圮圻宮的小院浸在寒霧裏，兩層洗得發白的麻布縫成的簾子根本隔不住穿堂的冷風。定宗蓋著薄被斜倚在斑駁的木榻上，指尖摩挲著粗陶碗沿，碗中盛著的奶疙瘩早已被嚼得稀爛，混著唾液在齒間黏連。他望著遠處宮牆外隱約傳來的喧嘩——那是胡人慶功的宴樂，鼓點聲、馬嘶聲、摻著異域腔調的笑鬧聲不斷地鑽入耳膜。
朕也曾有這般的勇士......他忽然開口，乾裂的嘴唇蠕動著，渾濁的眼珠矇著一層濁翳，恍惚間竟映出三十年前的烈烈旌旗。那時少年將軍紀鵬舉一襲玄甲立於點將台上，手中長槍挑著北胡大將的狼頭纛，三十萬鐵騎踏碎賀蘭山的雪，連賀嶱父親賀侖這個草原雄鷹都被逼得退守漠北。可惜大戰前夕，朕卻信了奸佞之言將他貶謫外放......後半句淹沒在齒縫間，是他不肯言明的自責。
任悅榕正佝僂著身子在炭盆前忙碌，最後一塊炭投入盆中，濺起幾點火星。皇上，紀元帥忠心耿耿，她蹲下身，又給定宗盛了一碗水，有他在，回朝定有期可待。
任悅榕蹣跚走到床榻邊，伸手探了探單薄的被褥。定宗的腳冷得像兩塊寒玉，她剛碰到便是一顫，卻沒有片刻猶豫地咬著牙解開自己補丁摞補丁的棉襖，將那雙冰涼的腳掌攏進懷裏。粗糙的掌心摩挲著腳背上的老繭，定宗卻在這溫熱裡忽然想起多年前那個雨夜：秀女們提著宮燈魚貫而入，燭火映著一張張明艷如花的臉，唯有角落裏那個低頭縮肩的姑娘，生得眉眼平庸，連胭脂都遮不住額角的淡疤。他當時醉得厲害，誤入了偏殿，醒來時發現身邊躺著個素衣女子，後來她竟誕下了皇子——說來可笑，若非她一朝得子，怕是連侍禦的位分都撈不著。
皇上，如此可暖些...任悅榕輕聲喚道，將他冰涼的腳往懷裏又攏了攏。
唔......定宗的腳趾無意識地蜷了蜷，觸到任悅榕胸前鬆弛的皮肉。那曾經飽滿的**如今乾癟如皺縮的布袋，卻仍散發著微弱的體溫。他心底泛起一絲嫌惡，卻又貪戀這份暖意，便故意將腳往深處又送了送。閉著眼假寐時，眼前卻不斷閃回泰德城破那日的慘象：宮牆在烈火中轟然倒塌，宮娥們的哭喊聲混著胡人的狂笑，那些花容月貌的妃嬪被拖拽著頭髮扔上馬背，唯有任悅榕因為生得尋常，反倒在混亂中僥倖躲過一劫，成為被俘後宮中唯一未被玷汙的妃嬪。如今給她的正妻名分不過虛銜，她卻實實在在地陪他在這苦寒之地煎熬。
哈哈哈——突兀的鬨笑聲刺破思緒。定宗猛地睜眼，聽見院牆外守衛的胡兵正在高聲談論：等打下建安城，老子要先搶皇宮裏的那些兩腳羊！也要嘗嘗皇帝女人的滋味！去去去，兩腳羊有甚趣味，不如國庫裡的金元寶實在......粗鄙的葷話混著酒氣飄進來，定宗的瞳孔驟然緊縮，彷彿又看見順康城頭的狼煙遮天蔽日，戰馬的鐵蹄踏碎青石板路，孕婦的慘叫與嬰兒的啼哭交織成亡國的喪鐘。怯懦的他如同受驚的孩童般緊緊抱住任悅榕，將臉深深埋進她懷中，顫聲哀求：捂住朕的耳朵......快捂住......彷彿掩耳不聽，那些慘痛的記憶就會消失。
