此刻的北境，德裡克公爵堡的議事廳內，燭火跳動，映著克洛二世凝重的臉。
他看向風塵僕僕的萊恩公爵，聲音帶著一絲沙啞。
“野人那邊退兵了？”
萊恩公爵躬身道：“陛下，野人已同意退至絕境要塞之外，但他們提出……”
“不必多言。”
克洛二世抬手打斷，眼中閃過一絲厲色。
“癡人說夢，他們想要秘境中的東西，絕無可能。”
“你與卡頓公爵帶領十支軍團、三支騎士團，務必將其徹底驅至絕境要塞以西，我會調派三位傳奇魔導師協助你們。”
“速戰速決，我們的重心，始終在秘境。”
“是，陛下！”萊恩公爵領命離去，厚重的木門在他身後緩緩關上。
議事廳內隻剩下克洛二世一人，他揉了揉眉心，起身朝著堡內深處走去。
穿過數道迴廊，來到一座不起眼的石門前，他抬手輕叩三下。
“進來。”門內傳出一個蒼老的聲音。
克洛二世推門而入，沿著幽深的通道前行。
盡頭的房間裏，八位鬚髮皆白的老者正圍坐在一起，氣息內斂，卻帶著令人心悸的壓迫感——他們是王室派駐北境的守護者，每一位都是活了近百年的傳奇強者。
“見過各位前輩。”克洛二世躬身行禮。
主位上的老婦人睜開眼，她的眸子渾濁卻銳利。
“陛下，秘境的情況，我們都清楚了。”
“那眼下該如何應對？”
克洛二世問道：“地穴一族與德裡克的殘餘勢力盤踞其中。”
老婦人笑了笑，聲音帶著歲月的滄桑。
“陛下不必憂心。老祖宗處理完王室秘境的事後，便會親自過來。”
克洛二世神色一震。
“老祖宗也要來？”
他口中的“老祖宗”，是王室真正的定海神針，一位活了數百年的聖域強者，早已不問世事。
“自然。”
老婦人點頭。
“此秘境乃是中級秘境，比王室秘境還要高出一個層級，老祖宗豈會錯過？”
“而且我們先前潛入探查，發現裏麵有聖域級別的氣息殘留，隻是不知為何隱匿不出。”
“等老祖宗到了，一切自會分明。”
克洛二世鬆了口氣，有老祖宗出麵，縱使秘境中有再多兇險，也足以應對。
“那我們隻需守住秘境入口，等待老祖宗到來？”
“正是。”
另一位老者開口。
“萊恩與卡頓那邊驅趕野人，我們在此佈防，待老祖宗抵達，再一舉肅清秘境中的雜碎。”
克洛二世對著八位老者再次躬身行禮，轉身退出房間。
通道裡的燭火昏黃，映著他沉穩的背影，心中卻已安定了不少。
這些老者，是克洛家族數百年來積攢的底蘊。
他們中，有的曾是街頭巷尾的平民少年，因驚世天賦被王室發掘。
有的出身沒落貴族，以家族為注加入王室陣營。
但無論出身如何，隻要踏入王室秘境，便需遵守一個規矩——舉家遷入秘境，與王室共同生活。
數百年間，他們與克洛家族聯姻、共修，血脈早已交織在一起，早已分不清誰是“外人”，誰是“自家人”。
這些人組成了王室最隱秘的力量，平日裏閉關苦修，唯有王國生死存亡之際，才會如此刻這般，站在台前。
回到書房，克洛二世重新鋪開北境地圖，指尖在“絕境要塞”與“秘境入口”之間劃過。
有十七位傳奇坐鎮，再加上那位即將到來的老祖宗，北境的秘境必定是克洛家族的。
此刻，十支軍團和三支騎士團在萊恩和卡頓公爵的帶領下離開了駐紮地，朝著冰封河穀而去。
那裏，北境的軍團正在與野人們對峙。
一個星期後，兩位公爵帶著軍團終於踏入了冰封河穀的地界。
十支軍團的甲冑在雪地裡泛著冷光，與三支騎士團的騎兵隊伍交織成洪流，沿著冰封的河穀邊緣緩緩推進。
萊恩與卡頓公爵並肩而行，馬蹄踏碎冰層，發出清脆的碎裂聲。
“萊恩，”
