來到王座大廳。
王座大廳的穹頂高闊，彩繪玻璃將陽光折射成斑斕的光斑，落在克洛二世的金質王座上。
大臣與貴族們正圍著長桌爭論，羊皮捲上的補給清單被推來搡去，直到威廉的靴底踏過地麵的聲響傳來，所有聲音才驟然停歇。
數十道目光齊刷刷落在他身上。
有欣慰，有審視，也有隱藏在禮帽陰影下的探究。
威廉走到大廳中央，單膝跪地，右手按在左胸，行了個標準的王室禮。
“父王，兒臣回來了。”
克洛二世的金冠在光線下泛著柔和的光澤，他抬手示意威廉起身，聲音帶著父親的溫和。
“回來就好，絕境要塞的事辛苦了，先在王宮歇幾日，讓瑪麗她們也安心。”
威廉卻直起身，目光掃過在場的大臣，語氣堅定。
“父王，兒臣想請命，承接攻打卡迪亞王國的任務。”
大廳裡瞬間響起低低的議論聲。
一位留著絡腮鬍的貴族剛想開口，就被克洛二世抬手製止。
老國王的眼神沉了沉，從王座上站起身，龍紋朝服隨著動作展開，帶著不容置疑的威嚴。
“威廉，我的孩子，你可知自己在說什麼？”
他走下台階，握住威廉的肩膀。
“卡迪亞王國雖弱，卻扼守著東部商道，攻伐之事需步步為營。”
“這次由王室傳奇帶隊，黃金與魔獸軍團協同，足以拿下，你不必親征。”
威廉剛想反駁，卻被父親的眼神止住。克洛二世轉向眾臣，聲音提高了幾分。
“諸位都聽清了——從今日起，威廉將隨我處理朝政，每日的軍務簡報、貴族議會，他都必須在場。”
他重新看向威廉，語氣放緩卻字字清晰。
“你以為國王的職責是什麼？是衝鋒陷陣嗎？不。”
“是讓軍團有糧可吃，讓貴族各司其職，讓百姓知有王法。”
他指著桌上的補給清單。
“這些數字背後，是十萬士兵的性命；那些貴族的封地糾紛，牽一髮而動全身，這些，纔是你該學的。”
“可我……”
“沒有可是。”
克洛二世打斷他。
“你是克洛王國的繼承人，未來的國王，將軍可以戰死，但國王必須活著，帶著王國往前走。”
他拍了拍威廉的臉頰。
“等你能看懂這些捲軸上的數字，能平衡貴族與百姓的天平，再談徵戰也不遲。”
大廳裡鴉雀無聲，大臣們交換著眼神，顯然對國王的決定並不意外。
一位白髮老臣上前一步，躬身道：“陛下英明，殿下確需熟悉國務，方能承繼大統。”
威廉看著父親眼中的期許，又看了看那些堆積如山的捲軸，心底的躁動漸漸平息。
他一直以為力量與戰功是王國的根基，此刻才明白，王座背後的算計與權衡，或許比戰場廝殺更需要勇氣。
“兒臣……遵旨。”他低頭應道。
克洛二世這才露出笑容，揮手示意大臣們繼續議事。
威廉站在父親身後，望著長桌上爭論不休的人群，第一次覺得，這王座大廳裡的硝煙，或許並不比祖阿曼城的戰場稀薄。
兩個小時的爭論終於落幕，大臣與貴族們躬身告退，厚重的木門在身後緩緩合上，將喧囂隔絕在外。
王座大廳裡隻剩下父子二人，陽光透過彩繪玻璃，在地麵投下斑駁的光影。
克洛二世帶著威廉走到側廳的長案前，案上堆滿了高高的奏章，羊皮紙的邊緣已被反覆翻閱得捲起。
“坐下。”
老國王指了指案前的木椅，自己則拉過一把椅子坐在側麵。
威廉看著那堆奏章，封皮上標註著“稅收”“封地糾紛”“邊境糧草”等字樣，頓時覺得頭皮發麻——這些遠比揮劍砍殺複雜得多。
“拿起第一本。”克洛二世道。
威廉依言拿起最上麵的奏章，展開一看，是南部伯爵請求減免賦稅的文書，理由是去年的旱災導致莊園歉收。
他皺起眉頭：“旱災屬實的話，減免也合情理。”
“合情理？”
克洛二世挑眉。
“你可知南部伯爵的莊園去年還向王都進貢了三倍於往年的葡萄酒？”
他伸手從案底抽出另一卷文書。
“這是稅吏的密報，他的莊園根本沒受旱災影響，不過是想趁機囤積糧食。”
威廉一怔，低頭再看那封奏章，字裏行間的懇切頓時顯得虛偽。
“第二本。”
這次是邊境守將請求增派兵力，聲稱獸人小股部隊頻繁襲擾。
威廉剛想批複同意，就被父親按住了手。
“你再看看這份。”
克洛二世遞過一份騎兵斥候的報告。
“獸人襲擾的規模從未超過五十人，而邊境駐軍有三千，那幾個邊境貴族真正想要的，是借增兵之名，向王都索要更多糧草，中飽私囊。”
接連兩處碰壁，威廉的臉頰有些發燙。
他原以為奏章上的字句句屬實，卻不知背後藏著這麼多彎彎繞繞。
接下來的時間裏，克洛二世耐心地指點著。
哪份奏章是貴族在爭權奪利，哪份是官員在粉飾太平，哪份又是真正關乎民生的急件。
他教威廉從字縫裏看意圖，從語氣裡辨真假，甚至教他如何用模稜兩可的批複平衡各方勢力。
“你看這份請求修建水渠的奏章，”
克洛二世指著其中一卷。
“東部平原確實缺水，但提出的路線要經過三位貴族的封地，他們必然會反對。”
“你可以批複‘準’，但要加上‘需與封地領主協商，不得強佔’——把難題拋回去，讓他們自己博弈。”
威廉邊聽邊記，筆尖在羊皮紙上劃過，漸漸從生澀變得流暢。
他發現，這些看似枯燥的奏章裡，藏著王國的血脈。
稅收是筋骨，民生是血肉，貴族關係是經脈，一處不通，便可能引發大病。
夕陽西下時，案上的奏章終於少了一半。
威廉放下筆，手腕已有些發酸，卻覺得收穫比打一場勝仗還多。
克洛二世看著他額頭的薄汗，遞過一杯溫水：“累了？”
“不累。”威廉搖頭，“隻是沒想到，治理王國比領軍打仗難這麼多。”
“難，纔要學。”
克洛二世的目光溫和而堅定。
“將軍靠的是勇，國王靠的是平衡。”
“等你能讓這些奏章裡的各方勢力互相牽製，又都為王國效力時，你就真正合格了。”
窗外的暮色漸濃，長案上的燭火被風吹得輕輕搖曳。
威廉望著剩下的奏章，第一次沒有覺得厭煩，反而生出一種沉甸甸的責任感。
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