刺史府外，暴雨如注。劉沁嬛雙手緊握鼓槌，重重擊向那麵斑駁的鳴冤鼓。
咚——咚——
鼓聲沉悶，穿透雨幕，直震得人心頭髮顫。
倘以罪重，必不可赦——劉沁嬛高聲呼喊，字字鏗鏘，願即斬妾首，以代夫誅！
圍觀的百姓漸漸聚集，有人低聲嘆息，有人搖頭不忍，還有人悄悄拭淚。
府衙大門一聲開啟，一名衙役探出頭來，不耐煩地喝道：何人擊鼓？
劉沁嬛見開門，拉著秦宣上前道：罪婦秦劉氏，願代夫受刑！
衙役一愣，隨即嗤笑：聖旨已下，豈容你一個婦人置喙？這朝廷法度，是你想斬誰就斬誰的麼？再莫多言，速速離去！
話音未落，劉沁嬛已雙膝跪地，重重叩首，雨水混著血水，從她額前滑落。她不停求道：求大人通傳！若不能見刺史，我便跪死在此！
快走吧，莫在這喧嘩了。
府衙大門再次關閉，隻餘劉沁嬛跪在雨中，她的聲音漸漸嘶啞，卻始終未停，一遍又一遍地高喊著那句話——願即斬妾首，以代夫誅！
唏噓不已的人群中，蘇牧辭低聲道：她這是要以命換命。
雲依依閉了閉眼，聲音沙啞：可她心裏清楚，這根本無濟於事。
但她還是要試。蘇牧辭望著雨中那道身影，因為除此之外，她已別無選擇。
那就幫她把這句話送進宮去。
雲依依找來紙墨，劉沁嬛在長長的紙捲上，指尖微顫，卻仍一筆一劃地寫著。她的眼眶通紅，此時沒有淚水落下，彷彿所有的悲慟都已化作決絕。最後一筆落下，墨跡未乾，她指尖撫過那薄薄的紙張，彷彿撫過丈夫的臉。在場的百姓紛紛上前，在長捲上籤上自己的名字，不識字的便咬破手指按上手印，他們也想為紀鵬舉和秦守鉞這兩位義薄雲天的將軍鳴冤叫屈。
翌日，這封血淚交織的萬民書密封為奏疏，被遞進了通政司，群臣默然。
李鼎虢眯著眼，冷冷掃過那奏本，嗬嗬一笑：這不是催命符麼。他默許奏疏送到景宗案上，還放在一堆奏疏的最顯眼處。
而深宮之內，景宗展開奏疏，目光落在那行字上：願即斬妾首，以代夫誅。他的眼神晦暗不明，良久，合上奏本，緩緩道：秦守鉞之妻，倒是個烈性女子。
李鼎虢上前道：皇上，秦守鉞之妻在刺史府鳴冤至今未離開，引得百姓圍觀，更有此萬民書。皇上，遲則恐生變。
景宗忽問道：愛卿可仔細看了這萬民書上的名字，有無雲依依之名？
景宗這一問，讓李鼎虢著了慌，他可沒仔細看。李鼎虢心頭一緊，額角滲出細汗，慌忙展開萬民書細細檢視。指尖掠過密密麻麻的署名，卻始終未見雲依依三字。他喉頭滾動，低聲道：回皇上，臣……未曾尋到。
景宗指尖輕叩案幾，一聲聲似敲在李鼎虢脊樑上：當年秦守鉞親送她的娘來的扶蘇，如今她還在府衙外陪著秦劉氏，怎會沒她的名字。他忽然將奏疏擲於案上，驚得李鼎虢一顫，你果真看仔細了？
殿外傳來三更梆子聲，李鼎虢瞥見奏疏邊角沾著暗紅痕跡，那分明是血指印浸透了紙張，他慌忙道：臣再看看。
夜風穿堂，捲起案頭萬民書嘩啦作響。李鼎虢俯身於地，指尖摩挲著紙頁，目光看似逐行掃視，實則心思早飄遠了。他在想景宗為何執念於雲依依是否簽字？莫非在這子嗣無望的年紀，竟對這個失而復得的女兒動了惻隱之心？不成！這雲依依素來與他不睦，若叫景宗重拾父女之情，豈不是要壞了他的大事？
終於，他在最後一頁瞥見一朵硃砂繪就的雲紋，他忙湊近，細看才知是咬破指尖混著胭脂點就的，雲紋旁歪歪斜斜綴著一個字。
雲裳？
李鼎虢瞳孔微縮。這分明是雲依依做縣主時的名字！是景宗親賜的榮耀，是她被褫奪的過往，是他們父女離心最深的裂痕，更是景宗心底那根永遠拔不出的刺。
如今她竟以血為墨，重提舊稱？是要喚回父女情誼，替紀鵬舉等人求情？還是存心往帝王心口捅刀子？
李鼎虢心頭猛地一沉，麵上卻依舊恭順，俯首稟道：回皇上，臣確實未見雲依依三字落款，不過......他指尖輕輕點在那朵雲紋上，似不經意道，此處倒有一朵雲紋，旁書一字，筆跡清秀，不知......
