返回王宮後，威廉做的第一件事，便是讓人取來靈魂契約，讓新收的九人重新簽訂。
靈魂契約代價不菲，但在他看來，這份能確保忠誠的約束，遠比金幣更有價值。
安頓好他們，威廉又去檢視那些貴族子弟的情況。
見他們雖有些拘謹，卻也安分守己，便沒再多管，轉身離開。
接下來的幾日，威廉不再外出，每日沉浸在冥想修鍊中。
有了充足的金錢支撐，他將最核心的資源——高階魔法水晶、祕製淬體藥劑、失傳的劍術心得，盡數向凱爾、阿骨等九人傾斜。
至於那些貴族子弟，隻分到些基礎修鍊材料，夠他們維持日常進度，卻遠遠談不上“充足”。
這些貴族子弟顯然沒將心思放在修鍊上，整日忙著互相打探家世，拉攏關係，試圖在王宮中織起自己的人脈網。
威廉對此毫不在意，早在他們入宮時，他便讓托斯講清了王宮規矩——凡觸犯禁忌者，無論是誰，後果自負。
好在騎士們的傳訊中，這些人雖心思活絡，卻沒敢逾越紅線，既未私相授受、亂搞關係，也沒擅闖禁地。
日子便在這般平靜中一天天過去，轉眼便到了克洛王國的建國日。
兩百年前，克洛家族擊潰前朝，在這片土地上建立起新的王國，王室便將這一天定為建國日，每年都會舉行盛大的慶典。
清晨的王宮已瀰漫起喜慶的氣息，侍女們忙著懸掛彩旗，騎士們換上了嶄新的鎧甲，連空氣中都飄著淡淡的酒香——那是慶典宴會上要用到的佳釀。
威廉快步走向王座大廳，沿途的貴族們三三兩兩聚在一起低聲交談，衣香鬢影間透著節日的喧囂，卻也藏著不易察覺的暗流。
托斯騎士緊隨其後，目光警惕地掃視著四周——這種場合，既是榮耀的展示，也可能藏著未知的風險。
一刻鐘後，遠處禮炮轟鳴，震得大廳的彩繪玻璃微微作響。
王都的貴族們立刻安靜下來，齊齊轉向大廳入口，等待著國王的駕臨。
忽然，一股磅礴的威壓從天空壓下，帶著龍息特有的灼熱氣息。
眾人下意識抬頭，隻見一頭鱗片泛著青光的風龍盤旋在王宮上空，克洛二世身著鑲嵌寶石的王袍，穩穩地站在龍背上，目光如炬，俯瞰著下方。
風龍緩緩降落，停在大廳門口。
克洛二世邁步走下龍背，龍爪踏地的震動彷彿還在空氣中回蕩。
他不怒自威，一步步走向大廳中央的王座，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
待他在王座上坐定，全場貴族齊齊躬身，聲音震耳欲聾：“王國萬年！陛下萬歲！”
克洛二世微微頷首，目光掃過下方。
他的視線在大王子、二王子和三公主身上短暫停留，最後落在威廉身上，眼中閃過一絲不易察覺的溫和。
隨即又轉向眾貴族，朗聲道：“今日是我克洛王國建國二百週年，感謝諸位與王室同慶。願王國，永世昌榮！”
“願王國，永世昌榮！”眾人再次齊呼，聲音裡充滿了敬畏。
威廉站在王子佇列的末位，安靜地看著這一切。
他知道，父王騎風龍入場，既是展示王室的力量，也是在震懾那些蠢蠢欲動的勢力。
而這場宴會，表麵是歡慶，實則是各方勢力的角力場——聯姻的試探、權力的交換、資源的分配，都將在推杯換盞間悄然進行。
他不動聲色地觀察著周圍的貴族，那些或諂媚、或警惕、或暗藏野心的麵孔，都被他一一記在心裏。
身旁的大王子正與一位公爵談笑風生，二王子則在向商界巨頭舉杯示意，三公主被一群貴婦簇擁著，言笑晏晏。
威廉握著杯子的手指緊了緊，母族僅是侯爵，在公爵雲集的王室成員中確實沒什麼優勢，這一點，再上一次年會時，他就體會過了。
薇薇安走到他身邊，拍了拍他的胳膊：“孩子，緊張了？”
威廉疑惑地看向母親，不明白她為何突然這麼問。
薇薇安被他懵懂的樣子逗得咯咯直笑。
“走，跟我去見你外公，彼得侯爵。”
“這陣子他在我耳邊沒少唸叨，說你選侍從居然不從彼得家挑人，我都給你擋回去了，不然啊，可有你煩的。”
威廉眉頭一挑：“母親，我選自己的侍從，難道還要經他同意？”
“臭小子，咋咋呼呼的，想教訓你外公不成？”
薇薇安白了他一眼，語氣裏帶著嗔怪，隨即嘆了口氣。
“要不是他當年……算了，不說這些。”
“走吧，總歸要見一麵的，別讓老人家下不來台。”
威廉沉默片刻，點了點頭。
他雖對這位從未過多接觸的外公沒什麼好感，但看在母親的麵子上，見一麵也無妨。
跟著薇薇安穿過喧鬧的人群，宴會廳角落的一張桌子旁，坐著位頭髮花白的老者，身著侯爵服飾，正獨自喝著酒，眼神卻不時瞟向威廉這邊，帶著幾分期待與複雜。
“父親，您看誰來了？”薇薇安走上前，語氣輕快。
彼得侯爵猛地抬頭，看到威廉，連忙放下酒杯，站起身。
“小……小威廉，好久不見。”
他似乎有些緊張，手都不知道往哪兒放。
威廉依著禮節行了一禮：“外公。”
“哎，好孩子。”
彼得侯爵臉上瞬間堆起笑容，眼角的皺紋都舒展開了。
“來，坐，陪外公喝一杯。”
薇薇安拉著威廉坐下，笑著打圓場。
“父親，您別嚇著孩子。”
“他這陣子忙著訓練侍從，沒顧上看您，您可別往心裏去。”
“不礙事，不礙事。”
彼得侯爵連連擺手，目光落在威廉身上，帶著幾分審視，又有幾分自豪。
“聽說你選了不少好苗子？有眼光，像我年輕的時候……”
威廉安靜地聽著，偶爾應一聲。
他能感覺到，這位外公雖有幾分倚老賣老，卻並無惡意，眼中的關切倒像是真的。
薇薇安在一旁看著，悄悄對威廉使了個眼色，示意他別太冷淡。
威廉端起果汁，對彼得侯爵舉了舉：“外公，我敬您一杯。”
彼得侯爵眼睛一亮，連忙端起酒杯與他碰了一下，笑得合不攏嘴：“好好好，好孩子！”
宴會廳的音樂還在繼續，遠處傳來貴族們的歡笑聲。
威廉看著眼前這位略顯侷促的老者，忽然覺得，或許母親沒說出口的那些往事裏，藏著不為人知的牽絆。
有些關係，或許不像他想的那麼簡單。
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