翌日淩晨，天色尚未完全放亮，蘇牧辭身著簡樸的布衣，輕裝簡從，彷彿隻是外出踏青一般離開了住所。他一路行至城郊三裡之外，四周靜謐，唯有鳥鳴聲聲。此時，隻見一人一騎從遠處的樹林中緩緩現身，朝著他的方向慢慢走來。
蘇牧辭還未及開口詢問，那人態度恭敬地率先說道：“蘇公子，卑職乃是世子的貼身侍衛，名叫冷延。此次奉世子之命，特來護衛公子此行，以確保公子安全無虞。”
蘇牧辭仔細打量此人，發現其相貌與吳廷羙的另一名侍衛冷渙幾乎一模一樣，心中不禁生疑，於是問道：“冷渙是你何人？為何你們二人如此相似？”
冷延微微一笑，回答道：“回公子話，冷渙乃是卑職的雙胞胎哥哥。我們兄弟二人自幼便一同侍奉世子，哥哥常在明處，而卑職則隱於暗處。雖是公子第一次見到卑職，但卑職卻早已對公子的言行舉止瞭如指掌。”
一番簡單的寒暄過後，二人不再多言，策馬揚鞭，絕塵而去。果然如傳聞中所言，那馬乃是汗血寶馬，奔騰如飛，千裡馳騁而不覺疲憊。僅僅兩日時間，他們便順利抵達了韓世武位於武餘關的軍營。
韓世武忽聞兄弟蘇牧辭到來，心中大喜，彷彿找到了主心骨一般，急忙出帳迎接，口中笑道：“好兄弟，你怎的突然來了？”說完，他還不忘往後張望了一下，調侃道：“這是還沒把我那依依妹子哄回來呢，待會兒看你嫂子不嘮叨你纔怪。”
蘇牧辭聽罷，心中一陣悵然，苦笑不已。他將馬匹交予冷延照料，隨後跟著韓世武一同進入軍帳內。此時，正忙著哄孩子的薑瑜看見蘇牧辭來了，麵上先是露出驚喜之色，但隨即想到雲依依的遭遇，心中又不免生出一絲怨氣，臉色頓時冷了下來。她也不與蘇牧辭打招呼，隻是抱著孩子徑直走出帳外，冷哼一聲，以示對雲依依的同情與不平。
韓世武見狀，指著薑瑜的背影無奈地說道：“看看，這連人都不搭理，可是我縱的你，越來越沒了規矩。”語氣中雖有責備，但眼中卻滿是寵溺之色。
薑瑜頭也不回地回答道：“我眼裏隻能看得見頂天立地的大丈夫，可見不得那些連女子都護不住的懦夫。”話語中滿是嘲諷與不滿。
一番話聽得蘇牧辭羞愧難當，臉色微紅。韓世武見狀，忙打圓場道：“過分了啊，過分了，娘們懂個什麼，隻管做點酒菜送來，我和兄弟喝兩杯。”說著，他拉著蘇牧辭坐下，一臉認真地望著他問道：“兄弟突然前來，是不是有什麼事要跟哥哥說？”
蘇牧辭本因薑瑜的話而心生自責，但並未忘記此行的目的。他開門見山地說道：“哥哥素來義薄雲天，最不喜與權貴結交。上次宮宴之後，哥哥還對那王深深感厭惡，此次卻聽其命令前往澍陽，是否有什麼不得已的苦衷？”
韓世武聽罷，握緊拳頭，猛地捶在桌上，憤憤道：“若是兄弟為此事而來，那真是及時雨！上元節之後，我剛回渝州，看到你嫂子給我生了個胖小子，心中歡喜不已，心心念念就是為他們娘倆掙個前程，建功立業。我與你嫂子商量了一下，若能追隨紀元帥，此生無憾啊！故而讓她代書了一封請戰書，怎料這書信剛出渝州城，便來了道公文，命我前往澍陽平叛。”
韓世武說到此處，情緒愈發激昂，難以自抑，猛地站起身來。他快步走到牆邊，取下一柄寶刀，隨後“唰”的一聲抽出刀鞘，將其穩穩放在桌上，展示給蘇牧辭看。蘇牧辭見狀，大驚失色，脫口而出：“靜老千歲又將這龍鱗刀贈與兄長了？”
韓世武眉頭緊皺，滿臉憤懣地說道：“什麼贈，你這些日子隻顧讀書，兩耳不聞窗外事，不知渝州發生的大事。我收到公文的那日晚間，一個道童打扮的人送來這把刀，說是靜王老千歲羽化昇仙前贈於我的，讓我帶著去立功。他奶奶的，老子第二日還想著去青留觀探明真相，還沒天亮呢，老子家就被渝州府衙圍了，說靜王老千歲報官說丟了這刀，讓我跟著去府衙說明情況。”
蘇牧辭麵色凝重，沉聲道：“竟有如此拙劣的局。”心中暗自思忖，這背後必有蹊蹺。
韓世武對著地麵狠狠啐了一口，義憤填膺地說道：“是啊，我不也這樣說嗎，你知道衙役怎麼說我的。”他頓了頓，眼中燃燒著怒火，“那人說就這般拙劣的局，我不都中了麼。”話語中滿是不甘與惱怒，彷彿被這突如其來的陰謀捲入了無盡的漩渦之中。
蘇牧辭沉思片刻，道：“莫不是用這個局，誘你出兵來澍陽。”
韓世武點點頭，咬牙切齒道：“這幫孫子說隻要我平亂有功，便不追究我盜刀之罪，否則便定了我偷盜之罪。這盜竊可是用重典，即便不殺我，黥麵發配，我賤命一條便也罷了，如何讓我的兒子又過落草為寇的日子？他們說興國公被解職後，興國公指使其舊部徐明反叛，綁了澍陽府尹朱培，讓皇上下旨重新封他為榮興王。王深說看上了我的才幹，想收為己用，他願意從中斡旋，讓應家不再追究，因此派我為平叛的將軍。我又不傻，我派人前往澍陽查明，是那朱培上任不過月餘就已經橫徵暴斂，魚肉百姓，剋扣軍餉，致使上下沸騰，這明明是官逼民反！應家與王深同流合汙，讓我來趟這渾水，出兵為不義，不出兵為不忠，老子無奈，隻得歸順了王深。幸得這幾日連下了幾場暴雨，我便一步三停，靜觀其變。”
“應家是何等的明哲保身，若說應家參與此事，我是斷斷不信的。”蘇牧辭嚥下了後麵想說的話，他已然想到這又是一場權力的角逐，二虎相爭卻總牽扯著無辜者入局，這便是帝王的權衡之術麼。他明白了為何吳廷羙會讓自己來此，他的眉越皺越緊，如何讓韓世武能在別人的爭鬥中全身而退，當務之急應是自己親去一趟澍陽，瞭解興國公到底有無叛變，以便找到破解之道。
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