科爾目光從螢幕上那些正在快速移動的光點上移開，轉向舷窗外。夜空中，背負者正在調整陣位，鐳射束從暗紅色的點變成細長的線，貼著地麵掃蕩。
自爆無人車的攻勢暫時被遏製了幾分，但新的問題接踵而來。
就在此時，參謀的聲音驟然拔高：“大人！北側和東側同時出現新的敵軍單位！數量不多，但裝備不一樣！”
科爾的瞳孔猛地收縮。他撲到控製檯前，手指在螢幕上飛速滑動，調出那兩側的實時畫麵。
北側，是聯軍的機械狗。但它們的動作比戰場上那些常規型號快得多，在廢墟間穿梭如鬼魅。彈艙的位置經過了優化，機槍口微微上揚，一個短點射就能掀翻一隻獵殺者。
人聯的改版，零沒選升級威力，選了機動、裝載和穩定。反正機槍就能掃死，不需要一槍打穿兩塊甲。
“調兵。”科爾的指令簡短而冷硬，“從抽調兩個獵殺者中隊，增援北側和東側。把正麵的暗夜使者撤回來，補到側翼。”
“是！”
霍夫曼看著螢幕上那些正在移動的兵力標識，眉頭越擰越緊，科爾的反應很快，調兵也果斷，但霍夫曼注意到，北側那支人聯機械狗的攻擊節奏，幾乎沒有被打亂。
“這樣下去不止麻煩了。”他的聲音壓得很低，帶著一絲恍然的苦澀，“在那個人工智慧的指揮下，聯軍已經開始習慣這種作戰了。他們在學，在進化，在把我們的戰術弱點磨成他們的優勢。”
“他們打不進來。”科爾打斷他，聲音冷硬。
霍夫曼轉過頭，看著他。科爾的側臉被螢幕的藍光映得分明，豎瞳裡倒映著那些正在燃燒的火光。
“我知道。但他們就是想讓我們睡不著，修復進度一天比一天慢。”
科爾沒有接話。他盯著螢幕，看著背負者的鐳射陣列在地麵上劃出一道道焦黑的溝壑。一隻自爆無人車被攔腰斬斷，殘骸在雪地上翻滾了兩圈，炸成一團火球。
“把三隊暗夜使者調上來，帶上微波彈頭，從兩翼包抄，不要追遠，他們想耗，那就耗。”
“是。”參謀的手指在控製檯上飛速跳動。
科爾望著被炮火和鐳射反覆犁過的戰場。
“三天後，不止工程機械人，還有一批奴隸會從西大陸運來，工程必須儘快。”
霍夫曼的眼角微微抽了一下，他感覺復興社有點陷入死迴圈，投入的越來越大，沉沒成本劇增，偏偏他們優勢在他們，聯軍打不進來隻能這樣耗著他們。
但他沒有再勸，他知道科爾不會聽他的。
“去盯著工程。”科爾說，“天亮前，三號機組的主控室必須通電。”
霍夫曼沒有應聲。他轉身，朝艙門走去。
……
夜幕被炮火撕成碎片，每隔幾十秒就有一道暗紅色的鐳射從復興社陣地深處射出，貼著地麵橫掃，將積雪瞬間汽化，在焦土上犁出一道道冒著白煙的溝壑。
機械狗背上的機槍噴出火舌。彈鏈在空中織成一張張火網，把獵殺者集群壓製在斷牆後麵。脈衝步槍的從廢墟縫隙中回擊，幾台機械狗被擊中，裝甲炸開，零件飛濺，歪歪斜斜地倒下去。但更多的機械狗從它們身後補上來，機槍一刻不停。
“獵殺者！北側又上來一隊！”觀測手的聲音從通訊頻道裡傳來。遠處，幾台無人機傳回的畫麵中，暗綠色的豎瞳正在廢墟陰影中快速移動，背上的脈衝步槍在夜視儀裡拖出道道暗紅色的殘影。
復興社的增援，到了。
巴爾站在後方的指揮車旁，手中的戰術終端上，那片代表獵殺者的紅點正在快速逼近。
他眉頭緊鎖，盯著螢幕上每一個移動的遊標，扭頭看向身側那道安靜的身影。
零站在邊緣，灰黑色的製服上落了一層薄雪，手裏拿著一本《社會主義發展簡史》。書是紙質版，封麵有些卷邊，顯然翻了不止一遍。
“零女士，對方的援軍到了，接下來怎麼辦？”
零抬起頭，豎起外套的領子，語氣平穩：“先撤，積小勝為大勝。”
巴爾心頭猛地跳了一下。他瞬間理解了她的意思，他轉過身，看向身後的參謀，聲音短促有力：“傳令，所有人，撤。”
參謀立正，手中的通訊器已經按下群發鍵。指令沿著加密頻道傳遍每一支前線單位。
戰場上的機械狗接到命令，機載係統自動鎖定最近的撤退路線，在廢墟邊緣劃出一道道弧線，頭也不回地朝己方陣地狂奔。
陣地前沿，負責斷後的機械豹將彈鏈裡最後的子彈傾瀉而出，封鎖了獵殺者追擊的路線，然後轉身幾個縱躍，消失在煙霧中。
復興社的追兵衝到一半，攻勢驟然一滯，前線目標全部消失了，隻有遍佈戰場的彈殼和還在冒煙的殘骸，證明那場持續了一整夜的襲擊並非幻覺。
戰場沉寂下來，風聲壓過了一切。
巴爾撥出一口白氣，緊繃的肩膀微微鬆下來。他摘下戰術頭盔，轉頭看向零，目光落在那本書上。
“零女士，你不是可以用資料直接讀完嗎？怎麼學起人類，用看的。”
零低頭看了一眼手裏的書：“這不是你們一直說的儀式感嗎？”
巴爾愣了一下。儀式感？AI的儀式感？他說不上哪裏不對，最終憋出一個帶著困惑的表情。
“那你感覺怎麼樣？”
零垂下目光，翻了一頁，紙張在指尖發出細微的脆響。
“人類總喜歡在沒用的地方浪費時間。”
巴爾的嘴角微微抽了一下。果然。不該對這個人工智慧期待什麼讀後感。
零話鋒忽然一轉，聲音比平時輕了幾分：
“但還不賴。”
巴爾發現自己完全不知道怎麼接這句話。
零沒有再看他，轉身朝指揮車走去，走了兩步，忽然停下，沒有回頭。
“巴爾將軍，讓士兵們抓緊時間休息。天亮之後，從北側再來一次。”
“……是。”
人工智慧也開始覺得不錯了。
他搞不懂，搖了搖頭，轉身走向通訊車，去安排下一輪騷擾的準備工作。