林弦聽著戰士們的閑聊，跟著鄭海教授走向一處礦坑邊緣。老教授已經拿出地質錘和小型鑽機。幾個戰士在他們周圍拉起了警戒線。
“岩層很完整，沒有大規模塌陷跡象。林顧問，就這裏，方圓五百米內，你選個平坦、岩基穩固的地方做傳送點。明天工程隊過來，可以直接開乾。”
林弦點點頭，環顧四周，片刻後，他指向礦坑東側一片相對平整的坡地：“就那裏吧。”
“好！下一個點，水源地。離這裏大約八公裡，有箇舊時代的截流水庫遺址，雖然荒廢了，但地質結構還在，稍加改造就能用。”
一行人回到車上，繼續向西北行進。林弦靠在座椅上，看著窗外掠過的荒蕪景象，心裏卻在盤算著接下來的傳送排期。
礦場裝置、無土栽培工廠的模組、凈水處理係統、甚至還有配套的生活區預製板房……
當這些點一個個建起來，連成線，鋪成麵，零號世界上第一個由大夏主導的綜合性基地就將真正紮根。
……
同一時間，鐵堡方向。
秦風站在一輛主戰坦克上，舉著望遠鏡，看著五公裡外那座建立在舊工業廢墟上的聚居地。
鐵堡的輪廓在上午的灰濛濛天光中清晰起來。它確實像個堡壘，外圍是用混凝土塊和生鏽鋼樑壘砌的高牆，牆上能看到巡邏的人影和簡易的探照燈架。
幾根粗大的煙囪從牆內伸出，冒著斷續的灰煙，那是還在運轉的舊時代工廠。
秦風放下望遠鏡，對身邊的參謀說：“規模不小，常駐人口五六萬的說法應該靠譜。”
參謀點頭：“無人機偵察確認，城牆四個方向有八個固定哨塔，但沒有發現重炮或導彈發射架。他們的重型裝備應該都部署在內部核心區，和凱恩他們說的一樣，鐵堡的高層不會管外圍人員的死活，他們的作用也隻是消耗敵人彈藥和拖住敵人。”
“那就按計劃來。通知各單位，前進至距離城牆兩公裡處展開陣型。”
命令傳下，整個裝甲分隊開始移動。八輛主戰坦克、十二輛零四式步兵戰車、六門自行榴彈炮，以及配套的裝甲指揮車、工程車和補給車，組成一個標準的機械化連戰鬥隊形，浩浩蕩蕩地壓向鐵堡。
地麵在履帶和車輪下震動。
鐵堡城牆上的哨兵是最早發現異常的。起初隻是地平線上的揚塵，然後是一片移動的金屬輪廓。當距離拉近到三公裡時，哨兵手裏的望遠鏡差點掉下城牆。
“敵……敵襲！是軍隊！好多坦克！”淒厲的警報聲在鐵堡上空響起。
城牆上瞬間亂成一團。守衛的士兵慌忙跑向射擊位，但他們手裏大多數是步槍和輕機槍，麵對坦克，這些武器顯得如此可笑。
“他們停下了！在……在兩公裡外！”瞭望哨的聲音在發抖。
一輛加裝了擴音裝置的裝甲車開到陣型最前方。秦風拿起話筒，通用語經過這幾天的突擊培訓，雖然生硬，但足夠清晰：
“鐵堡的負責人，聽著。我們是‘先行者基地’的代表，為和平與貿易而來。請你們的話事人，出來說話。”
聲音通過大功率揚聲器傳向城牆，在廢墟間回蕩。
這就是他們的計劃，簡單粗暴，開門做交易。
當初林弦看了都以為是開玩笑，但凱恩和岩都說非常好，這讓他有點難綳，頻道對不上。
本來是想通過凱恩引薦建立貿易的，結果老貓的情報，徹底變了，他們不想和一個坐在火藥桶，下一秒就可能完蛋的人談太多。
