雲依依初時隻是隨意瞥了一眼那支簪子，待看清簪上紋樣時，不由得驚訝地睜大了雙眼。她小心翼翼地接過簪子，指尖輕輕摩挲著簪身，藉著燭光反覆辨認。當幾分把握在心頭浮現時，她又急忙取出自己隨身佩戴的那支簪子，將兩支並排放置，細細比對花紋的走向與玉質的紋理。世間玉石本無完全相同的，可這兩支簪子分明就像是從同一塊溫潤的玉石上雕琢而出。雲依依嗓音微微發顫，哽咽問道：這簪子...你究竟是在何處尋得的？
蘇牧辭聞言神色一黯，聲音低沉道：這簪子是我母親在我父親遺物中發現的，多年來一直由她妥善保管，直到近日才轉交給我。母親說簪子夾層中藏有一張地圖，我仔細檢視後發現，似乎與赤涅山有所關聯，隻是這地圖並不完整。他頓了頓，目光投向遠方，正因如此，我才按圖索驥來到此地。可我發現這個山寨裡聚居著來自各國的人，他們在此定居已逾百年，卻從未聽聞過赤涅山的傳聞。
赫衡撚著鬍鬚沉吟道：許是他們有意對你隱瞞呢？在這荒僻之地生存了一百多年，若沒有些特別的念想，如何能堅持至今？
雲依依沉默不語，纖指從簪頭的鑲金處輕輕挑開，取出了那張泛黃的地圖，仔細對照著記憶中的每一處細節：你來到此地這麼久，可曾實地探查過？
蘇牧辭點點頭：啟程前我翻閱了大量古籍，包括當年的縣誌。據記載，古燕國開採礦產時多挖掘深井，且擅長使用火攻法採集礦石，以致林木盡伐，常有泥石流發生。關於那次地震的記載寫道：連三日，地大動，聲吼如雷，江水逆流壞城，有山崩潰滑移近乎百裡，地陷於內，平其峰，自此蹤跡難覓。他眉頭微蹙，初時我不明白其中深意，心想既有人們趨之若鶩地尋找，那赤涅山必然是存在的。然而當我根據地圖中央標註的位置，在方圓十裡內仔細搜尋時，雖發現多處地陷形成的溝穀，卻不見一處有焦土痕跡。
雲依依聞言不禁蹙起秀眉，心中卻開始回溯從各方聽聞的關於這簪子的種種故事，連同自己這些年的親身經歷，在腦海中一點點梳理，試圖抽絲剝繭找出真相。
蘇牧辭觀察著雲依依的神情變化，知曉她心中所想與自己猜測頗為一致，便繼續說道：後來我擴大了搜尋範圍，向疊溪方向探尋數裡。雖然發現幾處類似古燕時期開採的痕跡，但規模都極小，與古籍中描述的繁榮景象相差甚遠。他搖頭嘆息，這不禁讓我懷疑，要麼是地圖示註的位置存在較大偏差，要麼就是後來發生過更大的地震，徹底改變了地貌，將昔日痕跡盡數抹去。又或者...
