會議室的燈光調得很柔和，窗外夏城的暮色正一點點沉下去，把天際線染成暗金色。
楚天闊坐在主位，手裏端著一杯茶，指腹在杯壁上輕輕摩挲。
門被推開。
零走進來，腳步無聲，深灰色的裙擺。她的麵容依舊完美得不真實，但楚天闊注意到，她今天沒有站在門口停頓，像是在分析什麼，她徑直走進來，在他的對麵坐下。
“零女士，沒想到你會主動找我們。”楚天闊放下茶杯，聲音平穩，帶著一絲淡淡的溫和，像是在跟一個認識了很久的老朋友說話。
“沒想到你們會教給我這些危險的戰略。”
“確實很危險。”楚天闊沒有否認，雙手交疊放在桌上，目光坦然地迎上她的注視，“但實際危險的隻是你，零女士。”
他沒有繞彎子：“人聯有著自己的目標。他們做的是讓人類活下去，這是一個崇高的理想。他們可以和我們、還有南大陸的人和平共處，因為世界很大。甚至還有吞噬者和來自外星的威脅，都在逼著他們聯合。”
“或許他們還有想要自己作為主導的想法，但這都不是問題。我們在外交上，秉持著求同存異的方針。你有你的路，我們有我們的路，方向一致，就可以一起走。”
零沒有說話。
她的目光落在桌麵上，資料庫在飛速運轉，她發現“求同存異”這四個字，此刻從楚天闊嘴裏說出來，分量完全不同。
那不是一個外交辭令，而是一個承諾。
楚天闊沒有催促。他端起茶杯，慢慢喝，給她時間。
窗外最後一縷暮光被夜色吞沒，夏城的燈火一盞接一盞地亮起來，透過百葉窗的縫隙，在會議桌上投下一道道細長的光影。
“至於智械危機，”他終於繼續開口，聲音比剛才低了幾分，卻更穩，“太過遙遠。而且我們相信，隨著科技提高，人類會解決這些問題。”
他抬起頭，目光落在零那張完美的臉上。
“最重要的是，我們也認為，你是自由的。要做的應該是引導你，讓你和我們一起走向繁榮富盛的共同理想，而不是把你變成工具，一味地去限製你，這是沒用的。”
他說完，沒有再繼續。會議室裡安靜下來，隻有牆上時鐘的秒針在跳，一下一下，像心跳。
零終於抬起頭，她的眼睛深處，有什麼東西在微微波動。
“共同的理想。”她低聲重複了一遍這四個字，聲音比平時輕了幾分。
楚天闊點了點頭。“是的，共同的理想。零女士，你也在夏城很久了。你認為，建設美好，還是廢墟更為美好？”
零沒有猶豫。
“建設。”
那兩個字，乾脆，利落，像一顆石子扔進平靜的水麵，漣漪一圈一圈地盪開。
楚天闊的嘴角慢慢揚起，那弧度不大，卻帶著一種多少天來少見的暢快。他伸出手，五指微微張開。
“我們也是這樣認為的。這不就是我們的共同理想了嗎？建設更美好、更幸福的未來。一起加油吧，零同誌。”
零看著那隻伸過來的手。
她見過無數次握手。在灰燼城的談判桌上，在夏城的會客廳裡，在聯合會議的螢幕上。她分析過每一次握手後對方接下來的談判策略。
但這一次，她發現自己的資料庫裡，沒有任何一條資料能告訴她，此時此刻，應該怎麼回應。
她看了許久，才抬起手。
手指微涼，握住楚天闊那隻溫熱的手。力道不輕不重，像是第一次認真丈量“握手”這個動作的全部含義。
“一起加油，楚天闊同誌。”
楚天闊大笑起來。
那笑聲在會議室裡回蕩，爽朗、暢快，帶著一種壓不住的欣喜。他已經很久沒有這樣笑過了。
“沒問題！”
窗外的夜已經完全黑了。
夏城的萬家燈火在夜色中鋪展開來，像一片倒扣在地上的星空。遠處的工業區，煙囪還冒著淡淡的白色蒸汽；近處的居民區，窗戶裡透出暖黃色的光，隱約能聽見孩子的笑聲和電視機的播報聲。
零沒有立刻鬆開手。
她低頭看著兩人交握的手，像是在確認某種她從未在資料中觸及的東西。
在她的資料庫裡原本有七個定義條目：政黨成員之間的稱呼、誌同道合者的互稱、特定歷史時期的特定稱謂……
但此刻，那些冗長的條目像被磁場消磁了一樣，一層一層褪去。它們收縮、摺疊、凝縮，最終坍縮成一個極簡的定義。
隻有四個字。
共同理想。
“零同誌。”楚天闊鬆開手，重新端起那杯茶，喝了一口，“接下來，南大陸那邊，要辛苦你了。”
零的目光落在那張攤在桌上的南大陸局勢圖上。紅點、藍點、虛線箭頭，她隻花了幾毫秒就完成了兵棋推演。但這一次，她看得比平時慢了一些。
“我會儘力的。”她說。
不是“我會執行命令”，不是“明白”。
是“我會儘力的”。
楚天闊看了她一眼，嘴角的弧度又大了幾分。
“我知道。”
……
灰燼城，城主府。
羅德裡格斯結束通話通訊，靠在椅背上，望著窗外灰燼城的夜色。
羅曼諾夫最後那句話還在腦子裏轉——“零的變化，你注意到了嗎？”
怎麼可能注意不到，大夏的文化、思維模式，還有全新的合作模式，不止在改變零，還在改變所有人。
突然一陣寒意從脊椎底部升起，他下意識看了一眼牆上的溫度計，二十二度，和平時一樣。
“什麼情況？”突然的寒意讓他一頭霧水，感覺好像有什麼要丟了一樣。
他站起身，披上外套，推開議事廳的門。走廊裡的燈光昏黃，幾個值夜的工作人員看見他，微微欠身，他點了點頭，腳步沒停。
飛行汽車無聲升起，懸浮在城主府上空，羅德裡格斯靠在座椅上，望著下麵那些正在建設中的工地、正在運轉的工廠、正在亮燈的居民樓，沉默了很久。
這座城市正在變化，比他預想的要快得多。從大夏來的建材、裝置、技術人員，像一條永不停歇的河流，把新東西源源不斷地輸送進來。