托斯眉心緊鎖，沉聲道：“殿下，正是那個魔法天賦極強的少年。”
“我們抓到他時，他正將莊園的兩位老師拖向臨時刻畫的祭壇，想靠靈魂獻祭彌補損耗的壽命。”
“還有兩位宮廷魔法師因毫無防備，已被他趁機獻祭了……”
“嗬。”
威廉氣得笑出聲，指尖在身側微微顫抖。
“好，很好。有種。”
他深吸一口氣，壓下翻湧的怒火，眼神冷得像淬了冰。
“托斯，看好他，絕不能讓他死了。等宴會結束，我親自去見他。”
托斯躬身應道：“屬下明白，已經派了奴隸莊園的天空騎士看守，確保萬無一失。”
威廉揮了揮手讓他退下，轉身望向宴會廳中央那片虛假的繁華。
燭火搖曳中，王後正與幾位貴婦談笑風生，大王子端著酒杯穿梭在貴族之間，一切看似如常。
可他知道，暗處的刀已經出鞘，正淬著毒，瞄準了他的後心。
他緩緩整理好衣袍，重新走回人群。瑪麗見他回來，眨了眨眼：“你剛才臉色好差，出什麼事了？”
威廉扯出一抹淡笑，掩去眼底的寒意：“沒什麼，一點小事而已。”
兩人重拾之前的話題，瑪麗依舊嘰嘰喳喳地說著北境的趣事，威廉耐心聽著，偶爾應和幾句，心緒卻已悄然沉澱。
宴會廳內，克洛二世收回目光，與圖索公爵碰了碰杯，繼續閑談著北境的防務，彷彿方纔的插曲從未發生。
這場慶功宴就在這種表麵祥和的氛圍中漸漸落幕。
散場時，瑪麗蹦蹦跳跳地跟著圖索公爵夫婦上了馬車。
臨出發前，她從車窗裡探出頭，揮著小手朝威廉喊道：“殿下，有空一定要來北境找我玩呀。”
威廉笑著點頭：“好，有時間我一定去。”
馬車在騎士們的護衛下緩緩駛離，威廉望著遠去的車影，收回目光，轉身便快步往父王的書房趕去。
來到書房門前，他輕輕叩了叩門。
“進來。”裏麵傳來克洛二世沉穩的聲音。
威廉推門而入，隻見克洛二世正坐在書桌後，手裏翻看著一卷羊皮卷宗，桌案上還放著杯熱氣騰騰的紅茶。
克洛二世見威廉進來，放下手中的羊皮卷宗，指了指對麵的椅子。
“坐。”
等威廉坐下，他才緩緩開口。
“過幾天，西嵐大人會帶你回王室秘境，把裏麵資質出眾的孩子都挑出來。”
威廉點頭應道：“是，父王。”
克洛二世看著他，忽然話鋒一轉。
“聽說你讓人去查了奴隸莊園？查到了什麼，是不是很氣？”
威廉坦誠點頭。
“嗯，的確氣。我不明白，我給了他們擺脫奴隸身份的機會，讓他們有吃有穿，能修鍊，為什麼還要這麼做？”
克洛二世聞言笑了起來，笑聲裏帶著幾分過來人的滄桑。
“威廉，你還是太小看人性了。那些奴隸在生死邊緣掙紮慣了，眼裏隻有‘抓住機會’，卻未必懂‘珍惜’。”
“你想把他們練成自己的騎士團，這份心是好的，但你得記住——他們大多隻能當炮灰。”
他頓了頓，語氣沉了些。
“不是父王潑你冷水，歷代貴族都有嘗試，但是，大部分都失敗了。”
“平民組建的軍團或騎士團，你全力培養，他們感念恩德，反叛的少。”
“可奴隸不同，他們骨子裏刻著被壓迫的恨，今天能為你賣命，是因為你給的好處夠多，一旦哪天好處斷了，或是有人許了更大的誘惑，反噬起來會更狠。”
威廉沉默了。他想起那個用靈魂禁術解除契約的少年，想起那些私藏禁書的奴隸，心頭一陣發沉。
“當然，也不是沒有例外。”
克洛二世補充道：“王室經過了這麼長時間的發展已經找到了切實可行的辦法，就是這個辦法需要神器加持。”
