天色漸暗時，蘇牧辭方回到客棧，步履微踉，麵帶春風，顯是帶著幾分醉意。推門一見雲依依，便將她攬入懷中，不待她開口講述今日經歷，先自欣喜道：“依依，你先聽我說，今兒個聖旨下了，賜封我為國子監丞。”
“國子監丞？阿牧，你開春不是要參加科舉麼？”
蘇牧辭垂眸，眼中漾滿笑意：“自然要考。所以我辭了封賞，我發誓要憑自己光耀門楣。依依，待我金榜題名之日，便是你我洞房花燭之時。”
雲依依滿心歡喜，埋首在他懷中，卻又有幾分擔憂，“若是夫人她不喜歡我，卻又該如何？”
蘇牧辭鬆了一臂，以指輕抬她下巴。桃花玉麵盈滿他眼眸，他溫聲道：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。如此佳人，蕙質蘭心，我娘怎會不喜？”
“我哪有你說得這般好……”雲依依雙頰緋紅，嬌羞不勝。
那羞態惹得蘇牧辭忍不住欲吻芳澤，卻被莽撞推門而入的穆晏打斷：“公子！韓大人和張軍師來了，就在樓下等……”見蘇牧辭眼中騰起怒火，手中不知何時已攥緊茶盞，穆晏心道不妙，火速縮回頭關上門，拉著門環結巴道：“公子，我下回一定敲門！一定敲！”
雲依依慌忙整衣理鬢，對鏡稍飾儀容，一切妥帖後，方與蘇牧辭一同開門迎客。
韓世武卻無暇寒暄，邁步入內便對雲依依道：“這幾日審訊那幾個寨子的人，即便用刑，他們也均稱不知你祖父遇害一事。綠林中人敢作敢當，既這般逼問仍說不知，想來確與你祖父之案無關。”
雲依依唇角微顫，失望垂眸：“多謝韓大哥費心。”
韓世武無心多慰，一把拉過蘇牧辭，神色肅穆：“蘇公子，尚有要事需與你商議。”
見他神情凝重，蘇牧辭心下瞭然，將他請入內室。雲依依欲避，卻被韓世武叫住：“都是一家人，何須避你？”蘇牧辭亦輕握其手示意留下，吩咐穆晏與彩月在門外候著。雲依依將門閉上，為韓世武和張薄各奉上一杯清茶，坐在蘇牧辭身側聆聽不語。
韓世武接茶一飲而盡，清嗓道：“蘇兄弟，今日中午我們隨羅副將在廣聚樓用飯，你急著回來見弟妹先走了。飯後我與張薄來尋你，轉角便被一隊官兵引去見金翊衛那叫什麼王……王……”
“王元。”張薄接道。
“對，對！還是你記性好。滿朝紫衣綠袍的官兒，我看得臉都分不清，哪還記得名姓？”韓世武揉揉腦袋，“那王元見了我，說了一堆聽不懂的話，一個武將說話比軍師還酸，聽得我耳朵疼！問軍師才知，他是想留我們在京城。可你知道，為兄盼招安這麼久，就是想隨紀元帥征戰四方，豈能縮在這龜殼般的地方，展不開拳腳？”
蘇牧辭見他仍口無遮攔，忙勸：“韓兄慎言！此乃皇城龍居之地，被人聽去恐治大不敬之罪。”
“屋裏就咱們幾個，門外是你們家僕，誰會說出去？反正你們懂我意思，我歸順為何？就因從小聽書說紀元帥征戰殺敵，仰慕得緊！此生若得入其麾下，雖死無憾！”
“咳咳，”張薄忍不住拆台，“紀元帥比你長不了幾歲。人家十二歲為國殺敵時，你還光屁股摸魚呢。”他的言語間透出幾分不滿。韓世武的豪爽在江湖是美談，在這波譎雲詭的朝堂卻顯得格格不入，甚至可謂莽撞。今日若非他在旁周旋，隻怕早已惹禍。張薄嘆道：“寨主，即便當著蘇兄弟和雲姑娘，我也不得不多說兩句，縱使不願為王元效力，也不可如此直白。朝堂之事盤根錯節，非你我今日能參透。”
