翌日，連玟妡一行來到狀元廟門前。這座廟宇規模不大，僅是一座四進四齣的小院落，後有一座白牆紅瓦的高樓，新刷的牆皮還散發著淡淡的漆木氣味。廟前煙霧繚繞，一座青銅大香爐佇立門前，爐灰幾乎漫出，數十根高香正裊裊燃燒。爐邊的銅製燭台上插著數支紅燭，鮮紅的燭淚包裹著剛燃了幾寸的蠟燭。三三兩兩的信徒正從廟內魚貫而出。
沒想到這深山之中竟藏著這樣一座香火鼎盛的小廟。連玟妡輕嘆道，看來確實靈驗非常。
她牽著蘇牧辭緩步入內。正殿供奉的神像與尋常廟宇大不相同，不似一般神像那般威嚴霸氣，反倒器宇軒昂中透著幾分煙火氣，恍若鄰家慈祥長者。神像麵若銀盤，雙目如含星海，美髯垂胸，笑容可掬。身披紫蟒長衫，左手執書，右手握筆，盤腿而坐。神像前的供桌上擺滿時鮮瓜果，兩隻青窯六耳瓶中插著數枝盛開的牡丹。香爐中燃著上等西域檀香，清香繞樑，香灰青白，一看便知是極品。
更令連玟妡詫異的是，廟中灑掃之人並非僧尼，雖皆著布衣，言談舉止卻透著不凡氣質。有孩童上前請教學問，他們皆能對答如流，見解獨到。
連玟妡心下納罕，卻不敢多言，虔誠地行完三拜九叩之禮，為蘇牧辭祈求金榜題名後，款款起身。時至正午，她便想討口齋飯，向一位正在灑掃的侍者問道：師父，不知貴廟可否用些齋飯？
那侍者打量了眾人一番，看出是官宦家眷，卻未直接答覆：廟小恐招待不週。前行一裡處有酒家，一應吃食俱全，夫人可往那裏用膳。
蘇牧辭見母親被拒，上前行禮道：師父，家母是虔誠禮佛之人。今日有緣至此，想討口十方供養之食。佛家雲，饒益行人，果報無邊。
侍者笑道：此處雖名為廟，卻無僧眾。供奉的是學問，傳揚的是道理，何來乞齋一說？
蘇牧辭還要再言，被連玟妡眼神製止。她款款施禮：是我們唐突了，師父見諒。這裏有些香火錢，還請笑納。
侍者婉拒道：夫人當看得出，我們廟小卻不缺香火錢。信者虔誠敬香，不信也是緣法。
這番話讓連玟妡頓覺冒犯，連連致歉之餘，忍不住合掌問道：敢問師父，這廟中供奉的是哪位菩薩？看著麵生得很。
侍者會心一笑：夫人來此，是想知道拜的是誰，還是想所求皆成？
連玟妡會意，不再多言，告辭離去。上了馬車，行至山門時，忽見一輛三駕馬車飛馳而來，左右各有兩名侍衛騎馬護衛。駿馬毛色油亮，車身以淺黃綢緞包裹，銀線暗綉祥雲紋樣。鎏金窗牖綴著珍珠簾，車飾採用上等玳瑁，兩側各懸一盞歲寒三友琉璃宮燈。
車中貴人掀起一角珠簾，露出一張傾世容顏。雖已不年輕，卻保養得宜，素衣難掩貴氣，盤起的福龍髻上簪著一朵玉色牡丹。她注意到蘇牧辭的目光，莞爾一笑，皓齒微露。
那慈眉善目之態，讓蘇牧辭不禁低呼：娘，快看觀音菩薩！
琗馨聞聲探頭，連玟妡見了那貴人儀容，心中已猜出三分這狀元廟供奉的是誰，卻不敢確定。
一旁的護衛見眾人注目，策馬上前，仗劍嗬斥：亂看什麼？速速離去！
連玟妡連忙拉過蘇牧辭摟在懷中，吩咐琗馨拉緊窗簾。隻聽那貴人聲音婉轉道：冉清，莫要嚇著他們，都是有緣人。
名為冉清的護衛聽命退回。連玟妡安撫懷中麵露驚色的蘇牧辭：莫怕，那是貴人。你不是都稱她觀音菩薩嗎？
蘇牧辭點頭：那是菩薩，隻是隨從凶了些。
連玟妡教導道：聖人雲，君子莫大乎與人為善。牧兒要記住，群居守口，獨處守心。遇事韜光養晦，言多必失，反招禍端。
蘇牧辭謹記於心，又惦記母親飢餓，吩咐車夫快馬加鞭。連玟妡雖未言語，心中卻滿是欣慰。
話說那貴人馬車停在狀元廟後門，由側門而入。穿過一道爬滿綠藤的迴廊，在角門處輕叩三聲。開門的是一位白髮長者，見貴人立即行宮禮，口稱。貴人頷首，隨長者入內，拾級登上角樓。
高樓之上有一間精舍，雕欄畫棟，明珠為燈。門簾綉著並蒂蓮，室內陳設一張整塊玉石雕刻的瑞鶴祥雲案幾，上置相傳為伍子胥用過的青銅香爐，燃著太平公主親點的龍涎香。正麵牆上懸掛一幅《紅梅孔雀圖》，畫作無題跋落款，用的是天香絹，素白質輕。雖非名家手筆，卻可見畫工精湛。畫中遠景群山疊翠，江上孤帆；近景一株紅梅盛開，上棲一對孔雀，雄者開屏，雌者覓食，翎羽絢爛。四周鬆柏簇擁，迎春點綴。淡墨勾框，焦墨破之，線條優美，筆法精細，唯獨天上不見日頭。
貴人開口道：照舊例備膳。過幾日便是中元節，記得將本宮今日帶來的酥油鮑螺供上，那是駙馬最愛的點心。
長者應諾退下。
待眾人退去，貴人凝視畫作，杏眼含淚，卸下一身高傲，此刻她隻是一個思念夫君的普通婦人。她幽幽喚道：駙馬，北胡來信說金宸去了。她是我最小的妹妹，美若幽蘭，那般潔凈的人兒，卻被胡人糟蹋致死。這些日子我總想起兒時與她玩耍的情景，記憶猶新，人卻已不在。她自小膽小，黃泉路上定是害怕，你若在奈何橋遇見，定要替我照看一二。
原來這位貴人正是章平公主，這狀元廟便是她為駙馬應廉世所建。當年應廉世被腰斬處死，景宗以其為罪臣不許厚葬。公主無奈，隻得用衣冠塚之計，將駙馬衣冠葬於狀元廟，真身卻秘密安葬在自己的陵寢之中，一同下葬的還有她因悲傷過度流產的胎兒，隻待自己百年之後一家團聚。
這座廟宇規模雖小，位置偏僻，卻成了章平公主唯一的慰藉。廟成之日，景宗聞報，念及親妹年少守寡又無子嗣，便默許了這處所在，權當是對妹妹的一點補償。廟中灑掃之人多為應廉世的門生，他們自願放棄功名侍奉先師，而那白髮長者則是應府老家奴應達伯。
不知何時起，百姓得知此處，憐惜應廉世蒙冤受刑，又因他曾主理科舉，便尊其為狀元神，香火供奉不斷。
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