大夏領土南方，七百公裡外。
一處隱蔽的聚集地，幾棟破舊的建築擠在一起，外圍用鏽蝕的鋼板和廢木材圍成簡易的圍牆。
最中央那棟建築的二層，通訊裝置發出刺耳的鳴響。
雷諾夫，復興社南方情報網的負責人，一個四十齣頭、滿臉戾氣的中年男人，他抓起通訊器，聲音裏帶著一絲不耐煩：
“什麼事？”
通訊那頭傳來沙啞的喘息聲。
“大……大人，謝爾蓋他們……失聯了。”
雷諾夫的眉頭擰成一團。
“失聯？什麼意思？”
“按照約定，進入大夏控製區後，每隔二十四小時要傳一次訊息回來。但已經超過三十小時了，他們……什麼都沒傳。”
雷諾夫把通訊器往桌上一摔，站起身在屋裏來回走了兩步。
該死。
謝爾蓋是他手下最老練的偵察兵，在廢土上混了七八年，從沒出過岔子。
不就是裝成商人或者難民，潛入一個新出現的城，然後出來報告情況嗎？
這種活兒他乾過不下二十次。
結果呢？
去了那麼久，一點訊息都沒有。
旁邊的心腹小心翼翼地開口：“大人，會不會……被大夏人抓住了？”
雷諾夫猛地停下腳步，轉過身盯著他。
“抓住？我相信謝爾蓋的能力，即使他被抓，他也會想辦法把資訊傳遞給我們。”
心腹低下頭，不敢接話。
就在此時，通訊器再次響起。
這一次的提示音不同，加密頻道，優先順序最高。
雷諾夫臉色一變，幾乎是撲過去抓起通訊器。
“卡爾大人。”
通訊那頭傳來的聲音沙啞低沉，帶著一絲興奮：
“雷諾夫，找到大夏人了沒？”
“大人，隻知道他們收復了羅城，應該就在羅城附近活動。我已經派人去找了，但是現在……還沒有具體訊息。”
通訊那頭沉默了。
那一秒，雷諾夫的後背開始冒汗。
然後卡爾的聲音再次響起，比剛才低了幾分：
“羅城？把你知道的全告訴我。”
“是！”
雷諾夫把自己從周邊掠奪者和難民嘴裏打探到的訊息，從頭到尾說了一遍。
那些關於大夏的傳聞，他們給難民發吃的，給找工作，還給發錢。他們清除了羅城的吞噬者，在廢墟旁邊建了一座新城。據說和灰燼城也有往來。
笑聲從通訊器裡傳出來，讓雷諾夫渾身汗毛倒豎。
“給吃給喝，招人給工作的爛好人，哈哈哈！”
卡爾笑得前仰後合，笑聲裡滿是嘲諷。
“還有這種蠢貨？哈哈哈哈！”
雷諾夫握著通訊器的手微微發抖，他不知道該不該接話。
終於，卡爾笑夠了。
“雷諾夫。”
“在……在，大人。”
“你去抓人。”
雷諾夫愣了一下：“抓……抓人？”
“對，抓一些人過來。”
“是，大人。”
“很好。我給他們帶點好東西，他們不是好人麼，我看看他們有多好。
雷諾夫站在原地，盯著手裏的通訊器，久久沒有動。
心腹小心翼翼地問：“大人……怎麼辦？”
雷諾夫猛地回過神，把通訊器往桌上一扔，聲音都變了調：
“還愣著幹什麼？！去抓人！”
南部海岸。
戰爭堡壘懸浮在離地三百米的低空。
卡爾結束通話通訊，轉過身，看向坐在控製檯前的羅夏。
“找到了。”
羅夏的手指在螢幕上滑動，調出一份地圖，上麵標註著羅城的位置。
“羅城……離羅德裡格斯那個老東西不遠。”
卡爾咧嘴笑了，露出一排尖銳的牙齒。
“那又怎樣？我就是去玩一玩。”
羅夏看向他，那雙豎瞳裡倒映著螢幕上的光。
“注意點，別被他抓到了。”
卡爾擺了擺手，轉身朝艙門走去。
“放心，就玩一玩。”
……
夏城，指揮中心。
通訊器響起的那一刻，值班參謀看了一眼來電顯示，整個人瞬間坐直了。
“將軍！灰燼城加密頻道，羅德裡格斯城主親自呼叫！”
正在隔壁開會的楚天闊快步走進指揮中心，接過參謀遞來的通訊器，按下確認鍵。
大螢幕上，羅德裡格斯的臉出現在畫麵裡。他坐在那張熟悉的長桌主位，身後站著零。
楚天闊微微頷首：“城主，有什麼事嗎？”
“自然。”羅德裡格斯靠在椅背上，那雙經歷過太多生死的眼睛盯著螢幕，“楚將軍，我們準備動手了。”
楚天闊的瞳孔猛地收縮。
“現在？”
“其他已經準備好了，三天內會路過你們那裏。”
指揮中心裏，幾個正在值班的工作人員手上的動作同時頓住。
楚天闊盯著螢幕上的羅德裡格斯，沉默了兩秒。
“為什麼要那麼著急？”
羅德裡格斯端起桌上的酒杯，喝了一口，然後放下。那動作慢條斯理，像是在品味什麼。
“傳承。”
楚天闊眉頭微皺。
羅德裡格斯繼續說下去：
“楚將軍，你知道嗎，人聯已經守了兩百年。從核彈落下的那一天起，我們就在守。守城，守人，守火種。”
“但守得太久了。久到有些人開始覺得這樣也挺好，甚至和復興社那群瘋子共存也沒什麼不好。”
他站起身，走到窗邊。畫麵跟著他的移動切換，窗外的灰燼城在夜色中燈火通明。
“我們怕。怕下一代失去勇氣，怕他們忘了自己是誰，怕那些瘋子真的把人類變成他們的飼養的口糧、變成他們的實驗器材、變成他們肆意玩弄的玩具。”
他轉過身，重新看向鏡頭。
“死亡並不可怕，可怕的是連人類的尊嚴都喪失殆盡，與其擔心這個擔心那個，倒不如乾脆由我們來解決。就在這一代。”
楚天闊聽完，臉上沒什麼表情，但聲音比平時低了幾分：
“你們太偏激了。”
“偏激？”
“一代人有一代人的事。你們已經守了兩百年，足夠了。下一代的事，交給下一代去處理。你們隻需要把火種傳下去，把勇氣傳下去，把希望傳下去。”
羅德裡格斯沉默了幾秒。
“或許吧。”他重新坐回椅子上，端起那杯酒，“但即使我們不做，復興社也會做。到頭來都一樣。”
他舉起酒杯，朝螢幕的方向示意了一下。
“這次隻是來通知你們。楚將軍，做好準備吧，卡爾和羅夏現在就在南部海岸，先遣軍大概會從那裏登陸，不如和我們一起，南邊的土地，你們順手拿了就是。”
楚天闊知道，自己說服不了這些人，比起這些誘惑，復興社的登陸地點，纔是最不妙的。
“感謝城主通知，稍後我會聯絡你們。”
“靜候佳音。”