軍營，操場。
羅格站在佇列最前麵，腰背挺得筆直，目光平視前方。但他的餘光一直在往表彰台上瞟。那裏放著幾枚用紅絨布墊著的勳章，在陽光下泛著啞光。
“下麵，宣讀嘉獎令。”參謀的聲音通過擴音器傳遍整個操場。
“羅格，在清剿行動中，帶隊表現優異，戰術得當，指揮果斷，出色完成任務。經研究決定，授予三等功獎章一枚。”
羅格深吸一口氣，邁步走上表彰台。轉身，敬禮，雙手接過那枚勳章。
參謀又唸了幾個名字，都是各小隊的骨幹,謝爾蓋也在其中。
“還有一件事。根據任務需要，部分人員將調往後勤崗位。”
伊萬的名字也在列。
表彰結束後，人群散開。羅格正要往宿舍走，被參謀叫住了：“羅格，等一下。”
他轉過身。參謀指了指表彰台旁邊站著的那個人：“謝爾蓋，因在戰鬥中擊斃敵方重要目標，經核實，予以記功。現任命謝爾蓋為小隊隊長，之後他的小隊會和你們一起行動。”
羅格的動作頓住了。他盯著謝爾蓋那張被曬得黝黑的臉，腦子裏有什麼東西“嗡”地響了一下。
老子被彎道超車了？
他有些懷疑人生。
謝爾蓋已經走到佇列前麵，站在那九張新麵孔前。他的站姿比平時更直，下巴微微抬起，目光從那一張張臉上緩緩掃過。
“嗯，我不管你們以前是幹什麼的，來到這裏你們要乾的隻有三件事，聽令，聽令，還是聽令。”
羅格的臉色瞬間黑得像鍋底。
他班長說的，他學了。
現在，輪到謝爾蓋一字不差地拿去，當著他麵，說給他的新兵聽。
這狗日的。
佇列裡，羅格小隊的幾個老兵憋著笑，肩膀一抖一抖的。他們聽出來了，這是羅格當初訓謝爾蓋時說的話。
謝爾蓋目光掃過那幾個憋笑的老兵，聲音陡然拔高：“大聲點！我聽不到！”
“明白！”
新兵扯著嗓子吼，聲音在訓練場上炸開。有幾個嗓子都劈了，還在拚命喊。
謝爾蓋滿意地點點頭，嘴角微微動了一下，那點弧度轉瞬即逝。他轉過身，朝羅格的方向看了一眼。
羅格正瞪著他，那眼神裡寫著“你給我等著”。謝爾蓋假裝沒看見，邁步朝新兵佇列走去，走了兩步，忽然回頭，沖羅格咧了咧嘴。
羅格的拳頭攥緊了。他深吸一口氣，轉身就走，步子又急又重，靴子踩在水泥地上，發出“咚咚”的悶響。
身後，謝爾蓋已經開始帶著新兵練佇列了。口令聲、腳步聲、應答聲，混在一起，在訓練場上回蕩。
……
聯合礦業，克雷菲爾德。
霍夫曼站在家裏窗前，望著遠處那片灰濛濛的天際線。
走廊裡傳來沉重的腳步聲，門被推開，三個穿著深灰色作戰服的男人魚貫而入。為首的人，眼神像鷹隼。
“霍夫曼執行官。”那人微微頷首，聲音沙啞，“先遣軍已經做好準備，隨時可以行動。”
霍夫曼轉過身，目光在那張臉上停留了幾秒。“多少人？”
“三千。後續還會增加。人聯那邊有動靜嗎？”
對於這個人數，霍夫曼沒嫌棄太少，復興社不是靠人數堆的。
“我需要時間。給我三天。三天後，我會把防線地圖和兵力部署交給你們。”
那人點了點頭，轉身朝門口走去。走到門口，忽然停下來，沒有回頭：“霍夫曼，記住你的承諾。”
“忘不了。”
……
新約同盟，奧斯特蘭。
莫洛托夫站在議會大廈的頂層辦公室裡，手裏攥著一份剛送來的情報。
幕僚長站在門口，臉色同樣凝重：“議長，聯合礦業那邊出狀況了？”
“不止聯合礦業，連自由邦聯都出狀況了，復興社一直沒出現，開始懷疑我們騙他們，現在有一點鬆懈了，聯絡到人聯了嗎？”
“聯絡上了。零說，他們會儘快出發。”
“儘快？是多久。”
幕僚長沒有接話。他知道莫洛托夫在急什麼。一旦復興社拿下聯合礦業，到時候，別說獨立自主，能不能活下來都是問題。
莫洛托夫深吸一口氣，把那股怒火壓下去，走回辦公桌前坐下。“再聯絡。告訴他們，我們需要支援，越快越好，我有種不妙的感覺，太安靜，想暴風雨前的寧靜。”
“是。”
……
隔天早上，先行者基地，指揮中心。
林弦伸了伸懶腰，戰爭的風險解除，他們也能再次進來。他看向旁邊的楊文遠：“前哨站需要我去開門嗎？”
楊文遠正在翻一份剛送來的物資清單，聞言頭都沒抬：“我們寧願多花點時間送過去，也不可能讓你過去，太危險了。”
林弦知道楊文遠說的是實話。
“行吧。”他靠回椅背，目光落在螢幕上那張標註著前哨站位置的地圖上。
通訊器忽然響起，參謀接起來，聽了幾句，臉色微變，快步走到楊文遠身邊，壓低聲音說了幾句。
楊文遠放下手裏的清單，抬起頭，目光落在林弦身上：“夏城來訊息，新約同盟那邊催了。人聯已經出發，半天後就會到，讓我們準備好裝置，儘快出發。”
林弦坐直了身體：“這次我們派誰去？”
“幾個蓋亞的工作人員帶著裝置過去記錄。”
林弦點了點頭。
“倒是人聯那邊……”楊文遠頓了一下，嘴角微微動了一下，“他們居然讓赫克托去。”
林弦愣了一下：“赫克托？”
“對。”楊文遠點了點頭，語氣裏帶著一絲說不清的複雜，“這傢夥身份神秘，當初也是逃兵，他的立場可能和新約同盟一樣，讓他去雙方的關係恐怕不一般。”
林弦靠回椅背，腦子裏浮現出赫克托那臉。從鐵堡到灰燼城，從灰燼城到夏城，這傢夥像一隻打不死的老鼠，哪兒都有他。
“他挺可以的，現在還能到處亂逛，真有他的。”林弦搖了搖頭，語氣裏帶著幾分無奈，也有幾分佩服。
他盯著螢幕上那張地圖，心裏默默盤算著。前哨站，南大陸，新約同盟，聯合礦業，復興社。一盤大棋，正在一步一步落子。