“是啊，韓大哥，你是一腔報國心，莫因爽直失分寸啊。”
“你們文縐縐的我也不明白，隻知一事：那王元一臉奸詐，我定不歸附！再愚鈍也明白，他看上的是我寨中二萬兄弟，非我韓世武。”
張薄聽完他的話，盤算了一下，問道：“咱寨中四營加起來不足一萬一二，何來二萬？”
“我那些兄弟皆值壯年，不生孩子啊？這還算少了！軍師，每回你打岔後頭必有話訓我，別支支吾吾，直說便是！次次說得我下不來台，我也沒翻臉不是？今兒又使這招，定是又有‘皺議’了。”
“是‘芻議’。今日我別無他議，既關起門都是兄弟，便直言一事：我等今日得招安，全憑紀元帥保薦。如今紀元帥掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納密命，佐天子執兵政。”
雖聽不懂張薄文辭，韓世武也知是誇紀鵬舉位高權重，插話道：“那不得了！放著這樣的人不跟，去跟連名都記不住的人？”
“隻怕軍功越高、百姓威望越重，你們再強求追隨，反會連累紀元帥。”雲依依忍不住輕聲道。
張薄以目示意韓世武竟不如姑孃家清醒。蘇牧辭此刻酒意全醒，驀然驚覺自己竟忘形至此——他選擇的仕途自幼便被耳提麵命，如今身在其中，反當局者迷。“功高震主。”他沉聲道。
四字一出，滿室寂然。蘇牧辭與張薄對視一眼，彼此心照不宣。蘇牧辭冷靜分析：“大哥如今不可強求投奔紀元帥，以免招致猜疑。北胡正於北方城鎮小規模騷擾，不過試探朝廷動向，到底是主戰還是主和？一旦風向被其掌握，中原恐再臨浩劫。而紀元帥手握十萬紀家軍，乃朝廷精銳四分其一，個個能征善戰，可以一當百。這些年紀元帥奉命剿匪，更有如韓大哥這般豪傑爭相歸附。紀家軍‘餓死不擄掠，凍死不拆屋’，在百姓心中又若再生父母。若你再大張旗鼓宣稱追隨，豈非又給有心人添他一條‘震主’之罪？如此說，韓兄可明白？”
韓世武拍著腦門，悔不當初，“都是我莽撞了，都是我莽撞了。要不我就跟王元那廝得了，反正跟著誰不是乾。”
張薄無奈笑道：“寨主還當這是黑虎寨呢？隨便跟個寨主混幾日，再尋由頭走人？反正都是半斤八兩的主，誰也奈何不了誰？”
“早知歸順這麼多鳥事，老子還不如在黑虎寨快活！被你們越說越煩，如今隻告訴我該怎辦！”
“等朝廷聖旨。我們歸根到底效忠的是當今皇上。”蘇牧辭與張薄異口同聲。
韓世武雖仍不甚明瞭其中利害，卻想起往日聽書隻為取樂，哈哈一笑便罷。如今書中情節一一現於眼前，他隻覺彷徨迷惘，甚至後悔。若不招安，直投紀鵬舉，是否便無今日兩難？他沉默了，仰頭灌下一壺茶，似仍未解渴，自嘲道：“都聽你們的。我韓世武的忠心，擱哪兒都行！咱不說這些煩事了，隻一樣，今兒那酒淡出鳥來！聽說這酒樓有十年杏花醉，蘇公子，你知道我囊中羞澀，不如請我喝一杯？”
在場之人都知道韓世武並不是真心饞酒，不過是想了結了這話題。雲依依推搡著蘇牧辭，“去吧，隻一點，莫要喝多了。”
“哈哈，弟妹放心！酒是他請，自然我多喝！”
韓世武笑著左手勾蘇牧辭，右手攬張薄，下樓尋雅間喝酒去了。
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