車隊駛入王宮，穿過層層庭院，最終停在王座大廳前。
威廉扶著塞萊娜走下馬車，三王子弗雷側身引路，一行人朝著那座金碧輝煌的大廳走去。
廳內早已人聲鼎沸，卡迪亞的貴族與王室成員齊聚一堂，衣香鬢影間，目光卻都若有似無地瞟向門口。
他們大多聽說過塞萊娜的傳聞，看向大門的眼神裡，有好奇，有鄙夷，更多的是一種審視。
這個曾手刃同族姐妹的女人，如今懷著克洛的血脈歸來，究竟會掀起怎樣的風浪？
唯有塞萊娜母族的幾位貴族老者端坐席間，神色複雜，卻始終保持著沉默。
“陛下，威廉殿下與塞萊娜公主到了。”侍從高聲通報。
廳內瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷投向大門。
隨著兩名宮廷騎士推開沉重的木門，三道身影緩緩步入。
弗雷德走在最前，威廉一身墨色禮服，身姿挺拔，塞萊娜緊隨其後，銀白長裙襯得她麵色愈發清冷，手始終護在小腹上。
弗雷德上前一步，對著王座上的費爾四世躬身。
“父王，兒臣已將威廉殿下迎到。”
費爾四世鬚髮皆白，卻眼神銳利，他點了點頭，示意弗雷德退下，隨即目光落在威廉身上，聲音洪亮。
“威廉·克洛，歡迎你來到卡迪亞王國。”
威廉上前一步，行了個標準的貴族禮，語氣不卑不亢。
“陛下，能到訪卡迪亞，是我的榮幸，沿途所見，貴國上下確實熱情好客。”
這話看似客套，卻像一根細針，輕輕刺向在場的某些人，那夜的叛亂與暗襲，彷彿都成了“熱情”的註腳。
費爾四世眼中閃過一絲精光，隨即哈哈大笑。
“克洛王子說笑了，來，為王子與公主賜座。”
女僕們連忙引著威廉與塞萊娜走向席間的空位。
經過那些曾與塞萊娜有過節的王妃身邊時，幾道怨毒的目光幾乎要將人刺穿。
塞萊娜卻視若無睹，隻是在座位上坐下，指尖輕輕敲擊著桌麵。
威廉落座時，目光不動聲色地掃過全場。
在座的貴族們看似平靜，手卻大多握在酒杯或低聲交談，顯然各懷心思。
費爾四世舉起酒杯，環視眾人。
“為兩國聯姻，也為……塞萊娜回家，乾杯。”
酒杯碰撞的脆響中，威廉與塞萊娜同時舉杯，目光卻越過人群，與王座上的費爾四世遙遙相對。
空氣中，無形的張力正在蔓延。
舞池裏的音樂漸漸變得輕快，貴族男女們成雙成對步入中央，裙擺與燕尾服在燈光下旋轉出優雅的弧度。
費爾四世端著酒杯，目光從舞池移到威廉身上，嘴角噙著一絲玩味的笑。
“你就這麼確定，我會吃下你遞來的這顆毒乳酪？”
威廉剛抿了一口杯中的紅酒，聞言放下酒杯，坦然迎上他的視線，點了點頭。
“陛下會的。”
他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。
“這次來，我會幫助卡迪亞篩選出資質頂尖的少年，陛下想要王國強大，這是最快的捷徑，您可以參考一下克洛王國的黃金軍團。”
費爾四世挑了挑眉，忽然仰頭大笑起來，洪亮的笑聲在大廳裡回蕩，引得跳舞的貴族與王室成員紛紛側目，舞步都慢了幾分。
“你這小子，倒是比你父親會說話。”
他笑夠了，指了指威廉，眼神裡多了幾分認可。
“行，這顆毒乳酪，我接了。”
他話鋒一轉，語氣帶上幾分深意。
“不過，既然來了，就多住些日子，卡迪亞的秋天，風景不錯，正好讓塞萊娜也認認親。”
威廉點頭應道：“理應如此。”
他知道，費爾四世所謂的“多住幾天”，不過是想藉機將王室成員和一些貴族孩子篩選一遍，但這正是他想要的。
時間越長，他越能摸清卡迪亞的虛實，也越能讓“克洛與卡迪亞聯手”的訊息傳遍東大陸，徹底攪亂周邊幾國的部署。
舞池裏的音樂依舊悠揚，塞萊娜坐在一旁，指尖漫不經心地劃著桌麵，看似在看舞蹈，實則耳尖始終留意著王座方向的對話。
當聽到費爾四世鬆口，她眼底閃過一絲不易察覺的弧度，看來，威廉這步棋，算是暫時落穩了。
舞池的喧囂仍在繼續，一個身著灰布裙的女僕低著頭，趁著倒果汁的功夫，悄無聲息將一張摺疊的紙條快速塞進她手中。
隨即躬身退開，彷彿從未出現過。
塞萊娜指尖捏著紙條，麵上不動聲色，隻對威廉低聲說了句“去透透氣”，便起身離席。
威廉會意，點了點頭。
塞萊娜來到走廊盡頭的僻靜角落，這裏隻有一盞昏暗的壁燈，映著斑駁的石牆。
塞萊娜展開紙條，藉著微光快速瀏覽，臉色驟然一沉，上麵寫著她母族在王都的幾處重要莊園被人查封，核心成員半數下落不明。
她攥緊紙條，體內鬥氣悄然運轉，將紙片碾成細碎的粉末，隨風飄散。
轉身剛要離開，一道身影忽然從陰影裡走出，擋住了去路。
來人身著華麗的貴族服飾，麵容與塞萊娜有幾分相似，眼神卻充滿了怨毒。
“塞萊娜，你以為憑著肚子裏的野種，就能染指王位？簡直是癡人說夢。”
塞萊娜抬眼，嘴角勾起一抹冷嘲。
“老五，連句‘大姐’都不會叫了？”
“你不配。”
男子上前一步，語氣淬著冰。
“當年為了這個野種，竟然殺害了我六妹，你早該想到有今天，至於你的母族？他們早就被陛下控製了，你現在就是個孤立無援的喪家犬。”
“還想來爭王位？笑話”。
塞萊娜的手緩緩撫上小腹，眼神驟然變得淩厲。
“我是不是喪家犬，輪不到你一個隻會躲在別人身後犬吠的東西來評判。”
她體內的鬥氣開始翻湧，孕期壓製的力量此刻竟透出幾分懾人的威壓。
“讓開。”
男子被她眼中的狠厲驚得後退半步，隨即又梗起脖子。
“你以為陛下真的會護著你？他不過是想借你的孩子牽製克洛，等孩子生下來，你和你的母族就準備……”
“閉嘴。”
塞萊娜低喝一聲，身形微動，已欺近男子身前，指尖幾乎要觸到他的咽喉。
“再敢說一個字，我不介意讓卡迪亞再多一具王子的屍體。”
男子臉色煞白，看著她眼底毫不掩飾的殺意，終於意識到眼前這個女人還是當年那個能從屍堆裡爬出來的狠角色。
他嚥了口唾沫，悻悻地側身讓開了路。
塞萊娜冷哼一聲，轉身快步離開。
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