當日晌午，蘇牧辭風塵僕僕趕到澍陽城下。他一身青衫，扮作進京趕考的寒門學子，隨著人流緩緩入城。城中市井喧囂，販夫走卒吆喝不絕，可不論茶肆閑談，還是巷口絮語，總能聽見百姓對興國公吳公輸的交口稱讚——有說他開倉賑災、活人無數，有贊他約束衙役、不擾黎民，更有老丈抹淚感慨“若非國公爺，俺一家早餓死在這荒年”。這些話語如細針般，一記記紮在蘇牧辭心頭。他麵上不顯，指節卻微微收緊：這位坐擁澍陽要地的宗室老臣，民心所向至此，究竟是福是禍？
正思忖間，忽見長街盡頭人潮湧動，百姓皆朝城北方向擠去。蘇牧辭尚未開口，身側的冷延已低聲道：“公子，是興國公在城北菜市施粥。連日已有五批流民湧入澍陽，國公日日親往賑濟。”蘇牧辭側目看了眼這沉默的侍衛。這一路，冷延不僅武藝精絕、護衛周詳，更難得的是眼明心亮，總先一步洞悉他的疑慮。吳廷羙稱其為“第一侍衛”，果非虛言。蘇牧辭心中稍安，頷首道：“去看看。”
城北菜市口，黃土墊地，臨時支起的闊大帳篷下，黑壓壓排著長隊。災民個個麵黃肌瘦，破衣難以蔽體，每挪一步都似用盡氣力，卻無一人喧嘩爭搶。隊伍前方高台上，立著一位布衣老者，年約半百，鬢角已染霜色，周身無半點珠玉，通身氣度卻雍容沉靜。他揚聲安撫眾人，嗓音溫厚：“鄉親們莫急，粥飯管夠，定讓每人吃上一口熱的！”——正是興國公吳公輸。
災民聞聲，感激涕零，嗚咽聲此起彼伏：“國公爺是活菩薩啊……”
蘇牧辭靜立人叢中，冷眼旁觀。隻見吳公輸言罷，竟真挽起袖子，接過長勺，親自為災民舀粥。他一邊動作，一邊溫言寬慰顫巍巍上前的老嫗：“慢慢喝，小心燙。”輪到蘇牧辭時，吳公輸見他衣著整潔，不似災民，略一怔忡，隨即和善一笑，遞過一隻粗陶碗：“這位公子，若不嫌棄，也用一碗吧。”
蘇牧辭雙手接過，碗中粟米粥頗為粘稠，絕非敷衍之作。他心中那桿秤又沉了幾分——若吳公輸有意收買人心以謀逆，何須做到如此地步？他將粥轉贈身後一幾乎站立不住的白髮老婦，隨即步出佇列，對吳公輸躬身長揖一禮，一言不發，與冷延轉身離去。
侍衛徐明眉頭一擰，欲要阻攔，卻被吳公輸抬手止住。望著蘇牧辭背影，吳公輸目光深邃，低嘆：“非是細作，乃為解局之人。”
徐明疑慮未消：“一介書生，真能解澍陽之困？”
吳公輸仰首望天，雲層厚重，他聲音裏帶著一絲疲憊，卻仍有微光：“為臣必臣，為君必君。但守本心，皇上……終會明鑒。”
蘇牧辭返回城外駐地，將所見所聞盡數告知韓世武。二人議定，既然公文未限死抵達之期，便依原計緩行，隻需趕在江邵之前抵達澍陽城外即可，如此既不違命，亦不涉險。密信傳回建安，吳廷羙展信時，江邵大軍已出發兩日。他知韓世武、蘇牧辭皆持重，心下稍安，隻盼一切能循常理。
然而，景泰二十六年三月甲辰日，澍陽城下，一切常理盡碎。
