劉尚負手而立，冷眼看著昭晴。她那張臉腫得如同發酵過度的麵糰，左眼幾乎眯成一條縫，右頰高高隆起，活像塞了個發麵饅頭。可即便如此狼狽，她仍扯著嘶啞的嗓子，對著吳雲裳離去的方向破口大罵，每一句都不忘為蕭汐湄鳴冤叫屈。
劉尚渾濁的老眼中閃過一絲精光，心生一計，當即喚來候正司二十四校尉中最為忠心耿耿的趙天成。
十三，劉尚的聲音在陰冷的廊下顯得格外森寒，把這些人都押往候正司，與張廷共同審訊。記住，要審。
趙天成聞言，脊背瞬間綳直，臉上飛快地掠過一絲殘忍的笑意。他單膝點地，聲音裏帶著壓抑不住的興奮：屬下明白。
候正司大獄深處，粗糙的石磚上爬滿了墨綠色的黴斑，空氣中瀰漫著令人作嘔的腐臭氣息，那是經年累月的血汙與黴味混雜在一起的死亡氣息。越往刑房深處走去，氣味越是濃烈刺鼻，彷彿能黏在人的麵板上，久久不散。地麵上遍佈著深淺不一的暗紅色汙跡，乾涸的血跡與新濺的血汙層層疊疊，踩上去竟有些黏膩的感覺。每隔數丈纔在牆上插著一支搖曳的火燭，昏黃的光線在陰森的廊道裡投下憧憧鬼影，將這裏映照得如同幽冥地府。不時從深處傳來的痛苦尖叫與絕望哭泣，在這死寂的空間裏回蕩，令人毛骨悚然。
張廷正為如何不著痕跡地處置私鹽販子而犯愁，忽見趙天成押著萬禧宮十餘名宮人進來，昭晴赫然在列。他嘴角不禁微微上揚，心知這是劉尚的試探，卻也看到了轉機。
趙天成原是候正司中以殘忍著稱的刑訊高手，此刻反倒成了張廷將計就計的助力。張廷故作平淡地問道：十三弟，這些人可曾招供什麼？
趙天成皺眉搖頭：尚未問出有用資訊。若今日一無所獲，怕是不好向上頭交代。
張廷佯裝思索，緩緩道：正好我審的私鹽販子也嘴硬得很。不如使一招殺雞儆猴——橫豎昭晴罪證確鑿，無須多審。從其他人口中，或許能問出更多上頭想知道的事。
趙天成眼中閃過興奮的光芒：那你覺得該用什麼刑罰才能事半功倍？
張廷卻不直接回答，轉頭對身邊手下抱怨：審了一晚上私鹽販子，肚子都餓得咕咕叫。你去鴻豐樓買些肉包子來。
這看似無心的一句話，卻如一道閃電劈開趙天成的思緒。他陰森一笑，指著昭晴道：這不是現成的肉包子，何必去外麵買？
張廷連連擺手，故作驚恐：你可別害我，這要是傳出去，我這輩子都不敢吃包子了。我可見不得這個。他拍了拍趙天成的肩膀，人都交給你審，我自去用膳。但凡問出什麼都是你的功勞，辛苦十三弟了。
不待趙天成回應，張廷便瀟灑轉身離去。此時夜色如濃墨般深沉，寒風吹動候正司正殿角樓上懸掛的金鈴，叮鈴噹啷的聲響在死寂的夜裏格外刺耳，總讓人聯想到黑白無常哭喪棒上的招魂鈴，聲聲催命。
那夜過後，城郊亂葬崗上多了一具被蒸熟的屍體。那詭異的肉香在黎明時分引來了成群野狼，屍身被撕扯得七零八落，待到天明時分，隻剩下幾根帶著碎肉的白骨，裹著灰土散落在荒草叢中。而在城外的破敗義莊外，則多了一個瘋瘋癲癲的乞丐，整日嘰裡哇啦地亂叫：蒸籠吃人了！蒸籠吃人了！若有好奇之人上前打聽，他又會驚恐地捂住嘴巴，渾身發抖地喃喃：不能說，不能說，要被上鍋蒸熟的！這個乞丐，正是那個被嚇瘋的私鹽販子。
劉尚得知此事後，勃然大怒，一把摔碎了把玩多年的菩提手串，渾厚的掌力更是將麵前的金絲楠木桌拍得粉碎。趙天成被當眾責打三十大板，行刑時張廷就站在一旁冷眼旁觀。自此，趙天成對張廷恨之入骨，這筆賬被他牢牢刻在了心上。
而那日從玉瑄宮出來的吳雲裳，跟著劉尚安排的小太監萬兒往禦書房而去。寥寥星光下的宮殿顯得異常清冷，青石宮道上隻有她細微的腳步聲在空曠中迴響。
行至一處宮牆轉角，忽聽得一聲淒厲的哭喊劃破夜空，那聲音尖銳得將這深宮裏的寂靜都撕開：皇上，你到底是辜負了臣妾啊——
聲音很快戛然而止，彷彿被人生生扼住了喉嚨，餘下的隻有幾不可聞的抽噎和喘息，很快便消散在夜風裏。吳雲裳心頭一跳，不由自主地放慢了腳步。
幾乎是同一時刻，一陣急促的腳步聲由遠及近。一隊提著素色燈籠的太監匆匆穿過宮道，他們低垂著頭，麵色凝重如覆寒霜，腳步匆忙卻盡量壓低聲響。燈籠的燭火在夜風中搖曳不定，將他們蒼白的麵容映得忽明忽暗，宛如行走的紙人。
吳雲裳下意識往牆邊避讓，袖中的手指不自覺地攥緊了衣襟。就在她側身的剎那，餘光不經意間掃過那隊人馬身後——
一具用粗白布草草裹著的屍體，正被兩個太監吃力地抬出緊閉的宮門。白布邊緣鬆鬆垮垮地垂落，露出一截蒼白如玉的手腕，無力地垂落在擔架外。那手腕上，赫然戴著兩隻鮮紅欲滴的瑪瑙鐲子。
隨著太監們急促的步伐輕輕晃動。兩隻鐲子不時相碰，發出的脆響，在這死寂的深宮夜裏格外刺耳。吳雲裳不由自主地後退了半步，感到一陣莫名的寒意從脊背竄上來。
前麵領路的萬兒發現吳雲裳落後，急忙回身，壓低聲音急切地勸道：縣主，這個看不得，快隨奴才走吧。
那邊是哪個宮？吳雲裳的聲音微微發顫。
回縣主，是萬禧宮。萬兒的聲音幾不可聞，剛才我們路過的是萬禧宮的角門。
吳雲裳心中一顫，這才明白那具屍體就是昔日風光無限的蕭汐湄。這位曾經寵冠六宮的女子，最後連死都隻能從宮門的角門抬出，僅用一塊普通白布遮身，連冷宮中最低等的妃嬪都不如——冷宮裏死的，好歹還能得一口薄棺入土。她臨死前那聲泣血的呼喊，道盡了深宮女子的無盡悲哀。在這金碧輝煌的宮牆之內，多少海誓山盟，終究都化作了一場空。
縣主，請移步吧。萬兒再次輕聲催促，語氣中帶著幾分焦急。
吳雲裳點點頭，強迫自己收回目光，跟著萬兒繼續向前走去。夜風拂過宮牆，帶來刺骨的寒意，也帶走了那段宮牆內曾經轟轟烈烈的愛恨情仇。她抬頭望向遠處禦書房隱約的燈火，攏了攏衣襟，將方纔的驚悸壓在心底，邁步向前。
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