李桇領聞言眉頭不覺緊鎖，一種不祥的預感湧上心頭，卻仍淡淡問道：若真如你所言，那麼流傳了幾百年的赤涅山，難道竟是個謊言？若是如此，古籍中又為何會有相關記載？
那麼又是哪些古籍呢？蘇牧辭緩緩道來，太宗永鼎二十三年修訂《太祖實錄》時，僅在《冊府禦覽》中提及燕地，隻說礦產豐富，尤以金、銅為重，對山巒名稱並未收錄，隻因該地時常發生地動，故記載甚少。直至定宗年間，司馬昱修訂《外實編年》時，纔有詳細的巴蜀地貌記載，而赤涅山也是首次被載入史冊——司馬昱正是你外祖父的授業恩師。
《山海經·北山經》有載：又東南三百二十裡，曰孟門之山，其上多蒼玉，多金；其下多黃堊，多涅石。屋內凝重的氣氛讓雲依依感到窒息，她壓低聲音道：或許...根本就不存在什麼赤涅山。事情的發展，倒是越來越有趣了。
當這番話語從雲依依唇間幽幽吐出時，她腦海中已勾勒出一張清晰的麵容。她的目光緩緩移向蘇牧辭俊朗的麵龐，終於說出了那個深埋心底的名字：曾經我一直以為，看似柔弱無害的如太妃纔是最陰險狡詐之人，沒想到真正的幕後黑手，竟是隱藏極深的應太後。
絹兒忍不住插嘴道：一個是太妃，一個是太後，單從稱號便能看出誰更勝一籌。
蘇牧辭見雲依依已如此通透，便不再隱瞞，將真相和盤托出：廣濟王曾對我說起一個故事。當年有個世家的小姐，歷朝皇後皆出自這個顯赫家族，所以這位小姐日後自然也要入宮為後。為了培養她的才情，家族特意請了一位德高望重的大儒親自教授。誰知一日大儒染病，便由他的長子代為授課。本該成就一段才子佳人的美談，誰知這位小姐心懷高遠，不為兒女私情所動，一心隻想入宮為後。最終小姐果然成為皇後，而那位才子則高中狀元。
雲依依聞言不禁苦笑：好一個俗套的劇情。莫非這位才子便是我的外祖父？他中了狀元入朝為官後，便以另一種方式默默守護著應太後。太上皇在位時，編纂赤涅山傳說、派人探尋赤涅山，都是為了穩固太後的後位。即便赤涅山隻是個傳說，我的外祖父也要讓這個傳說變得真實可信。泰德之恥後，外祖父再次出使燕地，是為了讓太後能更好地牽製皇上。她抬眸直視蘇牧辭，聲音微微發顫，所以你是想告訴我，我娘與你爹在這盤棋局中，也不過是兩枚棋子？又或者...你爹其實是我孃的一枚棋子？總之這故事，比說書先生講的還要曲折離奇。到了我們這一輩，你娘必定要阻攔我們相愛，不是出於嫉妒，而是為了保護——她在守護這個秘密，保護你的安危。等到你高中狀元娶妻生子後，再由你的嶽父大人來向你揭開所謂的前塵往事。到那時，一切的一切都不過是他們的言不由衷，徒然欺人？她咬了咬唇，你已貴為縣馬，本不必再被我牽連，為何...為何還是不肯放過我？
門外，麻六翁正與那群異族金人劃拳行令，你來我往好不熱鬧，連趙申都喝了不少酒。赫衡察覺到屋內氣氛凝重，對絹兒使了個眼色，二人默契地起身告退，與麻六翁等人坐到了一起。
霢霂微雨，蕙草葳蕤。山中的夜晚總是來得格外早，點點星光漸漸鋪展開來，淡淡點綴在墨色天幕上。
雲依依一襲素白衣裙立於竹籬之下，衣袂翩躚。她神情落寞，夜風吹亂了披散在肩頭的青絲，半掩住她精緻的臉龐。髮絲微濕，分不清是雨水還是淚水，更添幾分楚楚動人的韻致。
自從在屋內質問過蘇牧辭後，她便獨自奔逃至此。她不需要蘇牧辭給出任何解釋，即便心中已猜到**分真相，卻仍不願去承認。她隻想一個人靜靜，讓紛亂的思緒沉澱。然而每一段記憶在眼前閃現，心就愈發疼痛，傷痕纍纍。
不管你想做什麼，我都會陪你一起。李桇領低沉而溫柔的聲音從身後傳來。
阿領，雲依依輕嘆一聲，我覺得自己這輩子活得就像個笑話。我以為的仇人，我以為的恩人，到頭來都不是。每當我覺得自己即將觸及真相時，總有人來告訴我一個新的故事，就像遠處那些朦朧的峰巒，看似近在咫尺，實則陰暗難辨。她伸出纖指指向遠處的山巒，喃喃自語。回眸時，恰好看見蘇牧辭熟悉的身影站在不遠處，她垂下眼簾，努力將那個身影排除在自己的世界之外，輕輕靠向李桇領的肩膀，伸手環住他的腰肢。
此刻佳人入懷，李桇領卻並未展露欣喜之色。當雲依依衝出屋子時，蘇牧辭其實比他更早一步邁出門檻，隻是蘇牧辭的腳步最終停在了他的身後。他也捕捉到了雲依依投來的目光，那目光中包含著太多難以言說的情感。
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