是日，江邵與韓世武會師。興國公率滿城文武，敞開城門，焚香設案，依禮迎候。本以為將是犒軍安民的場麵，不料江邵勒住戰馬，陰鷙目光掃過跪拜眾人，空氣驟然凝固。官員們股慄不止，冷汗浸透後背官袍。韓世武亦覺氣氛詭異，正待開口轉圜，卻見吳公輸已手捧書表，趨前奉上。韓世武目光不經意掃過澍陽街市，心想縱有風波，總需審問……
念頭未落，慘叫聲撕裂沉寂！血光迸現，一條斷臂滾落塵埃。韓世武心頭劇震，急看時，吳公輸已倒地痛呼，江邵手中長劍血滴如線。韓世武急驅馬上前：“郡王！尚未開審，何以至此？”
江邵冷笑，聲如寒鐵：“興國公！皇上待你恩同再造，爾竟敢謀逆，狼子野心，天地不容！還不從實招來！”
吳公輸以手扼住斷臂傷口，目眥盡裂，嘶聲辯白：“我乃太祖血脈，世受國恩，何來反心？！”
江邵狂笑：“正是宗室，罪加一等！”話音未落，劍光再起，一顆頭顱飛落，鮮血濺濕道旁黃土。
韓世武僵立在馬上，腦中轟鳴作響。他萬萬沒有想到，江邵竟然會如此狠辣決絕，連一絲一毫的轉圜之機都不肯留下。澍陽的官員們早已嚇得癱軟如泥，為了求得一線生機，他們爭先恐後地叩首求饒，攀誣構陷之辭如潮水般洶湧而出，充斥著整個血腥的街頭。江邵見狀，當即命人鋪紙磨墨，就在這瀰漫著血腥味的街頭，逼迫著眾人寫下所謂的“檢舉狀”，字字句句都透著無情的寒意。
隨後，徐明被斬首示眾，原本被關押在大牢中的知府朱培卻被釋放出來，官復原職，彷彿一切陰謀都得到了完美的掩飾。至於那位名動澍陽的愛妾石氏，吳公輸的心頭好，竟被當作玩物一般賞給了王深。王深得到她後，轉手又將其送至韓世武的營中。韓世武在薑瑜的示意下，隻能強壓心中的憤怒與無奈，強顏歡笑，“欣然”收下這份“禮物”。數月後，他在無人注意的情況下，悄然將石氏放出，這段不堪回首的往事也隨之不了了之。
訊息傳至建安，吳廷羙聞訊，一口鮮血噴出，染紅案頭書卷。他恨自己年少識淺，竟錯信江邵這頭豺狼，致使忠良含冤，人頭落地。他悄悄在相國寺僻靜處，為吳公輸設下無名牌位，燃起一炷清香。隨後，他拭去嘴角血跡，整肅衣冠，親往清河郡王府道賀。麵對江邵，他滿麵愧悔，痛斥自己“有眼無珠”，竟被吳公輸“偽善”所欺。江邵誌得意滿，拍著他這未來女婿的肩頭，高談“忠君愛國”，吳廷羙唯唯稱是，心中寒意徹骨。
而親眼目睹菜市口那場血腥殺戮的蘇牧辭，此刻獨坐書齋，窗外夜色如墨。興國公滾落的頭顱，百姓瞬間的驚恐與麻木，官員們為自保而扭曲的嘴臉，江邵那不容分說的霸道……一幕幕在眼前交織。他徹底看清，這廟堂之上，早已是魑魅橫行，黑白顛倒。幾句構陷便可奪人性命，一紙偽證便能定人罪孽，而天下噤聲！
他緩緩鋪開宣紙，磨墨。墨錠與硯台相磨之聲，在靜夜中格外清晰。功名之路，原非他所願，如今卻成了唯一可能劈開這沉沉黑暗的利刃。他必須走下去，與吳廷羙一道，在這汙濁泥沼中，守住一點未冷的血性，等待雲開見日的那一天。筆尖落下，一字一句，皆力透紙背。自此，蘇牧辭閉門謝客，日夜與經史策論為伴，心中那簇火，已愈燃愈烈。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