威廉剛推開客房的雕花木門，便見窗邊立著一道挺拔身影。
那人轉過身，錦袍上的太陽紋章在魔法燈映照下熠熠生輝，正是耀陽帝國的大皇子。
“威廉•克洛，你好。”
大皇子微微頷首，語氣卻帶著不容置疑的熟稔。
“我想請你幫個忙。”
威廉挑眉，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍劍柄。
“幫忙？是像白天那樣，幫你測試皇室成員的資質？”
“正是。”
大皇子點頭，眼中閃過一絲急切。
“我想讓你看看我的護衛隊，還有預備役的那群小子，哪些是值得培養的好苗子。”
威廉當即搖頭。
“陛下，我與耀陽帝國的約定隻限於皇室嫡係，插手皇子護衛隊的事，恐怕不妥。”
大皇子卻像是早有預料，從袖中取出一個水晶瓶。
瓶中流轉著一縷金色光絮，細看之下竟在緩緩蠕動，散發出令人心悸的神聖威壓——那是神性。
“這點薄禮，權當謝禮。”
大皇子將水晶瓶推到威廉麵前，笑容意味深長。
“一縷神性，足夠讓你出手幫忙了吧？”
威廉的目光落在水晶瓶上，呼吸微滯。
他抬眼看向大皇子，對方眼中的誌在必得幾乎要溢位來，顯然，這位皇子急需一份精準的資質清單，來鞏固自己。
“成交。”
威廉收起水晶瓶，語氣乾脆。
“走吧，現在就去。”
大皇子眼中閃過一絲得意，轉身推開側門。
穿過幾個拐角，走過兩個庭院，大皇子帶著威廉來到了一個巨大的訓練場。
這裏，早已列隊站滿了身著銀甲的護衛，有的氣息沉穩如淵，有的鋒芒畢露似劍，顯然都是精銳。
更遠處的演武場上，數千名預備役隊員正列陣待命，鎧甲碰撞聲匯成一片金屬洪流。
大皇子側身示意，目光掃過庭院中肅立的佇列。
“這些都是皇都各大家族選送來的子弟，編入護衛隊與預備役已有三年。”
“你幫我看看，哪些真正值得傾注資源培養，哪些……不必白費功夫。”
說罷，他抬手召來一卷泛著淡金光暈的契約。
“這是真言契約，條款你可細看，確保公平。”
威廉接過契約，指尖撫過上麵流淌的符文。
契約內容簡明：他需以真實能力評定資質，不得隱瞞或虛報；
大皇子則保證測試結果僅用於內部篩選，且履行先前承諾的“謝禮”。
確認無誤後，威廉取出隨身攜帶的家族徽記，在契約末尾按下印記。金光閃過，契約化作點點星屑消散在空氣中。
“可以開始了。”大皇子道，“我的要求很簡單——隻挑出‘天空’及以上資質者，其餘不必多言。”
威廉頷首，走到佇列前。
與皇室成員不同，這些護衛子弟雖身著統一甲冑，眉宇間卻帶著沙場磨礪出的悍氣，氣血流轉遠勝常人。
他目光掃過，淡紫色光暈在眼底流轉，很快便有了判斷。
“出列。”威廉指向佇列中一個身形壯碩的青年。那青年一愣，隨即跨步而出，鎧甲碰撞聲清脆利落。
“天空下階。”威廉淡淡道。
大皇子身後的書記官立刻提筆記錄。
接下來，威廉的聲音在庭院中不斷響起，時而指向前排的護衛，時而點中後排的預備役。
被點到的人沉默出列，站到左側；未被點名的則依舊挺立，隻是不少人握著劍柄的手微微收緊。
一個小時後，左側已站了一千五百多人人，個個氣息沉凝，隱隱透著超越同輩的潛力。
右側的佇列雖仍龐大，氣勢卻明顯弱了一截。威廉停下腳步，對大皇子道：“篩選完畢。”
大皇子走上前，目光在左側千人身上一一掠過，滿意地點了點頭。
“辛苦你了。”大皇子語氣緩和了幾分，對身旁的內侍吩咐，“送威廉陛下回客房，再將備好的謝禮送去。”
威廉沒有多言，轉身跟著內侍離開。走在回客房的路上，他能感覺到袖中水晶瓶裡的神性正在微微發燙。
那縷力量精純得驚人，顯然不是尋常手段能獲取的。
他回頭望了一眼大皇子所在的庭院方向，眼底閃過一絲思索。
這位皇子如此急切地篩選人才，恐怕不隻是為了鞏固護衛隊，背後多半還藏著與其他皇室成員的角力。
而他這趟“幫忙”，看似得了好處，實則已在無形中被捲入耀陽帝國的儲位之爭。
威廉剛推開客房的門，便見窗邊立著一道青衫身影，轉身時衣袂輕揚，眉眼間帶著幾分溫潤，卻掩不住眼底的銳利。
“威廉•克洛陛下，你好。”
“我是二皇子，想請你幫個忙，和大哥一樣的忙。”
說罷，他拿出一根瓶子，裏麵浮現出一縷瑩白神性，比大皇子那縷更顯純粹，在空中流轉如月華。
“這是報酬。”
威廉看了眼那縷神性，指尖微動，點了點頭：“走吧。”
二皇子眼底閃過一絲笑意，立刻引著他穿過側門，去往另一處宮殿。
那裏的護衛隊風格與大皇子麾下截然不同，更顯靈動迅捷，顯然側重斥候與突襲。
一個半小時後，威廉篩選完畢，返回客房時，剛卸下外袍，便見陰影裡走出個身著騎士盔甲的青年。
“威廉•克洛，我是三皇子。”
青年聲音低沉，直接遞過一縷帶著雷霆氣息的神性。
“幫我看看護衛隊，報酬一縷神性。”
威廉挑眉，接過神性，默然跟上。
夜色漸深，客房的門被推開又關上，四公主，五皇子，六皇子……
一個個身影接踵而至，每個人都帶著不同屬性的神性，所求卻如出一轍。
威廉從最初的意外，漸漸變得平靜，隻是篩選的動作愈發利落，皇室子弟間的明爭暗鬥，竟以這種方式將他捲入其中。
天色微亮時，威廉終於送走了七皇子。
他回到客房，將七縷神性一一收入七個水晶瓶中，瓶內頓時流光溢彩，金、白、青、紫各色光暈交織，神聖威壓幾乎要衝破瓶身。
他靠在椅上，揉了揉發脹的眉心。
一晚上連軸轉，精神力消耗巨大，可看著瓶中那七縷神性，疲憊便消散了大半。
這些皇子公主顯然都知道大哥找過他，竟像是在“競價”一般，個個出手闊綽，生怕落了下風。
“倒是省了我不少功夫。”
威廉低聲自語，指尖敲了敲桌麵。
七縷神性，再加上三大帝國承諾的神性，威廉覺得自己的王國出現三位半神應該沒有問題。
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