此刻，另一邊，耀陽帝皇坐在鑲嵌著星辰寶石的王座上，指尖漫不經心地敲擊著扶手上的太陽浮雕。
聽完屬下的稟報，他先是沉默片刻，隨即低低笑了起來，笑聲在空曠的大殿裏回蕩，帶著幾分瞭然，又有幾分難以捉摸的深意。
“嗬嗬，朕的這些孩子……”
他搖了搖頭，語氣裡聽不出責備，反倒像是在看一場早已預料到的戲。
“一個個都想著爭，倒也有幾分朕年輕時的影子，就是性子急了些。”
屬下垂首侍立，不敢接話。
皇室的儲位之爭歷來暗流洶湧，如今諸位皇子藉著威廉•克洛這位“外人”的手篩選護衛。
明著是為了挑選人才，實則是想借這份“資質清單”向陛下展示自己的勢力根基。
誰麾下的頂尖人纔多，誰的籌碼自然就更重。
“不過，也無妨。”
耀陽帝皇端起旁邊的鎏金茶杯，淺啜了一口溫熱的靈茶，目光透過窗欞望向遠處皇子們居住的宮殿群。
“讓他們鬧一鬧也好，藏著掖著，朕反倒看不清誰是真有本事，誰隻是空有其表。”
他放下茶杯，對屬下吩咐道：“你剛才說，他們都讓威廉•克洛篩了護衛隊？”
“是，陛下，從大皇子到七皇子，都私下請了威廉陛下過去，據說……還都給了神性作為報酬。”
屬下如實回稟，語氣裏帶著一絲驚訝，那可是神性，連半神都視若珍寶的東西，幾位皇子竟為了一份篩選名單輕易送出。
耀陽帝皇卻不意外，隻是淡淡道：“記下了。你現在去做一件事，把每位皇子篩選出的‘天空’及以上資質者的數量，一一記錄清楚，給朕列份明細。”
“記住，一個都不能錯。”
“是，屬下立刻去辦。”
屬下躬身領命，轉身輕步退出大殿。
殿內重歸寂靜，耀陽帝皇望著空蕩蕩的殿門，手指在王座扶手上輕輕畫著圈。
威廉•克洛……這個突然闖入帝國視野的年輕君主，倒是個有趣的變數。
“資質……數量……”耀陽帝皇低聲自語，眼底閃過一絲銳利，“朕倒要看看，你們誰能拿出最像樣的‘家底’。”
他要的從不是一份簡單的名單，而是想借威廉•克洛這桿“公平秤”，稱量出每位皇子的真實斤兩。
誰懂得招攬人才，誰擅長隱藏實力，誰又急功近利到不惜暴露底牌，這份明細單上的數字，就是最直白的答案。
窗外的天色漸漸泛白，新的一天即將開始。
耀陽帝皇站起身，走到大殿中央的星圖前，指尖點在代表克洛王國的那顆星辰上。
“威廉•克洛……希望你別讓朕失望。”
他輕聲道，聲音裏帶著屬於帝王的威嚴與期許。
這場由他默許的“篩選”，才剛剛揭開序幕。
當屬下將那份寫滿數字的明細單呈上來時，耀陽帝皇正站在露台俯瞰皇都。
晨曦為宮殿的金頂鍍上一層暖光，街道上已傳來早市的喧囂，這座龐大帝國的心臟，在晨光中平穩跳動。
“念。”帝皇沒有回頭，聲音平靜無波。
屬下捧著明細單，朗聲念道：“大皇子護衛隊，天空及以上資質者一千五百二十三人。”
“二皇子……一千零三十七人。”
“三皇子……一千零三人。”
“四公主……一千五十二人。”
五皇子……一千零二十六人。
“六皇子……一千九十一人。”
“七皇子……一千零十八人。”
數字唸完，露台上一片寂靜。帝皇指尖撚著一枚玉扳指，緩緩轉過身：“六皇子那裏，竟有一千九百十一人？”
“是，陛下。據查，六皇子麾下的護衛隊多由邊境軍戶子弟組成，平日裏不顯山露水，沒想到藏著這麼多好手。”
屬下補充道，“二皇子的一千零三十七人裡，有近半是近年從各大學院招攬的新生，潛力不俗。”
帝皇微微頷首，目光落在“六皇子”那一行上，眼底閃過一絲複雜。
六皇子自幼體弱，向來不被看好，素來低調，他外公常年駐守北境，沒想到竟悄無聲息地攢下如此厚實的家底，倒是出乎他的意料。
“大皇子和二皇子，一個靠家族舊部，一個靠學院新秀，路子都走得穩。”
屬下不敢接話，隻是垂首聽著。
他知道，陛下看似在點評數字，實則是在剖析每位皇子的為政之道。
大皇子守成，六皇子納新，三皇子紮根基層，二皇子劍走偏鋒，這些數字背後，藏著的是他們各自的勢力版圖與治國理念。
“把這份單子收起來，放進秘庫。”
帝皇揮了揮手，“另外，傳朕的旨意，三日後在皇家演武場舉行秋獵，讓所有皇子公主都帶著篩選出的護衛隊參加。”
屬下一愣：“陛下，秋獵向來隻邀勛貴，讓護衛隊參與……”
“朕說可以，就可以。”
帝皇的語氣帶著不容置疑的威嚴。
“讓他們把那些‘好苗子’亮出來，朕要親眼看看，是騾子是馬。”
屬下連忙領命退下。露台上隻剩下帝皇一人，他望著遠處初升的朝陽，嘴角勾起一抹深意的笑。
能在秋獵中脫穎而出的，不僅是護衛的實力，更是皇子的排程能力、人心凝聚力，乃至麵對突髮狀況的應變。
這些，纔是撐起一個帝國的根基。
而那個一夜之間得了七縷神性的威廉•克洛……帝皇想起這個名字，眼底閃過一絲興味。
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