禦書房曾為景宗連續兩年欽點狀元之地，此刻在暮色中更顯巍峨莊重。吳雲裳在等待通傳之時，靜靜仰望著這座象徵著天下文運的殿宇。想到無數寒窗苦讀的學子，窮盡畢生心血隻為有朝一日能踏入這朱門輔佐朝政，而方纔途經的雕樑畫棟之處，卻也是吞噬生命的所在。她忽覺一陣寒意襲來，將身上的鬥篷束緊，垂首立於玉階之下等候召見。
沉重的殿門從內開啟，康閭躬身引著一位紫衣官人緩步而出。見到吳雲裳，康閭忙小跑上前行禮：縣主來了。皇上正在處理緊急公務，今日怕是不得空接見縣主了。
吳雲裳輕聲道：皇上既公務繁忙，雲裳自不敢叨擾。隻是......能否請康公公代為請示，允我去獄中探望父親一麵？
康閭湊近低語：平陽王公然抗旨，按律確是該嚴懲。但皇上寬宏，念在他也是出於父女情深，不會真與他計較。況且縣主對北胡世子的心意，皇上都看在眼裏。請縣主寬心，平陽王過兩日便能回府，今日您先請回吧。說罷又轉向身後的紫衣官人，李丞相，您也慢走。
吳雲裳靜靜聽完，心中已然明瞭。蕭汐湄被處置得如此迅速決絕，分明是景宗給應太後的交代。而萬兒特意引她繞道萬禧宮角門，更是要讓她看清自己的處境——她既非錦上添花之人，更不是雪中送炭之客，不過是這盤棋局中一枚無足輕重的棋子。這般處境反倒讓她心安，至少不必再費心周旋。
她細細打量眼前這位白麪長須的紫衣官人，原來權傾朝野的宰相李鼎虢竟是這般濃眉大眼的相貌，全不似民間傳聞中的奸佞之相，反倒透著幾分文人的儒雅氣度。
吳雲裳對著李鼎虢盈盈一拜，驚得對方連忙回禮：縣主這是折煞下官了。
李丞相為江山社稷鞠躬盡瘁，當得起這一拜。吳雲裳語氣平和。
李鼎虢一時分辨不出這話是真心讚譽還是暗含譏諷。他在朝中名聲向來不佳，每月都有數十本參奏他的摺子被壓在樞密院，其中不乏西州官員的奏本。他麵上閃過一絲難堪，但很快恢復如常，終究不願失了體麵，遂笑道：縣主為了我大吳江山，甘願遠嫁那蠻荒之地，才真令我等讀書人敬佩。
吳雲裳淡淡一笑：不該是汗顏嗎？說罷微微欠身又是一禮，與康閭告辭後，隨著貴喜往宮門外走去。
這一禮讓李鼎虢隻得強壓怒氣，口中恭送縣主離去。待吳雲裳走遠，他憤然轉身，袖袍翻飛。康閭湊上前低聲道：丞相何必與她置氣？皇上現在憂心的是從安繼國運來的那批黃金被候正司查獲，為此連皇貴妃都舍了，隻為讓玉瑄宮裏那位消氣。丞相還需多在前朝籌謀，為皇上分憂纔是。
縣主說得也不無道理。李鼎虢搖頭嘆息，國家危難之際要靠女子和親，確實讓我等男兒汗顏。他話鋒一轉，安繼國那條線原是瞻親王在聯絡，如今他因喪子之痛怨恨皇上，豈是三言兩語能化解的？他一心要讓淳安縣主為他兒子殉葬。
康閭壓低聲音：安繼國不知從何處聽說了翠翎海晏穿花雲緞，願出百金一匹收購。若能成事，不僅可彌補黃金的損失，還能充盈國庫，屆時皇上也就不必再受人掣肘了。
康公公當年派人尋過這緞子，除了搭上雲家夫婦的性命，半尺都沒找到。如今一匹仿品就送了皇貴妃的性命，還能去哪裏尋真品？不如死了這條心。李鼎虢捋須沉吟，那韓柏本是個紈絝子弟，怎會牽扯進來？雖無實據指向候正司，但劉尚應當不至於......畢竟太後和皇上還沒到撕破臉的地步。
康閭附耳道：劉尚或許不會，但張廷曾去過汕州。那是個要錢不要命的主，難保不見錢眼開。再說安繼國偏遠小國，何曾見過真品？隻要我們咬定是真，那便是真。他聲音壓得更低，上元夜宴後，皇上就命咱家暗中查過那緞子的來歷。據說是按楚國宮中流出的《麗妃簪花圖》，在宮外找了個老婦仿製。因那老婦年老眼花，隻做出了五分像。
李鼎虢眼中精光一閃：那老婦現在何處？
