雲依依說的話，此時讓他們再無懷疑。是的，忠心可昭日月的紀元帥，絕不會讓他們為了自己去冒險，更不會允許堂堂紀家軍變成亂臣賊子。密林中突然響起一片壓抑的嗚咽，牛蒙跪倒在地，這個曾在戰場上腸子流出都不皺眉的漢子，此刻哭得像個孩子。紀正把臉埋進馬鬃，鐵打的肩膀不停抖動。其餘人都不禁低頭掩麵而泣，他們麵向扶蘇城的方向齊齊整整地跪下，重重叩下三個響頭。
紀寒鬆站在原地，手中的長槍一聲掉在地上，他再次拾起槍，抬頭時，父親臨終前的麵容竟如霧中幻影般清晰浮現——那張染血的嘴角，竟噙著一絲釋然的微笑。
鬆兒......記憶中父親的聲音有些模糊，記住，紀家的槍......從來不是用來......報私仇的......
紀寒鬆深吸一口氣，緩緩轉身麵向身後黑壓壓的將士。他單膝點地，將長槍重重頓在泥地上，聲音仍帶著幾分哽咽，卻已有統帥的威嚴：紀家軍聽令！整裝，回營！
密林中響起一片鎧甲碰撞的聲音，牛蒙抹了把臉站起身來，紀正也抬起了頭。所有人都望著他們的少將軍，眼中的死誌漸漸化作了另一種希望。
雲依依看著這一幕，輕輕舒了口氣。秋風掠過她的發梢，她忽然明白紀鵬舉當日為何明知風險卻執意返京——有些信念，遠比仇恨更重要。
副將！斥候狂奔而來，西城糧倉起火了！
扶蘇城方向，那裏已經騰起滾滾黑煙。三百雙眼睛都在看著紀正，等著他做決定。
紀正一聽以為是派去的人得手了，又燃起鬥誌，他對雲依依道：多謝姑娘前來報信，如今箭在弦上不得不發，城裏還有我們的兄弟，還有秦將軍，我們不能就這樣一走了之。
雲依依猛地抓住紀正的手腕：這是陷阱！李鼎虢早知你們要燒糧倉，在附近埋伏了三百弓箭手！信我，他們都知道了你們部署，如何會讓你們輕易得手？你們紀家軍紀律嚴明，視軍令如生命，定不會在沒得到集結訊號時，便貿然行事。
二叔......紀寒鬆聲音發抖，雲姐姐說的對，約定的時辰未到，他們定不會衝動行事。小心為上，不若派人先進城看看。
雲依依說道：副將若信我，借我匹馬，我入城後定會通知你們的人平安撤離。即便是秦叔叔也和紀元帥是一樣的信念，都不希望這麼多命換他一人。他日你們軍功赫赫之時，纔是他們瞑目之日。
雲姑娘倒是讓徐某看不懂了，你不是北胡那刑閻羅的女人嗎，為什麼要幫我們？徐良眯著眼，警惕如狼。
麵對徐良的質疑，雲依依直視他的雙眼，堅決地說道：因為我還是大吳的公主，皇上是我的親生父親，我的母親是淩溶月，我的曾外祖父是淩開宗，外祖父是淩越。自毀長城的事情，我做不出。
雲依依的話讓所有人震驚，但是卻讓聽過景宗秘聞的紀正信了。一聲，紀正佩刀出鞘，砍向身旁古鬆，木屑紛飛。他的眼中閃過一絲複雜的情緒，低吼道：傳令！燒毀名冊，各自......他的喉結滾動了幾下，嚥下苦澀，都分頭而行。
紀寒鬆看著順流而下的灰燼，突然想起父親教他係馬扣時說過的話：有時候，鬆開的繩結比死結更需要勇氣。
紀正掏出一支響箭鄭重地交給雲依依：雲姑娘隻需在城中放出這枚響箭，我們的人自會知道撤退。
放心，我定不負所托。
雲依依翻身上馬時，被紀寒鬆輕聲喚住，隻見他拱手對雲依依道：雲姐姐大義，他日寒鬆定當相報。
五更梆子敲過三響，扶蘇城的輪廓在靛青色晨曦中漸漸浮現，刑場的青石板上凝結著晨露。吳琾立於監斬台上，身披禦賜的紫金鎧甲，腰懸尚方寶劍。他的手指無意識地摩挲著腰間尚方寶劍的蟠龍紋飾，他麵容肅穆，目光如炬，掃過刑場四周披甲執銳林立的禁軍。兩千名精銳將法場圍成鐵桶，牆頭的神機營火銃手已經就位，黑洞洞的銃口對準刑場中央。他知道今日定有人來劫法場，即便來的可能還有曾經一起聯軍作戰的兄弟，他也必須保證行刑過程的萬無一失。因為這是皇命，不容他違抗。
大人，驗明正身了。副將稟道。
吳琾微微頷首，目光落在刑台上那個血肉模糊的身影上。那人臉上縱橫交錯的傷口還在滲血，根本看不清麵容。但吳琾知道，這絕不是紀鵬舉——三天前的深夜，他收殮了紀元帥被草草掩埋在亂葬崗的遺體，當時那具屍體右手食指缺了半截。刑台一旁的秦守鉞雖也傷痕纍纍，卻跪的筆直如鬆。
午時三刻，一支響箭過後，預期的劫囚始終沒有發生。監斬官第三次詢問是否行刑時，李鼎虢的臉色已經鐵青。
霜降後，刑場旁的老槐樹開始落葉。
吳琾踩著枯黃的槐葉登上監斬台時，忽然想起七年前的那個秋天。那時他和秦守鉞在朔裕關外追擊狄人殘部，漫山遍野都是這樣金黃的落葉。
吳琾注意到秦守鉞的鬢角已有了白髮，最後喚了句：秦兄！
秋風卷著沙塵掠過刑場，秦守鉞忽然笑了：吳兄可還記得，那年秋天在朔裕關外，你說要請我喝新釀的菊花酒？
吳琾的手指在身後收緊，他當然記得，那是他們第一次並肩作戰，也是最後一次把酒言歡。他上前一步，俯身在他耳邊說道：嫂夫人和侄兒已安全出城，秦兄安心上路吧。
秦守鉞點點頭，他知道他死後，劉沁嬛和秦宣定會被李鼎虢迫害，此刻聽見他們出城的訊息，對他來說就是最大的安慰。
午時三刻已到！
劊子手舉起鬼頭刀時，秦守鉞對吳琾笑道：來年祭日請我再喝一杯吧......
刀光閃過。秦守鉞的頭顱滾落刑台時，這個寧死不屈的將軍最後喊的是：紀元帥冤屈！
吳琾彎腰拾起落在腳邊的一片槐葉，發現葉脈間沾著一點暗紅。他想起秦守鉞最愛說的那句話：落葉歸根，將士當歸。
當夜，吳琾獨自在軍帳中擺了兩隻酒碗。帳外秋風嗚咽，吳琾默唸道：秦兄，放心，我定會護好嫂夫人和侄兒。
夜風掠過荒野，遠處山路上，三百鐵騎正分散北上。更後方，少年紀寒鬆回頭望了一眼扶蘇城的方向，心中默唸著盡忠報國。
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