克雷菲爾德，莊園。
秘書幾乎是撞進門的，踉蹌著衝到辦公桌前，聲音都變了調：“董……董事長，出大事了！邊線失聯了！”
威爾正在翻閱一份季度報告，聞言手頓住了。他抬起頭，目光落在秘書那張慘白的臉上，眉頭擰成一團。“失聯？什麼意思？”
“全部。所有邊線，全部聯絡不上了。通訊中斷，雷達失效，派出去的偵察隊也沒回來。”
威爾猛地站起身，椅子向後滑出去，撞在牆上發出一聲悶響。“霍夫曼呢？”
“執行官一家……全部不見了。住宅是空的，問了一圈，沒有人知道他們去哪了。”
威爾的瞳孔猛地收縮。他站在那裏，腦子裏像有一台高速運轉的機器，把所有資訊攪在一起，翻來覆去地碾壓。邊線失聯。防線崩潰。霍夫曼失蹤。
猛地一拳砸在桌上，鋼筆彈起來，滾落到地上。“該死！這個叛徒！”
他終於明白了。為什麼防線會那麼快淪陷。不是敵人太強，是有人從內部把門開啟了。
抬起頭，目光像刀子一樣剜在秘書臉上：“立刻通知前線所有人，轉入戰時狀態。能撤的撤，能守的守，別做無謂的犧牲。召集董事會，馬上。聯絡新約同盟和自由邦聯，告訴他們，聯合礦業請求支援。”
秘書立正：“是！”
他轉身往外跑，腳步比來時更急。
威爾站在原地，胸膛劇烈起伏。他低下頭，看著桌上那份還沒看完的季度報告。利潤，增長，擴張，所有那些讓他夜不能寐的數字，此刻看起來像一堆廢紙。
……
奧斯特蘭，工業區。
安德跟在助理身後，沿著一條寬闊但年久失修的水泥路往前走。
“這邊是冶鍊廠。”助理抬手指向左側那片佔地極廣的建築群。
安德點了點頭，他望著那片灰白色的建築群，腦子裏浮現出鐵堡剛被收復時的樣子。也是這樣的破敗，這樣的蕭條，這樣的看不到希望。
但後來，鐵堡變了，工廠的煙囪重新冒煙，街上的行人重新有了笑容。
他相信，奧斯特蘭也會變的。
助理看了一眼那台正在運轉的裝置，欲言又止。
“洛森先生，有話直說。”安德轉過頭。
洛森猶豫了一下，壓低聲音：“安德先生，大夏……真的願意幫我們？”
“不是幫。是合作。我們各取所需。”
“那就好。”
助理正要繼續往前走，腰間的通訊器忽然震動起來。他看了一眼來電顯示，眉頭微微皺起，快步走到一旁，按下接聽鍵。
安德站在原地，望著遠處的天際線。
身後，助理的聲音壓得很低，但安德還是聽到了幾個詞：“……是……是……明白……”
他轉過頭，看見助理的表情一點一點凝重起來。那張原本還算從容的臉，此刻像被什麼東西凍住了。
“是。我馬上處理。”助理結束通話通訊。
安德迎上去，語氣平靜：“洛森先生，如果你有事忙可以先去，我們可以自己參觀。”
“安德先生，麻煩你立刻聯絡夏城那邊。聯合礦業的執行官霍夫曼叛變了，他們的邊線已經淪陷了。復興社來了。”
安德的表情驟然凝固。
“邊線淪陷？克雷菲爾德呢？”他追問。
“暫時沒事。”洛森搖了搖頭，“但邊線一破，復興社的先頭部隊已經進了聯合礦業的地盤。克雷菲爾德能撐多久，誰也不知道。”
安德猛地轉頭，看向身後的技術人員，聲音急促：“立刻通知指揮中心！啟用備用鏈路，確保通訊不斷！”
工作人員掏出通訊器，按下快捷鍵，對麵很快接通。
“聯合礦業出事了。執行官霍夫曼叛變，邊線已經淪陷。”
“收到。你們先搞清楚情況，我們馬上通知將軍。”
“是。”
通訊結束通話。
安德深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他轉向助理，聲音平穩了幾分：“洛森先生，先回去。我們需要馬上開會，討論方法。”
助理點了點頭，轉身快步朝停車的地方走去。腳步又急又重，皮鞋踩在水泥地上，發出咚咚的悶響。
安德站在原地，望著他的背影，攥緊的拳頭慢慢鬆開。
……
夏城，指揮中心。
楚天闊匆匆趕來的時候，參謀立刻迎上去，臉色凝重：“將軍，出大事了。聯合礦業的行政總裁霍夫曼叛變了，復興社不到一夜就拿下了邊線。”
楚天闊的腳步頓了一下。這是最壞的訊息。
一個勢力的最高行政負責人叛變。這意味著，復興社拿下的不隻是邊線，還有聯合礦業幾十年積累的情報、佈防、物資儲備，甚至可能包括他們與新約同盟之間的聯絡渠道。
“召集所有人。”他轉過身，聲音恢復了慣常的平穩，“軍方、情報、外交，所有部門負責人，十分鐘後開會。”
“是！”參謀快步離開。
楚天闊站在大螢幕前，目光從那張地圖上緩緩掃過。
“克雷菲爾德呢？”他問。
“前線還在抵抗。但邊線一破，正麵已經很能擋住他們的了。”
螢幕亮起，羅德裡格斯的臉出現在畫麵中。他坐在那張熟悉的長桌主位，身後站著零。
“將軍，收到訊息了？”羅德裡格斯開門見山。
“收到了。情況比想像中的還要麻煩。”
“霍夫曼這個人，我認識他不少年，但現在不是追究原因的時候。問題是，聯合礦業還能撐多久。克雷菲爾德一旦陷落，復興社就徹底在南大陸站穩了腳跟。到時候，主動權都在他們手裏。”
“你們怎麼想？”
楚天闊調出地圖，手指在聯合礦業的位置點了一下，然後一路向西劃去。
“邊打邊退。拉長復興社的戰線。但前提是，新約同盟和自由邦聯得先動起來。光靠聯合礦業撐不了幾天。”
“我們的人都在奧斯特蘭和他們談。”羅德裡格斯說，“但我們需要時間。新約同盟那邊，動作得快。”
楚天闊點了點頭，轉向參謀：“通知秦風，立刻趕往前哨站。其餘部隊，加速肅清南部。”
“是！”
風暴，已經逼近。