康閭搖頭：不知去向。您想，那老婦原是雲家的織娘。祁國公死後，雲頔和連夜舉家逃回扶蘇城，連蔡效都因此被貶到裕穀關做觀察使。以瞻親王的性子，豈會容雲家夫婦活到今日？隻因織造技藝隻有雲頔和親眼見過，那老婦織完就暴斃而亡。扶蘇府衙心知肚明，卻苦於沒有苦主繼續報官，也隻能作罷。他意味深長地笑道，若是我們能搶先得到這技藝，即便找不到古燕國的赤涅山，能換來安繼國的黃金，皇上必定龍心大悅。
李鼎虢與康閭相視而笑，已然定下計策。我這就讓王深去扶蘇城。
康閭拱手道：咱家恭祝相國馬到功成。皇上此刻正在煩心，咱家得進去伺候了。
康閭剛要轉身，忽聞禦書房內傳來一陣巨響，似是瓷器碎裂的清脆聲響，夾雜著書籍落地的悶響。他不敢貿然入內，待聲響平息，才輕輕推門而入。
隻見禦書房內一片狼藉，書案上的物件散落滿地，幸而未波及燭火。康閭透過楹簾望去，景宗正臨窗負手而立，麵色看似平靜，墨玉般的眸底卻翻湧著憎惡，額上青筋隱現。康閭順著他的目光越過重重宮闕，知那是玉瑄宮的方向。母子二人終究從暗鬥走到了明爭，這位真龍天子是他全部的身家性命，他別無選擇。但應太後執掌朝政十載，根基深厚，豈是輕易能夠撼動？若真有傾巢之日，他這隻螻蟻又該如何自處？畢竟這一局，景宗又輸了。
康閭正自出神，忽聽景宗問道：那丫頭走了？
回皇上，淳安縣主已經離宮。康閭小心翼翼地奏道，皇貴妃也已送走，現停放在宮外的靜安寺。
景宗對蕭汐湄的下場似乎並不在意，隻微微頷首，又道：太後年紀大了，越發喜歡兒孫繞膝。子侄中最看重應駙馬，可惜章平始終無所出。太後總說，應駙馬若是能有子嗣，定是同樣出色。他輕描淡寫地說著，回身凝視康閭，眼神陰鷙。見康閭會意，便不再多言。
景宗挪步時踩到滿地狼藉，這才驚覺方纔失態。他長嘆一聲，望著殿中那把髹金雕龍木椅，喃喃道：康閭，你知道朕為什麼是皇帝嗎？
康閭一時語塞，搜腸刮肚想要奉承：先帝尚在勵精圖治之時，皇上已開創盛世新局。大禹以固本安邦為難，成湯以善始善終為難，皇上身兼創業守成之重任，不以已有成就自滿，常懷未竟之憂懼，這才成就我南吳盛世......
景宗冷笑打斷：隻因朕坐在這龍椅之上，所以是皇帝。
康閭噤若寒蟬，深知此時多說多錯，冷汗涔涔而下，連平日最擅長的諂媚之詞都忘得一乾二淨。
一陣夜風穿堂而過，禦書房內的龍紋連枝燈燭火搖曳，將牆上的影子壓得極低。忽明忽暗間，殿內氣氛愈發壓抑。一個小宮女戰戰兢兢地入內添茶，被景宗冷冷一瞥，嚇得跪地瑟縮不止。
待康閭重新掩上門扉，將息的燭火竟又重新跳躍起來，愈燃愈旺，倔強地不肯屈服。縷縷光芒灑落在龍椅的雕花扶手上，光影交錯間驅散了殿內的沉悶。景宗緊蹙的眉峰稍稍舒展，他緩緩落座，撫摸著扶手上起伏的龍紋，眼中燃起熾熱的光芒。
是的，隻要坐在這龍椅之上的是他，這天下就是他的。
朕既為帝，便是天下之主，執掌乾坤，何懼風雨！
康閭跪地三呼：皇上英明！
景宗揮手示意康閭讓宮女退下。那宮女如蒙大赦，連聲道謝，倒退著出了禦書房後，卻腿軟癱倒在地，如爛泥般再難挪動分毫，幾個小太監連忙上前將她架走。
天光漸淡，殘月隱入薄雲之後。夜風驟急，捲起階前落葉，吹得垂簾半卷。遠處傳來幾聲寒鴉啼鳴，巡夜的侍衛正在交接班次。厚重的鎧甲下，他們的目光依然堅定，手中長槍在夜色中泛著凜冽寒芒。整齊的腳步聲每日重複，丈量著這座宮殿的莊嚴。
隱約傳來兩位侍衛的低語：
好幾日沒見劉將軍了，還想問問這月的餉銀能不能發全。我家夫人臨盆在即，等著置辦些物件。
上月劉將軍就問過戶部劉大人，說是國庫空虛要縮減開支，連仗都打不起，這才送縣主去和親。嫂子生產是大事，我這兒有些碎銀暫時用不上，明日就送到府上。
如此，多謝賢弟了。
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