法師們開始有條不紊地篩選奴隸，有魔法天賦的，便由隨行的魔法師領走，開始基礎的冥想教學。
有騎士潛質的，則被宮廷騎士帶去另一邊，學習基礎的劍術與體魄錘鍊。
人群中，有七個奴隸格外引人注目——他們是職業者，如今是黑鐵實力。
這是威廉花了大價錢從奴隸拍賣行買來，並沒有撿到漏。
他對托斯使了個眼色。
後者心領神會，待篩選結束後，悄悄找到那七人，將額外的修鍊資源遞過去，沉聲道：“殿下有令，你們的資源加倍。”
七人愣了愣，眼中閃過一絲驚喜。
托斯話鋒一轉，語氣冷硬。
“但殿下也說了，拿著雙倍資源，若是將來修鍊進度還比不上其他人，那就沒必要留著了——回爐重造，懂嗎？”
“回爐重造”四字如同冰錐，刺得七人渾身一凜。
他們瞬間明白，這雙倍資源不是恩賜，而是催命符，是殿下在逼他們拚命。
“屬下……屬下明白！”
七人連忙躬身應道，握緊了手中的資源，眼神裡多了幾分決絕。
威廉站在高台上，將這一切看在眼裏，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
資源要給，但壓力也得給。天賦好的人若是懈怠，不如資質平庸卻肯拚命的人有用。
他要的不是溫室裡的花朵，而是能在絕境中瘋長的野草。
訓練場另一側，魔法學徒們在法師的指導下嘗試凝聚元素，騎士學徒們則在騎士的喝令下揮汗如雨，嘶吼聲與咒語的低吟交織在一起，透著一股蓬勃的生機。
威廉轉身對托斯道：“告訴他們，每個月後進行第一次考覈，最優者，可獲得三倍的資源。”
托斯應聲而去。
訊息傳開，訓練場的氣氛瞬間沸騰起來。
三倍資源——這四個字像一劑強心針，狠狠紮進每個奴隸的心裏，讓他們眼中燃起了從未有過的光芒。
威廉望著下方湧動的人群，眼神深邃。
他用資源誘惑，用威脅鞭策，再用自由作為最終的誘餌，一步步將這些奴隸綁在自己的戰車上。
畢竟，有希望和沒希望是兩碼事。
威廉收回目光，對遠處的幾位講師招了招手。後者立刻小跑過來，恭敬地行禮。
“殿下，貴安。”
“嗯，跟我走走。”
威廉轉身走向莊園深處的花園，托斯騎士與其他宮廷騎士緊隨其後，講師們連忙跟上，不敢有絲毫怠慢。
花園裏草木修剪整齊，月光透過枝葉灑下斑駁的光影。
威廉停下腳步，目光掃過幾位講師，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：“記住一句話——忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。”
他頓了頓，繼續道：“我能給你們最大的尊重，最高的酬勞，但隻有一個要求，就是對我的絕對忠誠。”
他看向講師們。
“從今天起，給那些奴隸定下規矩，每日進行忠誠禱告，讓‘忠誠’二字刻進他們的骨子裏，明白嗎？”
“明白！明白！”
幾位講師連忙點頭，臉上滿是敬畏。
“請殿下放心，屬下們定不辜負您的信任！”
威廉微微頷首，從空間戒指中取出幾份契約，遞了過去。
“簽了它，你們就正式成為我的人了。”
契約上的條款清晰明瞭，既是任用憑證，也暗藏約束——若有二心，必將付出慘痛代價。
幾位講師對視一眼，毫不猶豫地接過筆，在契約上籤下自己的名字。
“很好。”威廉收回簽好的契約，收入戒指中，“下去吧，按我說的做。”
“是，殿下！”講師們躬身應道，緩緩退了出去。
托斯騎士走上前：“殿下，這些人可靠嗎？”
威廉望著花叢，淡淡道：“人心難測，但有契約約束，有利益捆綁，至少在他們找到更好的選擇前，會是好用的工具。”
他轉頭看向托斯。
“至於那些奴隸，光靠禱告不夠，得讓他們明白，跟著我，才能得到他們想要的——自由，尊嚴，還有活下去的資本。”
托斯點頭應是。
微風拂過花園，帶來草木的清香。威廉站在原地，眼神深邃。
忠誠或許難以強求，但讓他們知道不敢背叛，不能背叛，背叛的價碼他們承擔不起，這就夠了。
威廉看著騎士與法師們各司其職，一切井然有序，便點了點頭，帶著托斯與少量宮廷騎士離開莊園，朝著王都返回。
城防軍緊隨其後，一行人很快便抵達王宮。
剛踏入宮門，王後的貼身女僕便迎了上來。
“四王子殿下，王後陛下請您過去一趟。”
威廉頷首，轉頭對托斯遞了個眼色。
托斯會意，悄然朝著威廉母親薇薇安的寢宮方向走去。
女僕對此視若無睹，隻是恭敬地在前引路：“殿下，請隨我來。”
威廉笑了笑，跟上她的腳步。
穿過幾條迴廊，很快便到了王後的寢宮。
推開門，他一眼便看到端坐於軟榻上的王後，上前一步行禮：“見過王後陛下。”
王後擺了擺手：“不必多禮。威廉，你今年已經七歲了吧？”
見威廉點頭，她便直奔主題。
“是時候考慮婚事了。”
威廉默不作聲，靜待下文。
王後繼續道：“我這裏有個合適的人選，西境的……”
話未說完，門外傳來薇薇安的聲音。
隻見薇薇安快步走進來，先向王後行了一禮，才轉向她問道：“王後陛下，威廉的婚事我正操心呢。不知您說的是西境哪位領主之女？”
王後笑意溫和：“是西境的圖索侯爵之女。”
薇薇安心中一凜——圖索侯爵手握西境實權，王後怎會平白將這樣的婚事推給威廉？
她麵上不動聲色，斟酌著開口：“王後陛下，威廉年紀還小，婚事是不是……”
“不小了。”
王後打斷她，語氣帶著不容置疑的篤定。
“先定下婚約，等他到了年紀再舉辦婚禮便是。”
薇薇安看向威廉，見他依舊沉默，便繼續婉拒。
“可威廉尚且年幼，心思還在學業與修鍊上，恐怕……”
“正是因為年幼，纔要早做打算。”
王後放下手中的茶盞，目光落在威廉身上。
“圖索侯爵是你父王倚重的臣子，與他家結親，於你、於王室，都有益處。”
“威廉，你覺得呢？”
威廉終於抬眼，對上王後的視線，語氣平靜。
“婚姻大事，自然要聽父王與母親的安排。”
他既沒答應，也沒拒絕，將皮球踢了回去。
王後眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“你能明白就好。”
“薇薇安，這事我已與陛下提過，他也覺得可行。”
“你們回去再想想，明日給我個準話吧。”
薇薇安心中暗嘆，卻隻能應下：“是，王後陛下。”
威廉再次行禮：“那孩兒先告退了。”
離開王後寢宮，薇薇安才拉住威廉的手，低聲道：“圖索侯爵野心不小，王後這是想把你綁在西境的戰車上。”
威廉點了點頭：“我知道。”
“那你打算怎麼辦？”
“父王還沒發話呢。”
威廉抬頭看向母親，眼中帶著與年齡不符的沉穩。
“王後急著定親，未必是父王的意思。”
薇薇安看著兒子，輕輕嘆了口氣：“你長大了。”
夕陽的餘暉透過宮牆，將兩人的影子拉得很長。
王室的婚事從來都不是私事，而是牽扯各方勢力的博弈。
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