林茨城外。
三架銀灰色的無人機以品字形編隊低空掠過，機腹下的吊艙無聲開啟，半透明的氣溶膠像一層薄紗從五百米高度緩緩沉降，在月光下泛著珍珠般的光澤，然後漸漸消散在空氣中。
城牆上的士兵抬起頭，望著那些消失在夜色裡的黑影，有人低聲問了一句：“這能管用嗎？”
老兵蹲在沙袋後麵，正往彈匣裡壓子彈，聞言頭也沒抬：“管不管用，總比沒有強。”
士兵沒有再問，繼續盯著南方的黑暗。
馬庫斯站在城牆上，雙手撐在垛口邊緣，望著南方。夜風吹動他鬢角的白髮，那雙被歲月刻出深深溝壑的眼睛裏倒映著遠處零星的燈火。
副官從台階上跑上來，在他身後立正：“司令，氣溶膠已部署完畢，覆蓋半徑三公裡，高度五百米，效果持續2天，即使復興社不來，援軍也能趕在失效前到達。”
“夠用嗎？”
“不太夠，但董事長說，總比沒有強。”
馬庫斯的嘴角微微抽動了一下，那點弧度轉瞬即逝。“通知全軍，保持警戒。天亮之前，任何人不得擅自開火。”
“是！”
副官的腳步聲消失在台階方向。
……
邊線
晨光從雲層縫隙裡漏下來，落在那些還沒有來得及清理的屍體上。
大量的戰爭堡壘從南方的天際線浮現。
呈品字形編隊，離子引擎的尾焰在灰濛濛的天幕下拖出淡藍色的光痕，在邊線廢墟外圍緩緩下降，懸浮在離地不到十米的低空。
天帷巨獸跟在後麵，它的背部固定著幾個巨大的金屬貨櫃，裏麵裝滿了彈藥、生物質材料和醫療物資。
獵殺者、背負者、暗夜使者從堡壘底層的艙門魚貫而出，在廢墟間整隊。
霍夫曼站在廢墟邊緣，望著那些正在集結的生物兵器，手指微微發抖。
利亞娜站在他旁邊，那雙豎瞳掃過他的側臉。“走吧，科爾大人要見你。”
霍夫曼的喉結滾動了一下，沒有說話，跟著她朝堡壘走去。
戰爭堡壘內部。
走廊兩側的艙壁裸露著金屬骨架，管線像血管一樣從頭頂和腳下穿過，偶爾有暗紅色的指示燈在黑暗中明滅。
霍夫曼跟在利亞娜身後，靴子踩在金屬地板上，發出沉悶的迴響。
走廊盡頭，一扇厚重的金屬門滑開。
指揮艙比霍夫曼想像的要大得多。環形舷窗外，邊線的廢墟在晨光中鋪展開來，像一片灰白色的墳場。
科爾站在舷窗前，背對著門。他的身影被晨光勾勒出一道暗色的輪廓，肩背寬闊，站姿鬆弛，像一頭正在假寐的猛獸。
利亞娜在門口停下，微微欠身。“大人，霍夫曼到了。”
科爾沒有立刻轉身。他沉默了幾秒，然後慢慢回過頭，目光落在霍夫曼身上。
霍夫曼下意識想移開視線，但他忍住了。他迎上科爾的目光，挺直腰背。
“科爾大人。”他的聲音比自己預想的要穩。
科爾上下打量了他一眼，嘴角微微揚起一點弧度，看不出是滿意還是別的什麼。
“霍夫曼。你交出來的地圖，很有用。”
霍夫曼沒有接話。他不知道該說“謝謝”還是“應該的”，任何一種回答都像是在往自己臉上扇耳光。
科爾沒有在意他的沉默。他轉過身，朝舷窗邊走了兩步，目光重新落在窗外那片廢墟上。
“你替聯合礦業賣命了多少年？”
“……六十四年。”
“六十四年。”科爾重複了一遍這個數字，像是在咀嚼它的分量，“六十四年，你得到了什麼？”
科爾沒有等他回答。“聯合礦業的時代結束了。你做了一個聰明的選擇。”
他轉過身，朝指揮艙另一側走去。經過霍夫曼身邊時，腳步沒有停頓，隻丟下一句：“跟我來。”
利亞娜側身讓開，朝霍夫曼揚了揚下巴。霍夫曼跟上去。
走廊更深，燈光更暗。
空氣混著一股刺鼻的化學藥劑氣味，像是醫院的手術室和屠宰場的冷庫被糅合在了一起。
科爾在一扇門前停下。他沒有回頭，隻是抬手在旁邊的識別麵板上按了一下。麵板亮起，紅光掃過他的瞳孔，門滑開。
一股熱浪從門內湧出來，裹挾著濃烈的、令人作嘔的氣味。霍夫曼的胃猛地翻攪了一下，他咬緊牙關，忍住了。
房間不大，大約二十平方。中央是一個嵌入地板的池子，池壁是深灰色的金屬，表麵凝結著一層暗綠色的水垢。池子裏的液體呈深綠色，濃稠得像融化的蠟。
房間四周沒有窗戶，隻有幾盞暗紅色的燈嵌在天花板上，把整個空間照得像一個巨大的暗房。
科爾站在池邊，低頭看著那池液體。
“你知道這是什麼？”
霍夫曼盯著那池液體，喉嚨發乾。“……洗禮。”
“對。洗禮。”科爾蹲下來，伸出手，指尖在液體表麵輕輕劃過。那液黏在他的手指上，拉出一道細長的絲線，然後慢慢滴落回池子裏。
“第一批基因原液。直接從母體身上提取的。純度比利亞娜之前用的那些高得多，這是大主教給你的獎勵。”科爾站起身，把手上的液體甩掉，轉過頭看向霍夫曼，“五次。這是第一次。”
霍夫曼的瞳孔微微收縮。
“躺進去。”科爾朝池子揚了揚下巴。
霍夫曼盯著那池深綠色的液體，喉結滾動。
他脫掉外套。手指在顫抖，釦子好幾次都沒解開。利亞娜站在門口，沒有催促，隻是安靜地看著。
襯衫滑落在地。他低頭看著自己的手，然後跨進池子。這一步，他將不再是人類。
液體開始滲進他的毛孔，像無數根針同時紮進麵板，那種冷變成了灼熱，灼熱變成了撕裂。
他能感覺到有什麼東西正在自己的基因裡翻攪、重組、拚接。他的身體在排斥，又在接納，像一場無聲的戰爭。
科爾站在池邊，低頭看著霍夫曼那張扭曲的臉，看了很久。
然後他轉身，朝門口走去。
“看好他。”他對利亞娜說。
“是。”
門在身後合攏。