老九一定會接朕回去的吧......最後的那句都帶著懷疑，二十多年了，他還回得去嗎？
同一彎冷月懸於蒼穹，一行六騎正在蒼茫大地上疾馳。馬蹄踏過的每寸土地都曾浸透鮮血，瑟瑟寒風中，依稀還能嗅到若有若無的血腥氣。當他們行至裕穀關前，隨著守將一聲令下，沉重的城門緩緩開啟。
國土淪喪，不在百姓，而在君王。城樓上，身披鎧甲的將軍望著這一幕，不禁潸然淚下，你們還記得嗎？當年紀元帥攻打離京時，也是從這道城門出去的。
身旁謀士打扮的男子低聲勸慰：在江山與皇位之間，皇上終究捨棄了黎民。如今這般局勢，攻無期，守無援，最後難免重蹈紀元帥的覆轍，應了駙馬那十六字血書。將軍一身肝膽可昭日月，奈何吳之興亡，終究不是將軍一人能挽狂瀾。
連齊贊——蘇牧辭的舅舅，這位鎮守邊關的老將緩緩抬頭，他的目光掠過城頭飄揚的將旗。那麵綉著字的赤色旗幟，此刻在他眼中彷彿浸透了鮮血。他忽然反手一拳砸在城牆凸起的垛口上，指節間頓時滲出血珠：我恨！恨不能一箭射穿那賊子咽喉！而非是在此恭送虎狼歸山！
謀士趙信忽然奪過守衛手中的強弓，挽弓如滿月，弓弦震響，利箭破空而去，堪堪落在李桇領馬後三尺。
李桇領勒馬回身，嘴角噙著一抹冷笑。他張弓搭箭，動作行雲流水——隻聽的一聲，城頭大旗的鎏金纛頭應聲而落。赤色的旗麵在風中劇烈搖晃，綉著字的連綴布條被勁風扯碎，飄飄蕩蕩落在城牆下的枯草叢中。
連將軍，他的聲音在峽穀間回蕩，下次相見，必在裕穀關下。但願到時，你還能站在這城頭。說罷揚鞭催馬，冷月清輝下，六騎身影漸行漸遠，最終消失在蒼茫夜色中。
身後的趙信默默遞上汗巾，輕聲道：將軍，該整軍了。
戌時的更鼓遙遙傳來，連齊贊緩緩轉身，望著城下黑壓壓的營帳。將士們卸下的鎧甲堆疊如山，每一片鐵甲上都還殘留著白日的血跡與征塵。他們無一人入眠，皆藉著火把的光亮，專註地擦拭著手中的兵器。月光如水，灑在連齊贊那雙飽經滄桑的眼睛裏，血絲縱橫，眼角泛紅。傳令各營，即日起日夜操練。裕穀關在，連某在。
而在百裡之外的圮圻宮裏，暖爐中的炭火已漸漸微弱，隻餘星星點點的紅光。任悅榕依然保持著環抱的姿勢，定宗在她懷中沉沉睡去，眉頭舒展，唇角還沾著奶渣的碎屑，不知夢到了什麼，嘴角微微上揚。
任悅榕低頭看著定宗，眼中滿是複雜的情緒，有憐憫，有無奈，也有深深的眷戀。她輕輕哼起一首江南小調，那曲調婉轉悠揚，彷彿能穿過千山萬水，一直飄回故國的春天。那春天裏，有順康城的煙柳畫舫，有禹曦河畔的歌舞昇平，更有她曾經的錦繡年華。
在這寄人籬下的屈辱時光中，她不知未來會怎樣，但此刻，她願用這一絲溫柔，守護著身邊這看似尊貴，實則同樣身不由己的男人，如同守護著自己心中那一抹尚未熄滅的希望。
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