景宗眸光微動，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：雲裳？她倒是還記得這個名字。
李鼎虢垂首屏息，不敢接話。若景宗因此舊情復燃，紀鵬舉的腦袋怕是真的保住了。
忽聽得一聲，景宗抬手挑開李鼎虢的官袖。燭火搖曳中，但見那浸血的雲紋妖冶如活物，而字最後一筆猶帶著矛盾的顫痕，似掙紮，似決絕。
景宗眼神陡然陰鷙：原來她也知道......他一字一頓，既敢署名，便是認了這萬民書，也認了她與朕心思的背離！
話音未落，他猛地轉身，龍袍廣袖帶起一陣冷風：李卿，你說——帝王嗓音低沉如悶雷，一個連自己封號都棄如敝屣、一心隻想逃離的人，今日為何偏要重提舊名？
他盯著李鼎虢：她是想朕念著當年秦守鉞護送溶月的情分，將歉疚之情挪到她身上，好求朕饒秦守鉞一命！
李鼎虢脊背發涼，額頭沁出冷汗，斟酌片刻方道：或許......縣主與秦守鉞確有些情誼，見他受死，不忍心罷了......
情誼？景宗冷笑，朕倒要看看，是什麼樣的情誼，能讓她連骨肉至親都不顧。他猛地合上奏疏，聲音冷如寒鐵，傳旨下去，這次讓吳琾監斬。
夜風驟急，吹滅了一盞宮燈，殿內陡然暗了幾分。李鼎虢躬身退下時，隱約聽見景宗低聲呢喃：孩子……你終究還是選了外人。
康閭見李鼎虢停下腳步，知也聽見了景宗的話，他小步上前，低聲道：李相，可也有所想？
皇上果然是深不可測，讓吳琾監斬，便是絕了那些人劫法場的念頭。
康閭心中雖明其意，卻不敢在李鼎虢麵前顯露聰明，畢竟他有太多把柄攥在對方手裏。他堆出那副慣常的諂媚笑臉：恕咱家愚鈍，為何吳琾監斬，便無人劫法場？
吳琾在軍中的威望不輸紀鵬舉，隻是更識時務。要慶幸他不是隻會打仗的莽夫——否則咱們想動他，嗬嗬，皇上怕是要先收咱們的人頭。暮色裡寒鴉啼叫幾聲，李鼎虢回頭望向門內背手而立的景宗身影，但見明黃龍袍裹著的身形透出幾分孤絕淒涼。他做了個請的手勢，將康閭引至迴廊外，忽而嘆道：康公公可曾察覺，自去歲冬狩歸來，皇上對幾位宗室子弟......話音戛然而止，他嫌惡地用帕子撣去肩頭鳥糞。
康閭順著丞相目光望去，見迴廊盡頭小太監正捧著鎏金食盒疾行而過，便湊近些低聲道：聽聞去歲裕王妃往太後宮裏走動過幾回，後來太後去相國寺時，連守衛都有裕王府親兵。怕是......
這幾日，皇上若問起哪個王爺家的小子，或是對誰家子弟多瞧兩眼，都仔細記著。李鼎虢壓低聲音。
康閭會意點頭，袖中手指悄然撚動：丞相放心，本就是小人分內事。說來軍糧之事......話未說完，禦書房內突然傳來茶盞碎裂聲。
李鼎虢麵色微變，整了整腰間玉帶，隻道：皇上心中自有計較。
康閭不敢逗留，匆忙拱手行禮，快步退入殿中。
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