五日後午時，連玟妡一行抵達嶽昜城。連家府邸坐落城東，朱門黛瓦，亭台樓榭掩映在古木奇石之間，盡顯官宦世家的氣派。
連家老爺連愕乃探花出身，曾任戶部侍郎，後因景泰科舉案牽連，雖未獲罪卻被外放嶽昜城為知州。年過六旬的連愕早已致仕，終日蒔花弄魚，將畢生所學傾囊相授於外孫蘇牧辭。其妻董氏育有一子二女：長子連齊贊棄文從武，現任武州團練使，娶太尉常樂單之女為妻；長女連玟月嫁與望城王家；次女連玟妡即蘇牧辭之母。另有庶女連玟芹嫁與鹽商之子。
聽聞外孫歸來，連愕正在書房與清客論道，當即召來考校學問：在姨母家可曾荒廢學業？
蘇牧辭恭敬作揖：回外祖父，孫兒在望城而學齋就讀，習了《論語》《詩經》。
連愕撚須搖頭：這些淺顯學問，你五歲就已爛熟。幸而你母親帶你回來，明日便去學堂研習《大學》《孟子》纔是正經。
清客們紛紛奉承：哥兒天資聰穎，又有老爺親自教導，來日必是狀元之才。
連愕笑道：“我這老頭都賦閑在家，我那長子也不屑仕途，教的那三個親孫兒都喜武厭文，與這世道崇文相違。牧兒不過是我的外孫，如今又怎能強求於他，不過是因那‘黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。’想著讓他知書達理，不似個睜眼盲罷了，剩下的都看他母親的想法，我也隻順著他們的心思，樂得逍遙。”
清客們皆知連愕的心思，如今朝廷尊崇風雅，文官地位遠勝武官，可是連愕長子承蔭恩做了武將，又娶了武將之女，生的三個孫子又是喜武之輩，小女兒所生的王君諾天生愚鈍，不是讀書的材料。連愕的心思便放在了蘇牧辭這個天資聰穎的外孫兒身上，待蘇牧辭與眾孫皆有不同。蘇牧辭年紀雖小，但是琴棋書畫、吟詩作對都表現了非凡的天賦，清客們對蘇牧辭也極盡吹捧之力。聽這連愕的自謙之詞，仍不遺餘力地誇讚。“別看哥兒年紀小，前日看了哥兒做的詩詞，那才情，那天賦，實實羞煞我等讀腐書之人。
蘇牧辭垂手而立，神色恭謹。他深知外祖父與母親的期許，自幼苦讀不輟，隻為有朝一日能如亡父般光耀門楣。
連愕見蘇牧辭有些拘束，也不願他小小年紀便被須臾拍馬之人捧殺，便笑道：“萬不可謬讚了他，需知學海無涯，他不過是學了幾句，一知半解罷了。好了，你也站了這半日了，快去看看你外祖母，她今日知你要回來，特意給你備下了你最愛吃的桂花魚，去吧。”
蘇牧辭聽後，先與連愕行大禮告退，又與眾清客一一行禮，門口跟著的小廝跟在後麵掀開門簾，蘇牧辭倒退而出，出門後直奔去董氏的知苡居。
知苡居內椅榻之上斜靠著外祖母董氏，連玟妡坐在左邊紅木椅上與董氏敘著閑話，蘇牧辭入內行跪禮，董氏笑著招呼道：“快來，讓我看看有沒有長胖些。”
董氏忙起身拉過蘇牧辭摟在懷裏，上下打量一下，對連玟妡嗔怪道：“你說你姐姐家那裏新請了個胡人廚子擅於做肉食，我這才讓我的乖孫跟你前去，想著回來也能胖些，你看看，這分兩未增，如何有力氣讀書。”
連玟妡笑道：“母親說的沒理，他一頓未曾少吃，何時虧待了他，便是在姐姐家裏也是好吃好喝的緊著他，君諾那孩子都說姐姐偏心。是他吃不胖，也或許是讀書辛苦，下學後總挑燈夜讀到深夜。”
董氏聽完愈發心疼，責怪道：“你可不許逼緊了他，熬壞了，我可是心疼的，到時候趕你出家門去。”
蘇牧辭忙道：“是我自己喜好讀書，並不是母親逼的，外祖母切不要怪母親。”
伺候董氏的丫鬟喜枝捧著酸梅湯出來，笑道：“太太，這幾日小爺出門，您可是成天和老爺說著將來小爺要做狀元，可沒少說他的學業，怎麼這會埋怨起二小姐了。人親生母親養的，便是您隔代親，這心裏憐惜的勁兒也不會比您少些。您要真心疼小爺，不如將三小姐送您那壓箱底的百年老參拿出來，我煲鍋好湯給小爺補補身子，待到院試、鄉試、會試、殿試這一層層的考完後，咱府裡再出個皇上欽點的狀元郎，可不是歡喜。”
