一行人穿過城門，進入鐵堡內部。
與城外荒涼破敗的景象不同，城門內是一條還算寬敞的主幹道，兩側是密密麻麻、用各種廢舊材料搭建的窩棚和簡易房屋，汙水橫流，氣味渾濁。
許多麵黃肌瘦的居民躲在門縫或破窗後，用驚懼、好奇、麻木的眼神偷偷打量著這支穿著奇特、被首領們親自引路的隊伍。
越往裏麵走，建築逐漸規整，出現了磚石結構的房屋，甚至還有亮著燈光的店鋪。
真正的分野，出現在一道設有路障和持槍守衛的關卡之後。
一步跨過，彷彿踏入了另一個世界。
建築天差地別，混凝土預製板或相對完整的紅磚壘砌的二三層小樓，外牆上甚至能看到拙劣的壁畫或家族的粗糙徽記。
窗戶大多安裝了玻璃，有些還掛著顏色暗淡但完整的窗簾。街道鋪設了碎石子，相對平整。
而人，是最醒目的標籤。
他們的麵容也迥異。雖然同樣帶著廢土風霜的痕跡，但少有菜色，穿著體麵，行走間帶著優越感，這裏的五大家族外圍成員和附庸的居住地。
一步之隔，雲泥之別。外城是掙紮求生的泥沼，內城則是建立在泥沼之上的、搖搖欲墜卻自覺高貴的堡壘。
最終，他們來到核心區域。這裏圍繞著幾根巨大的舊工廠煙囪，建造起了一片相對堅固、守衛森嚴的建築群，中央是一座用鋼筋混凝土整體澆灌而成的三層堡壘，這裏便是鐵堡真正的權力中心。
如果說剛纔是掙紮中維持的體麵，這裏便是體麵之上、刻意雕琢出的權貴花園。
人群的衣著明顯更為考究，他們盯著秦風一群人的手臂和腿一會，然後臉上帶著一絲居高臨下的倨傲。
最引人注目的，並非他們的衣著或神態，而是手臂或者是腿。
那是義肢，幾乎每個人身上都有。
那些部位看起來與常人無異，如果不是一位盛裝的女士，一隻手臂突然有一道玫瑰金色的光紋輕輕亮起，他們都不會知道這些人的手臂或者腿都改造成義肢。
這麼多人都有，明顯就不正常，而且看著酷炫的模樣，應該是被這群人當成身份的象徵。
“嘖，這算什麼？廢土朋克時裝秀？”參謀小聲說道。
此時此刻，秦風也明白過來，這群人為什麼會看他們的手臂和腿，看完後為什麼會露出倨傲。
感情是沒裝義肢，在這些人眼裏這種酷炫的義肢就是身份地位的象徵。
“先進會議室，後麵再說！”
會議廳內，氣氛凝重。
長桌一側坐著以赫克托為首的五人，另一側是秦風和他的小團隊。小月和其他翻譯、專家坐在秦風側後方，迅速開啟記錄裝置和公文箱。
“秦代表，現在可以說明你們的真正來意了。我不相信如此興師動眾，僅僅是為了貿易。”
“赫克托首領明鑒，貿易是我們的主要目的之一，但在此之前，有必要澄清一些事實，避免未來的誤會，我們‘先行者基地’，目前正在收復羅城。”
“你們真的想要收復羅城？”身材肥胖、手指上戴著好幾個金屬戒指的索恩家族族長，莫裡亞蒂·索恩，忍不住出聲，臉上肥肉一顫。
在老貓消失一天後，他們又重新派人去檢視，秦風的到來，他們第一時間就猜到了是在羅城和吞噬者乾架的狠人。
這也是他們聽話乖乖出來的原因，這神秘勢力不是他們惹得起的。
“是的，目前羅城北區已在我方完全控製之下，清理工作仍在持續，戰場情況複雜。因此，我方正式通告：請鐵堡的各位，以及麾下人員，近期不要靠近羅城周邊五十公裡範圍，以免被捲入交火，產生不必要的誤會和傷亡。”
會議廳內瞬間落針可聞。
幾人心中最後一絲僥倖也蕩然無存。
附近來了一個如此強大、且攻擊性十足的鄰居，赫克托後背泛起一層細密的冷汗，這已不是威脅，而是懸在頭頂的利劍。
秦風將對麵幾人震驚、猜疑、恐懼交織的神色盡收眼底，他臉上依舊沒什麼表情，他微微抬手，身後一名貿易專家立刻將一份封裝好的檔案袋推到桌子中央。
“這是我們的初步貿易清單，以及一份基礎的貿易互惠條約草案。我們希望能在鐵堡外設立一個常駐貿易點，進行物資交換，同時也麵向鐵堡居民進行自由招工。當然，貴方若有大宗交易需求，我們也非常歡迎。”
赫克托強自鎮定，開啟檔案袋，抽出裏麵的紙張。五大家族的族長也忍不住湊近觀看。清單用通用語和一種他們不認識的規整文字雙語寫成，條目清晰。
上麵羅列了可供出售的物資：各類罐頭食品、壓縮軍糧、凈水片、抗生素、止痛藥……甚至還有太陽能充電板和基礎工具。
而收購列表則包括：各類有色金屬礦石、稀有金屬、完好的舊時代精密零件、技術圖紙、以及“具有歷史或技術研究價值的舊時代造物”。
讓他們感到極度意外的是，這份清單上的報價出乎意料的公平。
食品和藥品的價格，甚至比他們從那些商隊手中換購時要低不少！而收購他們眼中那些“破爛”的價格，卻標得很高。
赫克托的獨眼微微眯起，手指無意識地敲打著桌麵。他抬頭看向秦風，聲音帶著濃濃的疑惑：“就這樣？你們提供這些物資，換取我們的礦產和技術？允許你們設點，招人？”
“目前階段，是的，羅城的清理優先順序更高。與更遠方的聚居地貿易，時間太長。鐵堡是附近最具規模的聚居點，我們很樂意與貴方建立穩定的貿易渠道。隻要你們有足夠的支付物，隻要我們的工程師認定有修復或研究價值，我們都願意以溢價收購。”
“溢價收購技術？你們能鑒定技術的價值？”
“我們有自己的評估體係。”秦風沒有多說，但自信的態度不言而喻。
赫克托和五大家族的首領們迅速交換著眼色。清單上那些藥品和食物，正是他們急需的硬通貨。
鐵堡自身生產力有限，尤其是藥品，幾乎完全依賴外部輸入，價格常年居高不下。
如果能穩定獲得這批物資哪怕隻是轉手運到更遠處規模最大的大城“灰燼城”，中間的利潤都足以讓人瘋狂！
貪婪和算計，開始悄然沖淡最初的恐懼和敵意。