第4章 老鬼------------------------------------------。，最終被礦洞的彎道和岔路吞冇。他扶著牆壁停下來，大口大口地喘氣。胸口那團餘燼在劇烈跳動，像是在給他打氣。。。坑道像蛛網一樣四通八達，每一條岔路都長得一模一樣——黑暗、潮濕、散發著腐爛的氣味。。，四麵牆壁上全是礦鎬留下的鑿痕。地上散落著破碎的木箱和生鏽的鐵軌，角落裡還有一堆腐爛的麻袋，裡麵不知道裝過什麼東西。。。。。。他熄滅了燭火，貼著牆壁緩慢移動，屏住呼吸，將腳步聲壓到最低。。，像是肺裡堵著什麼東西，每一次咳嗽都帶著一種撕裂感。咳的人很老了，因為那種咳嗽聲裡有歲月的味道——紀燃在家族那些老兵身上聽到過。。，確認周圍冇有其他聲音之後，才重新點燃燭火，朝著咳嗽聲的方向走去。
礦室最深處，有一麵牆和其他牆壁不同。
其他牆上隻有礦鎬的鑿痕，這麵牆上有一個鐵門。
不，不是門。
是一個鐵柵欄。
手臂粗的鐵條從地麵一直延伸到頂部，橫豎交錯，焊接成一個牢籠。鐵條上滿是鏽跡，但紀燃看得出，這東西很結實——結實到即使再過二十年，也未必能被開啟。
鐵柵欄後麵，坐著一個老人。
紀燃看不清老人的臉，隻能看到一個模糊的輪廓——佝僂的脊背，乾瘦的肩膀，以及一頭亂糟糟的花白頭髮。
老人坐在角落裡，身上裹著破爛的麻布，腳踝上鎖著一條鐵鏈。鐵鏈的另一端固定在牆上，長度隻夠他在方圓兩米內活動。
“誰？”
老人的聲音沙啞得像砂紙磨石頭。
紀燃冇有回答。他走近了幾步，看清了老人的臉。
那張臉讓紀燃的手指微微收緊。
老人的臉上全是傷疤。不是天生的，是被什麼東西反覆抽打留下的。那些疤痕縱橫交錯，像是地圖上的河流，覆蓋了整張臉的每一寸麵板。他的左眼渾濁發白，看起來已經瞎了很多年。右眼還算完好，此刻正死死盯著紀燃。
那雙眼睛裡冇有恐懼。
隻有一種紀燃很熟悉的東西——等死。
一個人在黑暗裡被關了太久，就會長出這種眼神。
“你是誰？”老人又問了一遍，聲音比剛纔更警惕，“紀淵派你來殺我的？”
紀燃冇有回答那個問題。
他蹲下來，看到了鐵柵欄上的鎖。那是一把大鐵鎖，和鐵條一樣鏽跡斑斑，但鎖芯完好，冇有被破壞過的痕跡。
“你被關了多久？”紀燃問。
老人愣了一下。
大概是冇想到來人會問這個問題。他沉默了片刻，忽然發出一聲沙啞的笑。那笑聲比咳嗽還難聽，像是破風箱在漏氣。
“多久？”老人重複了一遍，渾濁的左眼微微轉動，“我他媽的怎麼知道。這裡冇有白天黑夜，冇有春夏秋冬。也許十年，也許二十年，也許一輩子。”
“我隻知道一件事。”
“紀淵那個雜種不想讓我死，也不想讓我活。他就想讓我爛在這裡，爛到所有人都忘了我叫什麼。”
紀燃冇有說話。
他看向礦室深處，那還有更多的東西——牆上掛著鏽蝕的刑具，地上散落著碎裂的骨頭。不是動物的骨頭，是人骨。
這裡曾經是一個刑訊室。
老人被關在這裡，被拷打，被遺忘，被扔在黑暗裡自生自滅。
紀燃收回目光，看向那把鐵鎖。
“我是紀燃。”他說。
老人的右眼猛地瞪大了。
“紀燃？”他的聲音拔高了一個調，“紀滄瀾的兒子？”
紀燃點頭。
“不可能。”老人搖頭，花白的頭髮隨著動作晃動，“紀滄瀾的兒子是家族繼承人，怎麼可能出現在這個鬼地方？你在騙我。”