董氏被說的直樂，拉扯過喜枝，作勢拍她，“你這嘴半分饒不了我，老爺常說我慣不會管教丫頭，給你調教的牙尖嘴利的，隻知道編排我。該把你一頓殺威棒打了，丟出府裡配個小廝，讓你這嘴天天說你的夫婿去，好過你在我這主僕不分的。”
連玟妡盛了一碗酸梅湯，讓蘇牧辭一旁喝著，對著董氏笑道：“幸得喜枝在你身邊明察分毫的，不然可不是你成天見的冤屈了我，讓我去哪裏說理去。如今倒是好了，有她為我分辯，也省的我這還要找地去訴了。”
董氏聽了卻也不惱，哈哈笑著，她從不喜以勢壓人，對下人也寬厚以待。喜枝八歲服侍她，如今已經十年，按說到了婚配的年紀，她家裏也來人求了幾次，董氏隻聽喜枝的意思，因喜枝不想早嫁，她又不捨這個聰明伶俐的丫頭，便擋了下來，隻說喜枝想去的時候便去，她備上嫁妝送出門去。
蘇牧辭在知苡居用了晚膳方回自己屋內，日已暮，跟著他的小廝茗芾為他磨好墨，又將要讀的書備下，連玟妡打發琗馨送來蓮子百合湯給他消暑。當他翻開《詩經》，突又想起“昔我往矣，楊柳依依”，眼前閃過那個明媚的少女，不禁會心一笑，唇角不覺漾起一絲溫柔的笑意。
次日，連玟妡趁著閑暇，將在狀元廟所見神像及路上偶遇的貴人細細繪成畫像，請父親連愕過目。誰料連愕一見那畫像，竟悲從中來，伏地痛哭。連玟妡慌忙攙扶，連愕這才道出塵封已久的景泰科舉案往事。
連愕指著畫像道：“你畫中之人乃是章平公主和駙馬爺應廉世，想那章平公主是太上皇最疼愛的女兒，駙馬應廉世也是應家最有前途無限之人，沒有一絲世家子弟的紈絝之氣，反而有著先天之憂而憂之心。泰德之恥時，公主因隨駙馬居於封地，雖倖免於難，公主之母如太妃和她的親妹金宸卻被俘上北胡受辱。皇上遷都建安城後，朝堂化為兩派，駙馬與紀將軍一文一武力主北伐，實乃本朝之幸。沒想到景泰三年一考官之妾為謀利，私下與人交易，售賣試題，將考題縫於考官官服後襟之處，被人檢舉。且不說受牽連的官員甚眾，便是駙馬被判腰斬，含著一口氣血書十六個恨字，此刑苦處怎是言語能說明。不過公主實乃奇女子，親為駙馬縫合屍身，痛楚之下竟損了腹中唯一骨血，讓聞者落淚啊。”
連玟妡聽完喪父之痛感同身受，朝堂之事如此紛擾，她不禁問道：“父親，我讓牧兒從仕途，是否錯了。”
連愕思忖一番，隻說，“若無正義敢言之士，如何撥亂反正？為父薄誌弱行，夜靜之時，常自悔於心，苦不敢為。”
“可我擔心...”
連愕望向窗外搖曳的竹林，緩緩道：竹之成節，自有其時。男子誌當存高遠，豈能因噎廢食？他轉頭凝視女兒，為父當年畏首畏尾，至今悔之。牧兒既有鴻鵠之誌，便該成全。
知子莫若母，蘇牧辭自小便有鴻鵠之誌，也是連玟妡最引以為傲的，不能因世道不舉，便阻擾了蘇牧辭的上進之心，況且若他日蘇牧辭金榜題名，想也是蘇逸康所希望的吧。連玟妡又道：“父親說的正是女兒想的，隻因他生日就是逸康的忌日，我悲痛產子，致使他自幼便體弱。女兒尋思著不如尋個師父教授他些武藝，自是不求他再做個將軍，能強身健體也是好的，將來也能保護自己。”
連愕點頭，“這樣吧，以前教習你大哥的師父秦大義這些日子恰在城中分舵，明日我下個拜帖，若他無空，安排個人教習一二。正如你所說的，能強身健體，除了這病懨懨的身子就好。”
第二日，連愕便去四方鏢局嶽昜城分舵給秦大義下了拜帖，秦大義見是連愕所求，自是義字當先，推遲了返程的日子親自教授。自此，蘇牧辭每日除讀書外，又添了習武的功課。他天資聰穎，進步神速，那單薄的身子骨也日漸強健起來。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