而凱恩和老貓的任務，也變成聯絡鐵堡的反對派。
城牆上一片死寂。守衛們麵麵相覷，沒人敢應聲，也沒人敢開槍，那八門炮口，正冷冷地對著他們。
幾分鐘後，鐵堡沉重的正門緩緩開啟一條縫。一隊騎著改裝的電動摩托、身穿相對精良機甲的人沖了出來，在距離裝甲分隊五百米處停下。為首的是個獨眼壯漢，臉上帶著刀疤，是鐵堡治安軍的副團長喬治。
他盯著遠處的鋼鐵陣列，喉嚨發乾，但還是硬著頭皮喊：“你們……你們是什麼人？想幹什麼？”
“我是代表‘先行者基地’來做生意的。叫你們主事的來談。”
獨眼壯漢還想說什麼，但當他看到最近的那輛坦克炮口微微調整，對準了他前方五十米處的一片空地時，所有話都嚥了回去。
他咬了咬牙，調轉摩托，沖回鐵堡。
城門再次緊閉。
秦風看著城門說道：“這群人的畫風越來越抽象了，越來越精良的動力機甲，但住的用的都感覺是破爛。”
“理解理解，鐵堡建立的時間還沒我爸大，就一個工廠，損壞的不說，現在說不定還有機器都不會用，能生產出動力機甲和固態電池這幾樣東西已經算是老天保佑了，而且他們有技術和機器能生產別的嗎？”
周圍的幾名士兵也被參謀的幽默逗笑了，但事實就是如此，鐵堡現在就是這麼尷尬，佔領這裏的，就是一群拾荒者，本身就沒底子。
……
二十五分鐘後，鐵堡那扇用厚重鋼板修補過的大門再次緩緩開啟。
這一次，出來的不再是摩托小隊，而是三輛經過粗糙改裝、焊接著鋼板的舊式卡車。卡車在距離裝甲分隊一公裡處停下，從車上陸續下來二十餘人。
為首的是五名衣著明顯有別於普通守衛的中年或老者，他們身邊跟隨著全副武裝、神情警惕的護衛。
一名鐵堡守衛小跑過來，在五百米線外站定，高聲喊道：“赫克托首領和五大家族族長，請‘先行者’的代表進城敘話！”
秦風從坦克上利落地躍下，整理了一下筆挺的軍裝，他帶著一支小隊，小月和專家，坦然向那隊鐵堡核心人物走去，雙方在相距十米處停下。
一個五十多歲，左眼戴著一隻精密的機械義眼，右臉有一道深刻的疤痕的老者，也就是鐵堡名義上的最高首領赫克托，目光如鷹隼般在秦風年輕卻堅毅的臉上掃過，又掠過他身後遠處那寒光凜冽的鋼鐵陣列，腮邊的肌肉幾不可察地抽搐了一下。
他身邊的五位族長，臉色也陰晴不定，有驚怒，有審視，更多的是深深的不安和忌憚。被人用炮口指著家門“請”出來談生意，這是破天荒的頭一遭。
“我是秦風，‘先行者基地’此次對外接觸的全權代表。赫克托首領，各位族長，幸會。”
翻譯把話轉述了一遍。
赫克托壓下心頭的憋悶和驚悸，看了翻譯一眼，並沒有在意，廢土不會說通用語的人，他也遇見過，但都是剛出避難所不久的地老鼠。
“秦代表，遠來是客，隻是這做客的方式，未免太‘隆重’了些。”
“形勢所迫，還請理解。我們初來乍到，總要先確保溝通的順暢和安全。畢竟，這片廢土上，誤會往往比輻射更致命。”
這話綿裡藏針，赫克托等人聽在耳中，臉色更沉了幾分。
“裏麵請吧。”赫克托側身示意，不再多做口舌之爭。
實力懸殊，任何言語上的交鋒都顯得蒼白。