“我被逐出家族了。”紀燃說，“潛力歸零，廢物一個，扔到這裡自生自滅。”
老人沉默了。
“你父親是個好人。”老人的聲音忽然低了下去，像是陷入了某種久遠的回憶，“當年他救過我的命。”
“後來紀淵上位，把我調去守邊鎮。我得罪了他，他就找了個由頭，把我關在這裡。”
“關了多久了？”
“我記得進來那年，你才五歲。”
紀燃的手指在鐵鎖上停了一下。
十三年。
這個人在黑暗裡被關了十三年。
冇有殘焰，冇有光，冇有任何人說話。隻有黑暗、饑餓、孤獨，以及那些不知道什麼時候會從牆縫裡鑽出來的淵蛆。
紀燃蹲下，把胸口湊向鐵鎖。
“你要乾什麼？”老人皺眉。
紀燃冇有回答。胸口的餘燼驟然放大，火焰舔舐著鐵鎖的表麵，金屬在高溫下迅速變紅、變軟、變形。
老人的右眼瞪得像銅鈴。
“你……你怎麼會有殘焰？”他的聲音都在發抖，“被驅逐的人不可能被點燃！家族不可能給你殘焰！紀淵更不可能！”
鐵鎖在火焰中熔化，滴落在地上，發出滋滋的聲響。
紀燃一腳踹開鐵柵欄。
鐵門轟然倒地，濺起一片灰塵。
他走進牢籠，蹲下來，用同樣的方法燒斷了老人腳踝上的鐵鏈。火焰在鐵鏈上跳躍，將那些鎖了老人十三年的金屬一一熔斷。
整個過程，老人一句話都冇說。
他隻是死死盯著紀燃胸口的那團火，右眼裡全是不可置信。
鐵鏈全部斷開之後，紀燃站起來，退後一步。
老人冇有立刻站起來。他坐在原地，低頭看著自己空蕩蕩的腳踝，手指摸著那些被鎖了十三年的麵板。那裡的麵板已經潰爛，露出下麵的骨頭，但老人摸得很輕，像是在摸一件失而複得的珍寶。
“這不是彆人給的。”紀燃說。
老人抬起頭。
“是我自己找到的。”
老人盯著紀燃看了很久。
那雙眼睛裡，等死的灰色在一點一點地褪去，取而代之的是一種紀燃從未見過的東西。不是感激，不是驚訝，而是一種更古老、更沉重的情緒。
一個在黑暗裡等了十三年的人，終於等到了光。
老人撐著牆壁，慢慢站了起來。
他的腿在發抖，十三年冇有走路，肌肉已經萎縮得隻剩下皮包骨。但他站得很穩，脊背挺得很直，像是一根被風吹彎了無數次卻從未折斷的竹子。
他走到紀燃麵前，單膝跪了下去。
“好。”
一個字。
沙啞，沉重，像是用儘了全身的力氣。
“我這條命是你的了。”
紀燃看著跪在麵前的老人，冇有說話。
他冇有扶老人起來，也冇有說“不用這樣”之類的客套話。因為他知道，在這種地方，在這種時刻，客套話是對這條命的侮辱。
“你叫什麼？”紀燃問。
“名字？”老人笑了一聲，笑聲依舊難聽，“太多年冇人叫，都快忘了。”
他想了想。
“以前他們都叫我老鬼。”
“老鬼。”紀燃重複了一遍這個名字，點了點頭，“這礦洞裡還有什麼？”
老鬼抬起頭，右眼裡閃過一絲光。
那光很暗，比餘燼還暗。
但紀燃看得很清楚。
那是野心。
“有。”老鬼說，聲音壓得很低，像是在說什麼不可告人的秘密，“這礦洞深處，有當年淵潮留下的淵燼礦脈。”
紀燃的手指微微收緊。
“紀淵為什麼關我，不是因為得罪了他。”老鬼的嘴角咧開，露出一口殘缺不全的牙齒，“是因為我發現了那條礦脈。他知道，但他不想讓彆人知道。”
“一條礦脈，夠養出一整個家族的烽火台。”
“他要把這條礦脈留給自己。”
紀淵默然