已熄滅，彷彿剛才那短暫的一幕從未發生。
但卡洛斯知道，有些東西已經不一樣了。
他點燃一支從先行者基地換回來的香煙，深深吸了一口，煙霧在黑暗中盤旋上升。
“以前吸的，都是什麼垃圾。”
他在等，等一個機會，或者，等一場滅頂之災的降臨。
無論如何，他已經做出了選擇。
火種已經取出，隻待投向那片未知的、或許能燃起新火的荒野。
而高牆之內，風暴正在無聲積聚。