卡頓公爵忽然笑出聲，語氣裏帶著幾分揶揄。
“我聽說，你家前些日子被王室和威廉王子那邊劃走了三個億金幣？”
“嘖嘖，真是聞者傷心啊。”
萊恩公爵瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑。
“卡頓，不會聊天就閉嘴。三個億換萊恩家族安穩，值。”
他勒住韁繩，望著前方河穀對岸隱約可見的野人營地。
“現在不是說笑話的時候。”
“四大公爵裡，德裡克已經成了叛徒，咱們兩家加上剩下約裡克公爵，如今各剩一口氣，再不抱團，遲早被人逐個捏死。”
卡頓臉上的笑意淡了下去，神色凝重起來。
他知道萊恩說的是實話。
德裡克家族背叛後，王室對剩下的公爵本就多了幾分猜忌，北境這攤渾水又攪得人心惶惶，若他們還像從前那樣各懷心思，恐怕真的撐不過這場風暴。
“你想怎麼做？”卡頓問道。
“把野人徹底趕出去。”
萊恩的目光銳利起來。
“這是陛下的命令，也是我們向王室表忠心的機會。”
“至於其他的……等北境的事了了，再從長計議。”
卡頓點了點頭，沒再說話。兩人並駕齊驅，朝著巨霜堡走去。
寒風卷著雪沫打在他們的鎧甲上，發出簌簌的聲響。
河穀對岸，野人的嘶吼聲隱約傳來，與王國軍團的號角聲交織在一起。
巨霜堡的城門在風雪中緩緩開啟，厚重的橡木門板上刻滿了刀劈斧鑿的痕跡，訴說著連日來的苦戰。
萊恩與卡頓公爵帶著親衛踏入堡內，迎麵撞見一位身披褪色紅袍的老爵士——他便是克洛二世派來固守此地的守將。
“兩位公爵大人。”
老爵士躬身行禮，聲音因常年駐守北境而帶著沙啞。
“陛下有令，巨霜堡的防務即日起交由二位接管。”
他將一枚刻著雄獅紋章的令牌遞過來。
“堡內現有一位傳奇戰力，五萬駐軍，外加兩支騎士團，糧草尚可支撐三月。”
萊恩接過令牌，指尖觸到冰冷的金屬，沉聲道：“辛苦了，老爵士。”
“為陛下盡忠，分內之事。”
老爵士笑了笑，臉上的皺紋擠成一團。
“我這把老骨頭也該回去復命了。”
說罷，他帶著數十名親衛，頂著風雪離開了巨霜堡，身影很快消失在白茫茫的天地間。
萊恩與卡頓站在堡牆上，望著老爵士離去的方向，直到風雪徹底吞沒那隊人馬，才緩緩收回目光。
“十五萬大軍，四位傳奇，五支騎士團……”
卡頓公爵摩挲著城垛上的冰棱，語氣帶著幾分感慨。
“陛下準備的很充足。”
萊恩點頭，目光掃過堡內整裝待發的士兵。
“野人雖悍勇，卻缺章法，更沒有像樣的傳奇戰力。”
“這般配置若是還不能把野人趕出北境，我們也別指望分什麼秘境資源了，直接提頭去見陛下吧。”
寒風卷著雪粒打在甲冑上，發出劈啪的聲響。
堡內的士兵們正忙著加固防禦，騎士們在廣場上檢查戰馬，空氣中瀰漫著皮革與馬糞的氣息，混雜著淡淡的血腥味——那是前幾日激戰留下的痕跡。
“傳令下去。”
萊恩轉身，聲音斬釘截鐵。
“明日拂曉，全軍出擊。騎士團從側翼包抄，傳奇戰力牽製對方首領，主力軍團正麵突破。”
“務必一戰擊潰野人，把他們趕到絕境要塞以西！”
“是！”身後的傳令兵應聲而去，號角聲很快在堡內響起，帶著不容置疑的決絕。
卡頓望著萊恩的側臉，忽然覺得這位老對手的輪廓在風雪中顯得格外清晰。
或許，萊恩說得對，眼下不是計較過往恩怨的時候。
他們必須贏，有了秘境的資源，家族至少能多出兩位傳奇。
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