“這也是，我為什麼要讓你挑選奴隸送往北境秘境的原因。”
他拿起桌上的茶盞，抿了一口。
“不說他們了，威廉，王室秘境裏的孩子，有一部分是王室旁支或功勛之後，根正苗紅，好好打磨，才能成你的左膀右臂。”
“另外一部，你也要用心挑選，算是補償。”
“至於你的那些奴隸……讓他們在戰場上衝鋒陷陣，用戰功換自由，就夠了。”
威廉抬眼疑惑看向父王，猶豫了一下，點了點頭。
“兒臣明白。”
克洛二世看著威廉，語氣沉了沉。
“王室秘境裏也不太平，你去了就知道。”
“西嵐大人是王室的人，可以絕對信任，你隻管用心挑選，別給人抓到把柄。”
“雖說我們未必在乎那些閑言碎語，但這麼多年的聯姻關係，不是說斷就能斷的。”
威廉更疑惑了，抬頭看向父王：“秘境裏……不都是王室成員嗎？”
克洛二世苦笑一聲，搖了搖頭。
“這都是當年老祖宗留下的攤子，想當年，克洛家族奪位一戰打得慘烈，人丁凋零到幾乎斷了傳承。”
“老祖宗為了延續血脈、壯大家族，定下規矩：廣納高資質人才，與克洛家族聯姻，連帶著他們的家族也遷入秘境居住，共享資源。”
“最初那些加入王室的高天賦人才確實爭氣。”
克洛二世的聲音沉了沉，帶著幾分追憶。
“建國初期，四周王國都想撲上來分一杯羹，是他們帶著自己家族軍團南征北戰，硬生生把疆域守住了。”
“那些年他們死傷慘重，說句實在話，沒有他們，就沒有如今的克洛王國。”
他指尖在桌案上輕輕點著。
“老祖宗念著這份功勞，對那些家族的小動作向來睜一隻眼閉一隻眼。”
“可前段時間出了件事，讓他不得不出手壓一壓。”
話到此處，他停了停，像是在斟酌措辭，最終卻搖了搖頭。
“說多了反倒亂你心神。”
“你隻需知道，這次去秘境挑人，也算變相安撫他們。”
“畢竟北境秘境外，折損了八位傳奇，其中有六位，就出自那些家族。”
威廉心頭一震。
原來當初那八位傳奇是被坑死的？
可是，到底是什麼事，能讓老祖宗發火不惜坑死八位傳奇？
克洛二世從空間戒指中取出八枚灰黑色的晶石，晶石表麵泛著啞光，隱隱有細碎的紋路流轉，透著一股沉甸甸的寒意。
“這是魂契的實體。”
他聲音平淡。
“那個有領域資質的奴隸，殺了太可惜。”
“留著吧，這魂契能鎖住他的靈魂，除非你主動解除，否則他一輩子都得受你牽製。”
他頓了頓，補充道：“但記住，一旦解除魂契，裏麵禁錮的靈魂會瞬間潰散，人也就活不成了。”
說罷，屈指一彈，八枚魂契便裹著淡淡的鬥氣，穩穩落在威廉麵前。
威廉伸手接過，指尖觸到晶石的冰涼，心中一凜。
這魂契遠比奴隸契約更狠厲，幾乎是將對方的生死完全攥在手中。他對著克洛二世深深一躬身。
“謝父王關心。”
克洛二世擺了擺手：“行了，下去吧，該忙什麼忙什麼。”
威廉再次躬身行禮，轉身退出書房。
握著魂契的手微微收緊，那冰涼的觸感彷彿滲入骨髓。
他知道，父王不僅是在給他一件工具，更是在教他——對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
走廊盡頭的燭火搖曳，將他的影子拉得很長。他低頭看了看手中的魂契，隨即收入空間戒指，快步朝著宮外而去。
有些賬，該親自算了。
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