連愕聽聞屋內有人，猛然一驚，正欲四處搜尋，卻見一道淡青色身影自樑上翩然而下，落地時竟無半點聲響。此人能在樑上潛伏多時而不被察覺，內力之深厚可見一斑。
張都知，連愕見是此人，反倒鎮定下來，我祖孫二人正要沐浴，你這般梁上君子的行徑，未免有失體統。
這青衣男子便是當年向雲易尚收購翠翎海晏穿花雲緞之人，內侍省都知張廷，此人又是劉尚義子，喜歡獨立行走於內廷之外，似不與任何人結交，卻又似與許多人熟識，包括連愕這賦閑在家多年的人。他拱手行禮道：連大人見諒，非是廷有窺私之癖，隻是如此相見，方能避人耳目。
說罷引連愕至內室密談。不過片刻，張廷告辭離去，臨行時意味深長地瞥了蘇牧辭一眼，那目光如鷹隼般銳利。令蘇牧辭遍體生寒，不由得打了個寒顫。
連愕神色如常地走出，見蘇牧辭仍穿著臟衣呆立，不由催促道：傻小子，水都要涼了，還不快些沐浴更衣？
蘇牧辭先伺候連愕脫衣後，方退回自己的沐浴間內，待二人梳洗完畢，已是日暮時分。驛站送來飯食，祖孫二人飢腸轆轆，連愕破例讓蘇牧辭不必拘禮，同案而食。夜深人靜，蘇牧辭卻輾轉難眠。他深知祖父最重清譽，今日受此大辱卻異常平靜，實在反常。擔心之下，他整夜隔窗觀望，生怕連愕有何閃失。
天色微明時，一頂軟轎悄然而至。蘇牧辭見祖父被人接走，放心不下，暗中尾隨。軟轎沿著餘德門一路向南，過廣安街、染坊郢在正曜門宮門口停下，他方知是入宮麵聖，心稍安些，正欲返回，卻被突然現身的張廷攔住去路。
張廷依舊是那身淡青色的常服，曉月之下，銀絲海晏花紋清晰可見，而候正司之人常服都是春水秋山紋。蘇牧辭戒備之心頓起，他向後退了一步，手往佩刀處按去。張廷冷笑一聲，袖袍輕拂間，蘇牧辭隻覺頸間一涼，自己的佩刀竟已抵在咽喉。張廷的武功之高讓蘇牧辭不敢輕舉妄動，早聽連愕說這候正司的殺手都已絕情絕愛，生人勿近。
蘇牧辭忖度著張廷意欲何為，未料張廷先開口道：“蘇公子果是孝順，這是擔憂連大人安危，連宵禁的事都忘了？”
蘇牧辭淡淡一笑，指著刀道：都知深夜攔路，就為說這個？
張廷收刀歸還給蘇牧辭，斜睨道：“我倒是沒那麼清閑的來提醒蘇公子宵禁之事，保護連大人的安全也是我候正司的職責，我是見蘇公子跟了一路，這份孝心難得，故來告知。”
“如此，那多謝張都知告知了，我在此等候便好。”
張廷眼底寒光乍現，話鋒陡然銳利：“不過有件事，倒是耐人尋味。令堂治家嚴謹，連丫鬟同公子多說句話都要發賣出府——蘇公子這般謹言慎行，又是如何與闕觴門扯上關係的？”
蘇牧辭心頭一震，既驚於梅月被賣這樣的私事竟也被張廷知曉，更惑在自己從未聽聞“闕觴門”之名，一時如墜雲霧：“闕觴門？大人何出此言？”
見他神情不似作偽，張廷心下已明瞭幾分，轉而追問：“既然如此，那日在望城縣，公子為何出手搭救趙申？”
蘇牧辭一聽提及趙申，心陡然提起，謹慎應道：“不過是恰逢其會、路見不平，並不知什麼闕觴門。都知既問起……可是已經抓到那人了？”
“嗬嗬，若真抓到了，此刻也不會來問公子了。”張廷見天色漸明，早市人聲漸起，無意再多停留。轉身欲離時卻又駐足，意味深長道：“既然蘇公子說是巧合，看在連大人麵上，此事就此作罷。”
他略作停頓，唇邊浮起一絲若有似無的笑：“他日公子必非池中之物，今日我不妨再送個人情。扶蘇城雲家小姐半月前被黑虎寨擄去，如今三寨混戰，他們的存糧撐不過正月。這個人情，不知公子可還滿意？”
“什麼？敢問張都知如何知曉？”聽說雲依依被土匪抓入山寨，蘇牧辭再也無法故作沉穩，臉色已然大變。
候正司無所不知。張廷翩然遠去，今日自有報信之人到驛站，公子靜候便是。
蘇牧辭還欲想問，張廷已經翩然而去，留下蘇牧辭憂心忡忡。
而此時連愕已從端淑儀太後的玉瑄宮出來，在劉尚的陪同下，沿著宣佑門的甬道出南北外廊橫門。頭髮花白的連愕在初陽的照射下顯得老態盡顯，他佝僂著腰，顫顫巍巍地蹣跚而行。劉尚一身紫色官服隨行在側，他與連愕年歲相當，卻身材挺拔，鷹視狼步。他比連愕官職高，行動間卻對連愕照拂有加，總落後連愕一步前行，又在連愕踉蹌之時適時扶住，時不時寬慰他幾句。
這份恭敬源於當年舊事：連愕曾救過尚是小黃門的劉尚一命。彼時連愕為應丞相得意門生，已是緋衣加身，雖為散官之職，卻有行走門下省之權。劉尚因年輕不懂規矩，屢遭其他太監刁難，一日竟將偷竊如太妃玉如意的事栽贓給他，劉尚險些被杖斃，幸虧連愕為他洗清冤屈，救了他一命。劉尚感恩於心，後學會了察言觀色，行溜須拍馬之能事，更是憑藉自己的聰慧補入內侍黃門。不久，又被提升為入內西頭供奉官，後隨將軍夏炎征伐北固。行軍打仗期間，劉尚研習兵法，因善於觀察形勢，突顯了軍事才能。北固大捷後，得尚為成安王的定宗賞識成了隨侍太監。定宗即位後，劉尚又進了藻德宮服侍應蘭岑，深得應蘭岑信任。泰德之恥後扶持景宗即位有功，亦被景宗委以重任。景泰二年，明州經略使束垈妄殺無辜，引發民怨，百姓揭竿而起。景宗下令劉尚前往鎮壓，並嚴令西北諸將皆聽劉尚節度。農民起義被成功鎮壓後，景宗加封劉尚為宣州觀察使、宣政使、入內副都使，又再升他為宣慶使，著他監管刑獄之職。
劉尚的平步青雲，卻知恩圖報，連愕此次出使可謂是出力不討好，景宗為平民怒，想流放連愕。是劉尚求情端淑儀太後，方得景宗寬赦連愕，改為貶謫回鄉，永不錄用。
快到正曜門，連愕請劉尚留步，再次道謝。
劉尚目送連愕出宮門，對身旁的張廷嘆道：為臣之道，但求死得其所。你須謹記，莫要行差踏錯。
張廷知道劉尚在點自己，諂笑道：“有父親在，兒子定不會走錯路。”
但願如此。劉尚意味深長地看了義子一眼，轉身步入深宮。
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